姬延的手指在新铸的铁锭上敲了敲，火星溅在韩王派来的使者脸上。使者缩了缩脖子，捧着锦盒的手紧了紧：“天子，我王说了，铁矿开采权可分周室三成，但这钢水淬火之术，得先交出来才行。”
“三成？”姬延嗤笑一声，将铁锭扔回炉边，红热的铁锭砸在炭上，腾起一阵白烟，“去年秦军围阳翟，是谁带着五十人炸了白起的军械库？是谁让你们韩军捡了现成的胜仗？现在跟我算三成？”
使者额角冒汗：“可……可铁矿是韩国的根基，我王也是为难……”
“不难。”姬延突然笑了，从怀里摸出块淬火后的钢片，往铁锭上一划，竟划出道深痕，“你看，这钢片用的就是淬火术。想要？让你王把新郑城外的那处富矿让出来，我不单教淬火，还教你怎么把铁产量再提五成。”
使者眼睛瞪得像铜铃：“提五成？天子莫不是说笑？”
“你可以试试回去报信。”姬延将钢片塞进他手里，“三天后我要答复。对了，让你王的铁匠来两个人，我先教他们怎么辨认‘好矿石’——免得你们守着富矿，还在炼废铁。”
使者揣着钢片屁滚尿流地走了，史厌在旁撇嘴：“陛下，这韩王精得像猴，真能答应？”
“他会答应的。”姬延往炉里添了块煤——这是他让人从西山挖的，比木炭耐烧三倍，“韩军的弩机射程比秦军短半丈，韩王夜里都睡不安稳。淬火术能让箭头穿透力提三成，他舍不得。”
正说着，赵二抱着个陶罐闯进来，罐口飘着肉香：“陛下，炖好的狗肉！昨天巡山套着的，够咱们改善伙食了！”
姬延刚要接，帐外传来喧哗，韩王的两个铁匠被亲卫领了进来，为首的老铁匠背着个工具箱，腰杆挺得笔直：“老朽韩丁，奉王命来学辨矿之术。”
“好。”姬延擦了擦手，抓起块黑乎乎的矿石扔过去，“这是什么矿？”
韩丁接住矿石掂了掂，又用指甲刮了刮：“回天子，是赤铁矿，含杂太多，炼不出精铁。”
“错了。”姬延夺过矿石，往火里一扔，等矿石烧得发红，又扔进冷水里，“拿锤子敲开看看。”
韩丁半信半疑地砸开矿石，里面竟露出亮晶晶的金属光泽。他惊得眼珠子都快掉出来：“这……这是……”
“这叫‘磁选法’。”姬延慢悠悠地说，“用磁石把铁砂吸出来，再炼，杂石自然少了。你们以前把这矿当废料扔了，其实里面藏着三成精铁。”
两个铁匠扑通跪下：“请天子教我们！”
“急什么。”姬延舀了碗狗肉汤，“先帮我炼十炉铁，用我教的法子。成了，再谈别的。”
三日后，韩王的回信到了。
使者这次态度恭敬多了，捧着韩王的亲笔信：“我王愿以新郑矿场换淬火术，还请天子明日赴宴，共商细则。”
姬延展开信，韩王的字歪歪扭扭，却透着急切。他忽然对韩丁道：“你们炼的铁锭呢？拿来我看看。”
韩丁赶紧捧来铁锭，比普通铁锭亮了不少。姬延掂了掂，对使者道：“告诉韩王，宴席就设在矿场。我带十个人，他带十个铁匠，咱们边看边谈。”
使者刚走，史厌就急了：“陛下，韩王要是设伏怎么办？新郑是韩国腹地！”
“他不敢。”姬延往箭囊里塞了把淬毒的短箭，“他比谁都想要淬火术。再说，我让赵二带五十人伪装成商贩，在矿场外围接应，真有变故，放信号箭就行。”
次日，新郑矿场。
韩王果然只带了十个铁匠，还备了桌好酒。刚坐下，他就直入正题：“天子，这淬火术……”
“不急。”姬延夹了块肉，“先看矿。”他领着众人走到矿洞，指着洞壁的矿石，“韩丁，用我教的法子试。”
韩丁立刻让人取来磁石，在矿石堆里扒拉片刻，果然吸起不少铁砂。韩王看得眼睛发直，拽着姬延的袖子：“天子，这法子太神了！快教我！”
“简单。”姬延捡起块磁石，“找这种吸铁石，碾碎了拌在矿石里，铁砂自己就出来了。”他忽然话锋一转，“但这只是第一步。想产量提五成，得用‘分层开采’——上面的矿挖浅层，下面的矿打竖井，省力还安全。”
韩王的铁匠们赶紧掏出竹简记录，韩王却盯着姬延腰间的钢刀：“那淬火术……”
“看好了。”姬延让人取来块烧红的铁条，扔进旁边的冷水桶，“滋啦”一声，白雾升腾。他捞出铁条，用刀一划，铁条应声而断：“这是冷水淬，硬但脆。”
又取来块铁条，这次扔进掺了盐的水桶，捞出后韩王亲自试，竟没划断：“这……”
“盐水淬，又硬又韧。”姬延擦了擦手，“秘诀就在水温——刚冒烟的水最好，盐要加够，一斤水加一两盐。”
韩王的铁匠们疯了似的往竹简上写，韩王却突然拉住姬延：“天子，矿场归你，淬火术也教了，那富矿的产出……”
“三七分。”姬延竖起三根手指，“周室七，韩国三。但我出技术，出人手，你们只出场地。”
韩王脸都绿了：“天子这是抢！”
“抢？”姬延冷笑，“去年你王借我的五十张强弩，到现在还没还。还有，我让你派的三百矿工，你只给了一百五。这账要不要算算？”
正吵着，矿洞突然传来“轰隆”一声，烟尘滚滚。韩丁惊呼：“不好！矿洞塌了！”
韩王脸色煞白：“快救人！”
姬延却按住他：“别急。”他吹了声口哨，赵二带着几个亲卫从侧面的小洞口钻出来，手里还扛着几块矿石，“这是我让人故意弄塌的。你看，用我教的‘井字支架’，塌的只是没加固的地方，人都从侧洞出来了。”
韩王看着安然无恙的矿工，又看了看姬延手里的矿石——比他们平时采的成色好太多。他咬了咬牙：“好！三七分就三七分！但你得保证，每年给韩国三百副甲胄！”
“成交。”姬延伸手，“击掌为誓。”
两人手掌相击，声音清脆。韩王看着姬延的笑脸，忽然觉得自己好像上当了，但摸着怀里的淬火术竹简，又觉得不亏。
宴席上，韩王喝得脸红脖子粗，拉着姬延称兄道弟：“天子，不瞒你说，我早就看秦国不顺眼了。以后有啥硬仗，韩国跟你并肩作战！”
“这话我爱听。”姬延给他满上酒，“其实啊，我还有个赚钱的法子，能让你韩国的铁卖遍六国。”
韩王眼睛一亮：“什么法子？”
“造铁锅。”姬延夹了口菜，“老百姓做饭用陶罐，慢还费柴。铁锅快，还能炒菜。咱们把铁轧成薄板，敲成锅，一个卖十刀币，保准抢着要。”
韩丁在旁插言：“轧薄板？铁器硬，怕是敲不薄……”
“我教你‘热轧法’。”姬延用筷子蘸着酒在桌上画，“把铁烧红了，用两个石滚子来回轧，比你敲快十倍。”
韩王拍着大腿：“好！就这么办！我让工匠跟你学，赚到的钱，咱们还三七分！”
姬延笑了——他要的就是这个。铁锅技术简单，却能让韩国铁业依赖周室的技术，到时候别说铁矿，连韩国的经济命脉都能捏在手里。
散席时，韩王非要送姬延一把宝剑，说是韩国最好的铸剑师打的。姬延接过来，突然往旁边的铁砧上一砍，宝剑竟卷了刃。
韩王的脸瞬间红透了。姬延却笑着说：“别急，等我用淬火术给你重炼，保证削铁如泥。”
回程的路上，史厌摸着怀里的矿场契约，笑得合不拢嘴：“陛下，这韩王被卖了还帮咱们数钱呢。”
“他不是傻，是精明。”姬延勒住马，“他知道跟着周室有肉吃。”他忽然回头，望着新郑的方向，“过阵子，再教他们造铁犁——让韩国的粮食也增产，到时候，他想不跟咱们一条心都难。”
亲卫们都笑起来，赵二拎着剩下的狗肉，凑过来：“陛下，那铁锅真能卖钱？”
“你想想，谁家不想做饭快点？”姬延接过狗肉，“等赚了钱，给你们每人打一把钢刀，比白起的弩还厉害。”
队伍里顿时一片欢呼。夕阳下，周室的旗帜在风中猎猎作响，谁也没注意，韩王派的密探正躲在树后，把姬延说的“热轧法”记在竹简上，心里盘算着怎么快点报给韩王。
三日后，韩丁带着铁匠们来学热轧法。姬延让他们先造石滚子，自己则在一旁指导亲卫训练。
“出拳要快，收拳要稳！”姬延一拳砸在赵二的胳膊上，“记住，特种兵格斗，讲究的是一击制敌，别跟他们缠斗！”
赵二揉着胳膊，嘿嘿笑：“陛下，上次跟秦军哨兵打架，我就用您教的这招，一拳把他鼻子打流血了！”
“那是你运气好。”姬延瞪了他一眼，“去，把新造的强弩拿来，试试淬火后的箭头。”
赵二兴冲冲地去了，韩丁凑过来，搓着手：“天子，石滚子快造好了，这热轧法……”
“等石滚子烧红了再说。”姬延指着矿场的方向，“那边的矿工，用我教的法子开采，产量怎么样？”
“翻了一倍！”韩丁一脸佩服，“我王说了，要再派五百人来，跟着天子学开矿。”
姬延笑了——他要的就是这个。人多了，周室的影响力就能渗透到韩国，到时候，不用一兵一卒，就能把韩国绑在周室的战车上。
傍晚，第一块热轧铁板出炉了。薄如纸片，亮闪闪的。韩丁捧着铁板，手都在抖：“神了！真是神了！”
姬延拿起铁板，用锤子敲了敲，做成个简易的铁锅。他让人架起柴火，往锅里倒了点油，扔了块肉进去，“滋啦”一声，香味立刻飘了出来。
亲卫们和铁匠们都看直了眼，赵二忍不住咽了口唾沫：“陛下，这锅炒的肉，闻着就香！”
“那是自然。”姬延把炒好的肉分给众人，“等批量生产了，让六国的人都尝尝，用咱们的铁锅炒菜，有多香。”
韩丁吃着肉，突然扑通跪下：“天子，老朽愿归降周室，跟着您学造铁！”
其他铁匠也纷纷跪下：“我们也愿归降！”
姬延扶起他们，目光诚恳：“我周室要的不是降卒，是能一起复周大业的兄弟。跟着我，有肉吃，有铁炼，还能让你们的家人过上好日子。”
铁匠们听得热血沸腾，韩丁更是抹着眼泪：“陛下放心，我们就是拼了命，也得把这铁锅造出来！”
夜里，姬延躺在帐里，听着外面铁匠们赶工的声音，嘴角忍不住上扬。 他知道，这只是开始。有了铁矿，有了技术，有了韩国这个盟友，周室的崛起，再也挡不住了。
史厌进来添灯，见他没睡，低声道：“陛下，斥候说，白起在函谷关增兵了，怕是要对咱们不利。”
“让他来。”姬延睁开眼，眸子里闪着精光，“等我的铁锅卖遍六国，有的是诸侯愿意帮咱们对付他。”他指了指桌上的铁矿地图，“明天，去把西山的煤矿也占了。没有好煤，再好的铁也炼不出来。”
史厌领命而去，帐外的风带着铁水的热气吹进来，温暖而有力。姬延知道，属于他的时代，正在这熊熊炉火中，慢慢铸就。