商队在河谷一处相对平坦开阔的河滩上停了下来。
此时已是黄昏，夕阳的余晖将连绵的雪山顶峰染成瑰丽的金红色，与下方河谷的幽暗形成鲜明对比。浑浊的河水轰鸣着奔流不息，带着刺骨的寒意。
吐蕃人们熟练地卸下驮畜身上的货物，用毛毡和木杆迅速搭起简易的帐篷，又捡来干枯的河滩灌木，升起几堆篝火。橘红色的火焰跳跃着，驱散了高原夜晚迅速降临的寒气，也带来了温暖与一丝人间烟火气。
林生被安排在靠近边缘的一处小火堆旁。一个沉默寡言的吐蕃汉子递给他一小碗浓稠的、漂浮着油花的酥油茶和一块风干的牦牛肉干。他再次道谢，捧着温热的木碗，小口啜饮着那咸香滚烫的茶汤，感受着热量随着液体流遍四肢百骸，冻得僵硬的肢体终于慢慢复苏。
他悄悄观察着这支商队。人们彼此之间话语不多，但动作默契，各司其职。女人们忙着用石臼捣碎青稞，准备晚餐；男人们则检查着货物和牲畜，或在营地外围巡视。他们的歌声停止了，取而代之的是一种低沉的、仿佛与这片土地融为一体的宁静。只有那领头牦牛脖子上的铜铃，偶尔被风带动，发出零星清脆的声响。
而最引人注目的，依旧是那位老喇嘛。
他独自坐在营地中央最大那堆篝火旁，身下垫着一张完整的牦牛皮。他并没有参与任何劳作，只是闭目盘坐，手中的转经筒以一种恒定的、不急不缓的速度旋转着，干瘪的嘴唇微微翕动，诵念着低沉而晦涩的经文。那声音并不响亮，却仿佛带着一种奇异的穿透力，与呼啸的山风、奔腾的河水声交织在一起，非但不显突兀，反而让这片荒蛮的河谷，多了一种难以言喻的庄严与肃穆。
篝火跳跃的光影映在他布满深刻皱纹的脸上，明明灭灭，让他看起来更像一尊古老寺庙中沉寂的雕像。
林生能感觉到，当老喇嘛诵经时，空气中似乎弥漫开一种极其微弱、却真实存在的、温暖而祥和的力量。这股力量拂过他的身体，他手腕上那焦黑的印记，传来的不再是刺痛或冰冷的牵引感，而是一种……被安抚、被隔绝的平静感。仿佛有一层无形的、温和的屏障，暂时阻隔了那来自星空深处的“饥饿”注视。
这发现让林生心中震撼不已。这老喇嘛的诵经声，竟然能影响“道噬”的标记？
他体内的情蛊，在这祥和的气息中，也显得异常安静，不再传来任何冰冷的悸动。怀中的“斩孽”断剑和幽蓝骨戒，更是毫无反应。
就在这时，老喇嘛诵经的声音微微一顿，他缓缓睁开了眼睛，那双古井般的眸子，越过跳跃的火焰，再次精准地落在了林生身上。
林生心中一紧，下意识地坐直了身体。
老喇嘛并没有说话，只是对他招了招手，示意他过去。
林生犹豫了一下，看了看周围似乎对此习以为常的吐蕃人，最终还是起身，小心翼翼地走到老喇嘛面前，学着对方的样子，盘膝坐在了篝火对面。
近距离看，老喇嘛的面容更加苍老，皮肤如同风干的橘皮，但那双眼睛却清澈得吓人，里面仿佛蕴含着无尽的智慧与慈悲，又带着一种洞悉世事的淡然。
“年轻的汉家行者，”老喇嘛开口了，依旧是那带着浓重口音却清晰的汉语，“你的身上，缠绕着不祥的阴影，来自……很远的地方。”
林生心脏猛地一跳，对方果然看出来了！他张了张嘴，却不知该从何说起。黑水村？茅山？道噬？落花洞？这一切太过光怪陆离，说出来对方会信吗？
老喇嘛似乎并不需要他的回答，他枯瘦的手指轻轻拨动着一串油光发亮的念珠，目光落在林生手腕那刻意用衣袖遮掩、却依旧露出一角的焦痕上。
“那是‘空’之烙印。”老喇嘛的声音平和，却带着一种不容置疑的肯定，“是‘嘉噶’（藏语，可理解为魔、障碍）在你灵魂上留下的印记。它们自‘本无’中来，追逐‘存在’之痕，尤喜……如你这般，身负古老传承‘光’痕的魂魄。”
“嘉噶”？“空之烙印”？“存在之痕”？“光痕”？
老喇嘛用的词语与中原道门、苗疆蛊术截然不同，但林生却奇异地理解了他的意思。他说的“嘉噶”，就是“道噬”！他说的“光痕”，就是指修道者凝聚的道魂！
“上师……您……您知道如何祛除它吗？”林生声音带着一丝颤抖的希冀。
老喇嘛缓缓摇头，动作带着千钧般的沉重。“烙印已深，与魂相合。强行祛除，如同试图舀干大海，非但不能成功，反而会惊动沉睡的‘嘉噶’本尊，招致即刻的毁灭。”
又是同样的答案。林生眼神黯淡下去。
“但是，”老喇嘛话锋一转，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的酥油灯，“‘嘉噶’所噬，是‘我执’之痕，是‘分别’之念，是‘贪嗔痴’凝聚的‘存在’之光。若能熄灭内心妄念，安住于‘本来面目’，无挂无碍，无我无人，则‘光痕’自隐，‘存在’自淡。‘嘉噶’虽在，亦如盲人视物，不见其形。”
这番话，与落花洞中那僧人虚影所言，何其相似！只是用词不同，核心却一致——降伏其心，淡化自我。
“上师，我……我该如何做？”林生急切地问。理论他懂了，可具体该如何修行？
老喇嘛看着他焦急的模样，脸上露出一丝极淡的、近乎慈悲的笑意。“急，便是妄念。你从东方来，满身尘劳，心识如同被狂风卷动的经幡，如何能见本性？”
他伸出手，从身旁一个皮质口袋里，抓出一小把粗糙的、暗青色的糌粑粉，递给林生。
“今夜，便从静坐开始吧。跟随我的声音，调匀你的呼吸，放下你的思虑。不去想过去，不担忧未来，只感知此刻——火的温暖，风的流动，身体的存在，以及……‘嘉噶’烙印带来的感觉本身。不抗拒，不追随，只是知晓。”
林生接过那带着谷物清香的糌粑粉，有些茫然。
老喇嘛不再多言，重新闭上眼睛，手中的转经筒再次开始匀速转动，低沉而富有韵律的诵经声，如同温暖的溪流，缓缓流淌开来。
这一次，林生仔细去听。那经文他依旧听不懂，但那声音的节奏，那每个音节中蕴含的奇特振动，仿佛带着一种安抚灵魂的力量。他学着老喇嘛的样子，闭上眼睛，努力调整呼吸，试图将注意力集中在身体的感觉上。
起初，纷乱的思绪如同脱缰的野马，黑水村的惨状、七叔公的血书、青萝夫人决绝的眼神、落花洞内的恐怖、手腕印记的悸动……各种画面和情绪不断涌现，让他心烦意乱。
但老喇嘛的诵经声，如同定海神针，持续不断地传入他耳中，抚平着他激荡的心绪。他强迫自己不去评判这些念头，只是看着它们来，看着它们去。
渐渐地，在诵经声和篝火的温暖中，他的呼吸变得绵长，身体的疲惫感涌了上来，思绪的潮水慢慢退去。他感觉到手腕上的焦痕依旧存在，但那冰冷的牵引感，在诵经声的包裹下，似乎真的被隔绝了，变成了一种单纯的、中性的“存在”。
他并没有领悟到什么高深的道理，也没有感觉到什么神通法力。只是在这一刻，在这片荒凉高原的河谷中，在陌生的吐蕃商队和神秘老喇嘛的环绕下，他获得了一种久违的、短暂的……安宁。
不知过了多久，诵经声停了。
林生缓缓睁开眼，发现篝火依旧在燃烧，老喇嘛依旧闭目静坐，仿佛从未动过。而他自己，竟在刚才的静坐中，不知不觉地睡着了片刻，醒来后精神竟好了许多。
老喇嘛微微颔首，示意他可以回去了。
林生恭敬地行了一礼，退回到自己的小火堆旁。他看着跳跃的火焰，回味着刚才那奇特的宁静。这老喇嘛的方法，似乎真的有点用？
他摸了摸怀中的“斩孽”断剑，依旧沉寂。又感受了一下手腕的焦痕，那被隔绝的平静感还在。
或许，西行之路，真的能找到对抗“道噬”的方法？不仅仅是力量上的对抗，更是心境上的超越？
他看着营地中央那如同磐石般的老喇嘛，心中第一次对这片陌生的土地和其上的修行方式，生出了一丝真正的期待。
夜色渐深，星河横贯天际，璀璨冰冷。
而在远离营地火光的一处阴影里，那只翅膀带伤的鬼面蜮，正将口器刺入一株耐寒植物的根茎，汲取着汁液，猩红的复眼，依旧死死盯着营地中林生的方向，微微颤动着，将信息传递向未知的远方。