警笛声带来的惊悸，如同一次短暂而剧烈的电击，过后留下的是更长久的神经末梢的震颤与更深沉的疲惫。陈立冬蜷缩在墙角，胃里的疼痛与内心的恐惧交织成一张无形的网，将他越缠越紧。阿杰送来的药，他最终还是陆陆续续吃了几次，那强烈的、带着化学味道的苦涩似乎暂时压制了胃部的灼烧，却让他的舌头时常弥漫开一股金属的怪味，连带看东西都觉得眼前偶尔会闪过些许模糊的光斑。他不知道这是药物的副作用，还是自己身体和精神双重崩溃的前兆。
母亲的状态也愈发不好了。她的咳嗽变得频繁而深入，有时会弯着腰咳得上气不接下气，那张布满皱纹的脸因缺氧而泛起不正常的潮红。陈立冬催她去医院，她总是摇头，枯瘦的手死死攥着那个空了一半的药瓶，喃喃着“还有药，吃了就好”。陈立冬知道，她是怕花钱，怕成为压垮儿子的最后一根稻草。这种沉默的、自我牺牲式的爱，像一块巨石，沉甸甸地压在他的胸口，让他连喘息都觉得困难。
口袋里的硬币所剩无几，王猛留下的“应急钱”早已化为母亲药瓶里几颗不多的药片和米缸里日渐见底的米。生存的危机，赤裸而狰狞，逼到了眼前。他不能再这样坐以待毙，等待阿杰不知何时会抛来的、必然沾满污秽的“橄榄枝”，或者等待法院那张不知何时会降临的传票。
他必须做点什么，在法律的枷锁和犯罪的泥潭之间，寻找那几乎不存在的、逼仄的缝隙。
一个微弱的念头，在他几乎被绝望冰封的心底，挣扎着冒了出来——张律师。那个在拘留所里见过一面，表情严肃，话语间却还保留着一丝职业性公正的法律援助律师。他曾提到过“积极退赃”、“深刻悔罪”。退赃，他无赃可退。但悔罪……或许，他可以去问问，像他这种情况，取保候审期间，有没有什么……合法的，能够暂时糊口的途径？哪怕只是得到一点点模糊的指引，也好过在这黑暗里彻底沉沦。
这个念头带来了一丝微弱的光，但随即被更深的怯懦和顾虑覆盖。去找律师？会不会被警察认为是串供或者别有用心？会不会因此违反取保候审的规定？阿杰要是知道了……他猛地打了个寒颤，胃部又是一阵熟悉的抽搐。
然而，看着母亲喝粥时那艰难吞咽的样子，听着她压抑的、从胸腔深处传来的闷咳，那点怯懦又被更强烈的（绝望）压了下去。他不能再什么都不做。
这天上午，天气难得的放晴，冬日淡金色的阳光透过糊着报纸的窗户，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。陈立冬深吸一口气，像是要给自己积攒勇气。他换上了一件稍微干净点的旧外套，那外套穿在他消瘦的身上显得异常宽大。他对着墙上那块裂了缝的镜子照了照，镜中的人脸色苍白，眼窝深陷，眼神里充满了惶惑不安，唯有紧抿的嘴角还残留着一丝不肯完全熄灭的倔强。
“妈，我出去……走走。”他低声对母亲说，不敢看她的眼睛。
母亲抬起头，浑浊的眼里满是担忧，张了张嘴，最终却只是化作一声几不可闻的叹息：“早点……回来。”
他点了点头，逃也似的离开了出租屋。
法律援助中心位于市中心一栋略显陈旧的大楼里，与周围光鲜的商业建筑格格不入。大厅里光线明亮，却透着一种公事公办的冷清。几个面带愁容的人坐在长椅上等待着，空气中弥漫着一种无形的焦虑。
陈立冬的心跳得厉害，每靠近一步，那种自惭形秽的感觉就加重一分。他感觉自己与这里格格不入，像一个误入洁净之地的污点。他走到咨询台，声音干涩地询问张律师在不在。
前台的工作人员抬头看了他一眼，那目光似乎在他过于朴素的衣着和憔悴的脸上停留了一瞬，然后才公事公办地查询了一下，告诉他张律师正在会见当事人，让他稍等。
陈立冬道了谢，找了个最角落的位置坐下，双手紧紧攥着膝盖，指节因为用力而发白。他低着头，不敢与任何人对视，仿佛每一个看向他的目光都带着审视的意味。胃里的不适在这种紧张情绪下又开始隐隐作祟。
等待的时间漫长而煎熬。他听着旁边一个老太太带着哭腔诉说儿子不赡养的问题，听着一个中年男人愤怒地控诉老板拖欠工资……每一个人的困境都如此具体，如此沉重，让他感觉自己那点关于“生存”的求助，显得既渺小又可悲。
不知过了多久，终于轮到他了。他几乎是同手同脚地走进那间狭小的办公室。
张律师坐在办公桌后，依旧是那副严肃的表情，鼻梁上架着一副黑框眼镜。他抬头看到陈立冬，似乎微微怔了一下，随即示意他坐下。
“陈立冬？取保候审期间，有什么事？”张律师的声音平稳，没有什么情绪起伏。
陈立冬紧张地咽了口唾沫，喉咙干得发痛。他舔了舔同样干裂的嘴唇，组织着语言，声音低得像是在自言自语：“张律师……我，我就是想问问……我这种情况，取保候审……能不能，能不能找点临时工做？我……我得吃饭，我母亲……她药不能停……”
他说得断断续续，语无伦次，额头上渗出了细密的汗珠。他不敢提阿杰，不敢提那晚的仓库，只敢用最卑微的姿态，乞求一个最基本的生存可能。
张律师静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。等陈立冬说完，他沉默了片刻，才开口道：“取保候审的规定，主要是保证随传随到，不得离开居住地，不得干扰证人，不得串供。法律条文上，并没有明确禁止你从事正当的临时性工作。”
陈立冬的心猛地提了一下，眼中闪过一丝微弱的希望之光。
但张律师接下来的话，却像一盆冷水，将他刚燃起的火苗瞬间浇熄：“但是，你需要明白几点。第一，你的身份信息在办案机关有记录，正规的、需要登记身份的单位，大概率不会录用你。第二，如果你从事的工作涉及再次违法，哪怕情节显着轻微，都可能导致你的取保候审被撤销，立即收监。第三，也是最重要的一点，”张律师的目光透过镜片，锐利地看向他，“你目前仍然是犯罪嫌疑人，你的首要任务是配合调查，反思自己的行为，争取一个良好的认罪悔罪态度，而不是急于赚钱。司法程序有它的节奏，你要做的是耐心等待，而不是节外生枝。”
“耐心等待……”陈立冬喃喃地重复着这几个字，嘴角泛起一丝苦涩到极致的弧度。等待什么？等待判决？等待母亲断药？等待饿死吗？这些话在他心里疯狂呐喊，却堵在喉咙口，一个字也说不出来。
张律师看着他灰败的脸色和几乎要崩溃的眼神，语气稍稍缓和了一些：“我理解你的难处。但法律就是法律。你可以尝试一些完全不需要登记身份的零散短工，比如……一些日结的搬运工，或者……”他似乎在斟酌用词，“但务必要谨慎，确保工作的合法性。否则，一旦出事，后果不堪设想。”
合法性。这三个字像针一样刺着陈立冬的神经。他知道，张律师的话在法理上无懈可击，甚至带着一丝职业性的、冰冷的关怀。但这关怀，对于他这样一个站在悬崖边上、脚下泥土正在不断崩塌的人来说，太过遥远，也太不切实际。
他想要的，只是一根能让他暂时抓住、不至于立刻坠落的荆棘，哪怕那荆棘会刺得他双手鲜血淋漓。而张律师给他的，却是一张标注着安全区域、却遥不可及的地图。
“我……我知道了。谢谢您，张律师。”陈立冬站起身，动作僵硬地鞠了一躬，然后逃也似的离开了办公室。
走出法律援助中心的大门，冬日的阳光依旧明媚，却无法驱散他心底的寒意。他站在熙熙攘攘的街头，看着车水马龙，人来人往，一种巨大的孤独和绝望将他彻底淹没。
法律的路径，布满荆棘，且似乎看不到出口。而另一条路，阿杰代表的那条充满污秽却可能带来短暂喘息的路，却像一条隐匿在黑暗中的滑腻隧道，散发着诱人而危险的气息。
胃部那熟悉的、带着金属苦涩味的灼痛感，再次清晰地蔓延开来。他抬起头，望着城市上空那片被高楼切割得支离破碎的蓝天，眼中只剩下一片茫然的空洞。
微光已然熄灭，前路，似乎只剩下更深的黑暗。他攥紧了口袋里那几枚冰冷的硬币，它们硌得他手心生疼，却无法带来丝毫清醒。下一步，该迈向何方？每一个方向，都像是绝路。