秦建国沉默了几秒钟，雪地的反光映得他眉眼格外深刻。他侧过头，对身后一个青年低声吩咐了几句。那青年愣了一下，随即快步跑开。
“赵连长，”秦建国转回头，脸上是一种经过艰难权衡后的决断，“武器我们可以上交。靠山屯的男人们，也愿意接受公社的领导和调遣。”
老队长猛地看向秦建国，嘴唇动了动，最终却没出声，只是攥紧了旱烟杆。张老歪三角眼里精光一闪，默默退后半步，站在了秦建国侧后方，表明了他的态度。
赵卫国脸上露出一丝不易察觉的满意，但语气依旧严肃：“很好！秦建国同志，你能有这个觉悟，很好！这说明靠山屯的群众，还是心向组织，明白事理的。” 他顿了顿，声音提高，确保周围的民兵和村民都能听见，“根据上级指示，为加强边境防御，清剿残匪，红旗公社决定，在靠山屯设立一个民兵排，隶属公社武装民兵连！秦建国同志，暂时由你担任这个排的排长，负责组织训练和日常防务！”
他身后的一个民兵从挎包里拿出一面折叠的红旗，唰地展开，上面用黄字绣着“红旗公社靠山屯民兵排”。鲜红的旗帜在白雪皑皑的山坳里，显得格外刺眼。
“武器呢？”赵卫国看向秦建国。
这时，那个跑开的青年和另外两人抬着一个沉重的木箱跑了回来。箱子打开，里面是那两杆保养过的老套筒，以及那把闪着幽蓝光泽的驳壳枪，旁边还有几排黄澄澄的子弹。
赵卫国拿起驳壳枪，熟练地检查了一下，点了点头：“嗯，是好家伙。”他又看了看那两杆老套筒，“这些老古董，也还能用。”他示意身后的民兵将武器收走，唯独将那把驳壳枪在手里掂了掂，然后递还给秦建国。
“秦排长，这把枪，就配发给你了。希望你能用好它，保卫屯子，服从命令！”
秦建国接过枪，冰冷的金属触感从掌心直透心底。他立正，挺直腰板，试图做出一个符合“排长”身份的姿态：“是，赵连长！”
接下来的半天，靠山屯像是在经历一场缓慢而不可抗拒的梦。赵卫国带来的民兵简单丈量了屯口的一片空地，指定了未来民兵排部的位置。那面红旗被插在了屯口的磨盘旁边，迎风招展。赵卫国又召集屯民，宣读了一些公社的规定，强调了服从指挥、提高警惕的重要性。
屯民们脸上的惊惶并未完全褪去，但一种新的、混杂着茫然和一丝微弱希望的情绪开始滋生。公社，民兵，这些词汇对他们来说既陌生又带着某种天然的权威。既然建国接了这差事，或许……日子真的能不一样？
赵卫国没有久留，留下一些基本的训练手册和规定文件，带着收缴的武器和那两杆老套筒，在天黑前离开了。雪地上只留下几行深深的脚印，和那面在暮色中依然鲜红的旗帜。
屯子并没有立刻恢复平静。
晚饭后，秦建国的屋子里挤满了人。张老歪，老队长，还有几个屯子里的骨干，都沉默地坐着，气氛凝重。
“建国，这……这到底是福是祸啊？”一个中年汉子忍不住问道，“咱们这算是有靠山了，还是被人拴上绳子了？”
老队长吧嗒着旱烟，烟雾缭绕：“赵卫国那些人，眼神里有东西。他们不只是来收编咱们的。”
张老歪阴恻恻地接口：“看上咱们能打，也看上咱们这地方了。靠山屯卡在进山出山的要道上，以前是麻烦，现在……怕是成了他们眼里的前哨站。”
秦建国摩挲着那把驳壳枪的枪身，缓缓开口：“福祸相依。承认我们是民兵排，我们之前杀流匪的事情，就算过了明路，至少暂时不会被追究。有了这层身份，以后一般的小股土匪流寇，也得掂量掂量。”
他话锋一转，语气沉重起来：“但代价是，我们被绑上了公社的战车。赵卫国最后那句话，‘服从命令’，不是白说的。以后公社让我们往东，我们恐怕不能往西。边境不太平……真要有什么风吹草动，我们靠山屯，就是顶在最前面的那颗棋子。”
屋子里一片死寂。所有人都明白秦建国话里的意思。以前，他们只需要面对山里的野兽和零星的匪徒，现在，他们可能要面对更复杂、更危险的局面。
“那咱们怎么办？”有人问。
“练！”秦建国斩钉截铁，“比以前更狠地练！不只是练枪法，练配合，还要认字，学看地图，明白上面的规矩和意图！我们要让自己变得更有用，但也要保住靠山屯的根！”
他目光扫过众人：“武器被收走了大部分，但这把枪还在。我们自己也要想办法，打猎的家伙不能丢，弓弩、陷阱，老祖宗传下来的本事，一样不能落下。明面上，我们是红旗公社的民兵排，暗地里，我们还得是靠山屯的自己！”
“另外，”秦建国看向张老歪，“老歪叔，以后屯子里的暗哨不能撤，还要往外放。不仅要防山里的，也要留意山外来的人。”
张老歪重重点头：“明白。”
老队长长长吐出一口烟，声音沙哑：“建国，这担子，越来越重了。”
秦建国望向窗外，夜色笼罩群山，只有屯口那面红旗在风雪中隐约可见。
“既然选择了这条路，就只能走下去。为了活下去，活得更好。”
雪，还在下着。掩埋了旧的痕迹，也预示着新的征途。靠山屯的轨道，再一次被强行扳动，驶向了未知的、布满迷雾的前路。而秦建国知道，他手中的枪，和身后的人，将是他唯一的依仗。