翌日，天空如同蒙上了一层厚重的铅灰色绒布，压抑得让人喘不过气。
细密的雪沫子无声无息地飘洒下来，落在皇城朱红的宫墙、青灰的殿顶以及光秃秃的树枝上，将整个北京城装点得一片素缟。
今年，注定又是一个难熬的寒冬。
奕帆身着御寒的貂裘，带着杨芳仔细打理好的、装有给张诚巨额分红银票和账簿的紫檀木匣，于辰时末准时来到了位于皇城东侧的司礼监掌印太监张诚的府邸。
府邸门庭不算极度奢华，却自有一股森严肃穆之气，门前值守的东厂番子眼神锐利如鹰。
听闻是“商海使”奕帆来访，那领班的番子脸上立刻堆起了热情而不失恭敬的笑容。
这位奕大人可是张公公眼前的红人，更是他们这些底下人暗中津津乐道的“财神爷”——每次他来，公公心情都会大好，连带着他们这些跑腿的也能沾光得些赏赐。
“奕大人，您可来了！快请进，外头风雪大，莫着了凉。”
番子殷勤地将奕帆引入府内，穿过几重院落，径直带到一间烧着地龙、温暖如春的暖房内等候。
房中陈设典雅，熏香袅袅，与外面的冰天雪地恍如两个世界。
约莫一盏茶的功夫，门外传来一阵略显急促却轻快的脚步声，随即暖房的锦帘被掀起，一身绯色蟒袍、面白无须、笑容满面的张诚快步走了进来，人未至，那特有的略带尖细却又充满热情的声音已然传来：
“哎呦喂！
咱家说是今早儿喜鹊怎么在枝头叫呢，原来是我们的财神爷、陛下跟前的红人儿奕大人大驾光临！
快一年没见了吧？
奕大人如今可是声名赫赫啊！
咱家在宫里都听说了，南边开港，北边经商，江湖上更是传得神乎其神，武功盖世，医术通神！
啧啧，真是少年英才，国之栋梁！快坐，快坐！”
奕帆连忙起身，依礼深深一揖，态度恭谨而不失风度道：“下官奕帆，参见张公公！
公公谬赞，实在愧不敢当。
些许微名，皆是托陛下洪福，仰仗公公提携照拂之功。
许久未见，公公风采更胜往昔，精神矍铄，实乃国家之福。”
张诚听得眉开眼笑，上前虚扶一下，拉着奕帆的手一同在铺着厚厚绒垫的黄花梨木椅上坐下道：“奕大人就是会说话！
咱家一个伺候人的老奴，哪当得起‘国家之福’？
倒是奕大人你，才是真正为陛下分忧，为朝廷开源之人呐！
这一路北上，风雪交加，辛苦了吧？
快，上好的雨前龙井，给奕大人暖暖身子！”
小太监立刻奉上香茗。
两人又互相嘘寒问暖了一番，张诚关切地询问了奕帆南下行船、家中夫人安好等琐事，言语间透着难得的亲近，仿佛长辈关怀子侄一般。
奕帆也一一得体回应，气氛融洽非常。
寒暄已毕，奕帆知道该切入正题了。
他放下茶盏，神色转为郑重，从身旁拿起那个紫檀木匣，轻轻打开。
“公公，晚辈今日冒昧来访，一是许久未见，特来向公公请安；
二来，便是将今年中华商号经营所得，公公应得之份，亲自送来，并向公公禀报账目。”
张诚眼中闪过一丝期待，脸上笑容不变，捻着并不存在的胡须，笑道：“哦？奕大人办事，咱家是放心的。
商号经营不易，能有些许进项，已是不错了。”
奕帆双手将账簿副本呈上，恭敬道：“公公容禀。
承蒙公公厚爱，下官今年三月底在绍兴亦开设了中华商号分号，一切章程皆参照北京旧例，亦为公公预留了四成红利。”
他指着账簿上的数字，道：“自四月开业，至十月底，共计七个月。
绍兴分号，公公您占四成，应得分红为：四十一万七千二百八十两。”
“多……多少？”
张诚原本从容捻着“胡须”的手指猛地一顿，脸上的笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以置信的光芒，连声音都微微拔高了一丝。
四十一万七千两！
还仅仅是绍兴一地七个月的四成利？
这远远超出了他的预期！
他原以为，能有个十几二十万两，已是天大的惊喜了。
他掌管司礼监，经手的钱粮无数，但如此巨额的、几乎可说是凭空而来的个人分红，仍是让他心跳骤然加速。
他看向奕帆的目光，愈发灼热，仿佛在看一座会自行生长的金山。
奕帆将张诚的反应尽收眼底，心中暗笑，面上却依旧平静，继续道：“至于北京总号，因货物皆需从西安、绍兴远程运输，数量有限，自三月初一开业至十一月底，九个月时间，公公您占四成，应得分红为一十二万二千四百九十八两四钱。”
他合上账簿，微笑道：“两处相加，共计：五十三万九千七百七十八两四钱。”
他略一停顿，从木匣中取出厚厚一叠银票，轻轻推到张诚面前，语气诚恳，道：“些许零头，不成敬意。
下官给公公凑了个整，这里是——五十五万两。
多出的部分，算是下官一点小小的心意，感谢公公一直以来的鼎力支持！”
“五……五十五万两！”
张诚看着眼前那叠代表着巨额财富的银票，饶是他城府极深，此刻也忍不住深吸了一口气，脸上瞬间绽放出如同菊花盛开般的灿烂笑容，连皱纹里都堆满了喜意。
他拿起银票，指尖甚至有些微微颤抖，反复看了几遍，才小心翼翼地放下。
“哎呦！奕大人！
奕老弟！
你……你这让咱家说什么好！”
张诚激动得有些语无伦次，紧紧握住奕帆的手，道：“能干！太能干了！
咱家果然没看错人！
你这才经营多久？
区区两地商号，便有如此收益！
假以时日，这……这简直富可敌国……
不不不，是利国利民，利国利民啊！”
他意识到失言，连忙改口，但脸上的兴奋却掩藏不住。
奕帆谦逊道：“公公言重了。
皆是仗陛下天威，公公虎威，商号方能顺利经营。
下官不过是尽些本分罢了。
日后还需公公在京中，多为下官美言，保驾护航。”
“这是自然！这是自然！”
张诚拍着胸脯，信誓旦旦，道：“奕老弟你放心！
只要有咱家在一天，保管你的商路畅通无阻，你那港口之事，朝中若有人敢说三道四，咱家第一个不答应！
你只管放手去做！
缺什么，遇到什么难处，尽管来找咱家！”
这番承诺，比那五十五万两银票，分量更重。
两人又畅谈许久，张诚兴致极高，甚至留奕帆用了午饭。
席间皆是宫中御膳房水准的珍馐，张诚不断劝酒布菜，态度亲热得如同自家人。
直至午后，奕帆方才起身告辞，张诚亲自送至二门，再三叮嘱常来走动。
离开张府，风雪依旧。
奕帆心中却是一片火热。
张诚这条线，算是彻底稳固了。
他回到镖局与杨芳一同再用了午饭，小憩片刻后，又马不停蹄地前往新晋内阁首辅赵志皋的府上拜会。
赵志皋对奕帆的到来十分欢迎。
尤其是在奕帆准确预言他年内必入阁之后，他对这位年轻的“商海使”更是刮目相看，甚至带着几分神秘的信服。
双方在书房密谈近一个时辰，奕帆谈及了南下寻港的成果、未来的开拓计划，以及沿途所见民生之多艰。
赵志皋对奕帆的见识与实干精神颇为赞赏，尤其对他心系民生（流民）的态度表示肯定。
“奕小友见识不凡，勇于任事，实乃难得。”
赵志皋抚须道，“开海通商，亦是老夫所赞同的强国之策。
你且放心去做，朝堂之上，老夫会尽力为你争取，扫清障碍。”
有了首辅这句承诺，奕帆在朝廷层面又多了一重保障。
傍晚时分，奕帆回到中华镖局。
他将核心成员再次召集到议事厅。
“诸位，”奕帆环视众人，宣布道，“明日我便入宫觐见陛下，述职并呈报南下勘察港址之事。
若一切顺利，天色放晴，我们便启程返回西安。”
众人闻言，虽有不舍，但也知总镖头身负重任。
奕帆接着道：“临行前，还有一事。
今年大家辛苦，商号镖局皆业绩斐然，离不开每一位弟兄的付出。
我决定，今年过年，凡我奕帆麾下所有伙计、镖师，无论北京、西安、绍兴，每人发放二两银子过节费，聊表心意！”
此言一出，厅内众人皆露喜色。
二两银子，对于普通伙计和镖师而言，足以让全家过个丰盛的年了。
奕帆继续点名嘉奖道：“崔百华总镖头，统筹全局，功不可没，赏银三百两！”
“薛凯、牛统、张程、沈张翰、周精明、李算盘六位，各赏银一百两！”
“杜通、马光、王进三位中镖头，各赏银六十两！”
“其余各小队镖头，每人赏银二十两！”
被点到名字的人，无不激动起身，抱拳谢赏：“谢总镖头（四弟）厚赐！”
奕帆对李算盘道：“李账房，此事由你负责造册登记，明日晚上将具体名单和所需银两总额报于我知。
所有赏银，务必在年前发放到位！”
“属下遵命！”李算盘高声应道，心中已经开始飞速计算。
安排完这些，奕帆才觉稍缓。
夜幕降临，风雪似乎小了些，但寒意更浓。
然而，中华镖局内却因这丰厚的赏赐而洋溢着浓浓的暖意与干劲。
所有人都知道，跟随这样一位既有能力、又慷慨大方的首领，前途必将一片光明。
……