入秋的风裹着湿冷的雾气，把老槐村的炊烟压得低低的，像一缕缕贴在地面上的魂。我背着桃木剑走在田埂上时，鞋尖已经沾了三层泥，每走一步都能听见鞋底与湿泥摩擦的“咕叽”声，混着远处隐约传来的孩童啼哭，在空旷的田野里飘得很远。
来老槐村是因为三天前收到的那封信。信封是糙纸做的，边缘磨得毛边，上面只写了“邻村斩妖人亲启”七个字，字迹歪歪扭扭，像是用发抖的手写的。里面的信纸更薄，墨水洇透了纸背，只说“救救孩子，老槐树下，必有重谢”。我当时正坐在自家院里磨桃木剑，剑身上的朱砂纹路被磨得发亮，听见院门口的老鸹叫了三声，抬头就看见那封信插在门环上，风一吹，信纸哗啦啦响，像有人在背后催。
老槐村我只来过一次，还是五年前。那时候村里还没这么冷清，田埂上能看见扛着锄头的农人，村口的老井边总有妇人洗衣说笑。可这次来，整个村子静得吓人，路边的狗尾巴草蔫头耷脑，连只麻雀都看不见。走到村东头时，终于听见了人声——一群人围着那棵百年老槐，有人举着斧头，有人抱着柴禾，还有个老妇人跪在地上，手里攥着把香灰，嘴里念念有词。
“这就是李阿爷？”我心里嘀咕着，加快了脚步。人群自动给我让开一条路，我看见一个头发花白的老头蹲在槐树下，双手抱着头，肩膀一抽一抽地抖。他穿的蓝布衫洗得发白，袖口磨破了边，露出里面干瘦的胳膊。听见脚步声，他抬起头，我才看清他的脸——眼窝深陷，布满血丝，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗着血珠，像是好几天没合眼了。
“您是……邻村的斩妖人？”李阿爷的声音沙哑得像砂纸磨木头，他挣扎着站起来，刚走两步就踉跄了一下，旁边的后生赶紧扶住他。“求您了，救救我孙子，就这一个孙儿，要是没了，我对不起列祖列宗啊！”他说着就要跪下来，我赶紧伸手拦住他，指尖碰到他的胳膊，只觉得冰凉，像摸在一块石头上。
我顺着他的目光看向槐树——这棵老槐确实有些邪性。树干得两个成年人才能抱过来，树皮粗糙得像老人的皱纹，枝干歪歪扭扭地伸向天空，叶子却异常茂盛，墨绿得发黑，连秋风吹过都纹丝不动。更奇怪的是，树干上隐隐约约能看见一些纹路，像是人脸，又像是抓痕，在阴沉的天色下，透着股说不出的诡异。
“神婆说，得用这棵槐木做口半大的棺，让孩子睡里头焐魂，”旁边的妇人插了话，她是李阿爷的邻居王婶，脸上满是愁容，“可老辈人说了，入秋不砍槐，槐木招阴，这要是……”她话没说完，就被李阿爷狠狠瞪了一眼，吓得赶紧闭了嘴。
我没说话，从背包里掏出罗盘。罗盘刚一打开，指针就“嗡嗡”地转起来，像是被什么东西吸住了，最后死死地指向老槐树的树干。我心里一沉——这棵树的阴气，比我见过的任何妖物都重。
“斧头拿来。”我对旁边举着斧头的后生说。后生犹豫了一下，看了看李阿爷，见李阿爷点了头，才把斧头递过来。斧头是新磨的，刃口闪着寒光，我握住斧柄，能感觉到木头传来的凉意。深吸一口气，我举起斧头，朝着树干砍了下去。
“咚”的一声闷响，斧头嵌进了树干里。可下一秒，我就觉得不对劲——树干里没有传来木头的硬实感，反而像是砍在了一团软乎乎的东西上。紧接着，一股暗红色的汁液从斧口渗了出来，顺着树干往下流，滴在地上“滋滋”地冒白烟。
“这是……血？”人群里有人惊呼起来，几个胆小的后生往后退了几步，脸色发白。我凑近一看，那汁液确实像血，粘稠得很，还带着一股奇怪的味道——像是腐肉烂了之后的腥气，又混着甜杏的香味，闻着让人恶心。
“别砍了！别砍了！”王婶突然尖叫起来，指着树干，“你们看！树干上！”我顺着她的手指看去，只见树干上的纹路慢慢清晰起来，真的形成了一张人脸——眉眼模糊，鼻子塌陷，只有嘴角咧得很大，一直咧到树干的边缘，像是在笑，又像是在哭。
李阿爷的身体晃了晃，他扶住树干，声音带着哭腔：“救救孩子，求你们了，只要能救孩子，我死都愿意！”他说着，就要去拔斧头，想自己砍。我赶紧拦住他，把桃木剑从背包里拿出来，剑身上的朱砂在阴沉的光线下泛着红光，刚靠近树干，树干上的人脸就扭曲了一下，汁液渗得更快了。
“先把孩子抱来看看。”我说。李阿爷像是抓住了救命稻草，连忙让后生去家里抱孩子。不一会儿，后生抱着个裹着棉被的孩子跑了过来，孩子看起来只有五六岁，小脸苍白得像纸，嘴唇发紫，呼吸微弱，只有胸口微微起伏，证明还活着。
我伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。再翻开孩子的眼皮，瞳孔涣散，眼白上布满了血丝。“是被阴气缠上了，”我皱了皱眉，“这棵树里藏着东西，它在吸孩子的魂。神婆说的焐魂，根本就是把孩子送给它当点心。”
李阿爷的身子一僵，他看着孩子，眼泪顺着脸颊往下流：“那……那怎么办？我就这一个孙儿，我不能失去他啊！”他抓住我的胳膊，力气大得惊人，指甲几乎嵌进我的肉里。
“先把木棺做起来，但不能让孩子睡进去，”我想了想，“我用朱砂在棺上画符，引里面的东西出来，再用桃木剑斩了它。不过，这东西在树里待了很久，怨气很重，可能会有危险。”
人群里安静下来，没人说话。过了一会儿，王婶开口了：“我们帮你！只要能除了这妖物，保村里平安，我们不怕危险！”其他村民也纷纷点头，有人回家拿朱砂，有人去准备黄纸，还有人守在孩子身边，生怕出什么意外。
李阿爷擦干眼泪，他看着我，眼神坚定：“我跟你一起，是我要砍树害了大家，我不能躲在后面。”
我点了点头，没再说什么。夕阳西下，天色越来越暗，老槐树下的人忙忙碌碌，火光摇曳，把每个人的影子拉得很长，投在树干上，和那张人脸重叠在一起，分不清哪个是影子，哪个是树怪的脸。
木棺是连夜做的。三个年轻后生轮流拉锯，木屑纷飞，槐木的味道越来越浓，那股腐肉混着甜杏的怪味也越来越重。我坐在一旁，用朱砂和黄纸画符，每张符上都画着镇魂的图案，笔尖划过黄纸，发出“沙沙”的声-音，像是在和什么东西对话。
半夜的时候，木棺终于做好了。棺身是半大的，刚好能躺下一个孩子，棺盖是活动的，上面刻着简单的花纹。我把画好的符一张张贴在棺身上，朱砂的红光透过符纸，在棺木上晕开，像一层血。
“把棺放到槐树下，”我对后生们说，“注意点，别碰到符。”后生们小心翼翼地把木棺抬到槐树下，棺底刚碰到地面，就听见“咔哒”一声，像是棺木里有什么东西在动。
李阿爷紧张地抓住我的胳膊，我拍了拍他的手，示意他别慌。从背包里掏出桃木剑，我走到木棺前，刚要掀开棺盖，突然听见村里传来一声狗叫——是赵叔家的狗，叫得很凶，可只叫了一声，就没了动静。
“怎么回事？”王婶脸色发白，“赵叔家的狗平时很乖，不会随便叫的。”我心里有种不好的预感，刚想让后生去看看，就看见赵叔跌跌撞撞地跑了过来，他的衣服上沾着血，脸上满是惊恐。
“狗……我的狗没了！”赵叔声音发抖，“我听见狗叫，出去一看，狗躺在地上，脖子上有个洞，血都流干了，旁边……旁边还有根槐树枝！”他说着，从口袋里掏出一根树枝，树枝是新折的，上面还带着叶子，叶子上沾着暗红的血。
我接过树枝，凑近闻了闻，一股熟悉的怪味传来——和树干里渗出来的汁液味道一样。“是树里的东西干的，”我握紧了桃木剑，“它饿了，开始找替身了。”
人群里一片哗然，有人开始害怕，小声议论着要回家。李阿爷突然大喊一声：“都别走！要是现在走了，它下次找的就是我们的孩子，我们的家人！”他的声音很大，震得每个人都安静下来，“斩妖人说了能除了它，我们就信他一次！”
村民们互相看了看，没人再提回家的事。我心里有些感动，这些村民虽然胆小，但在危险面前，还是选择了团结。“谢谢大家，”我说，“今晚我们守在这里，它肯定会出来的。”
接下来的几个小时，我们守在槐树下，没人说话，只有风吹过树叶的“沙沙”声，和远处偶尔传来的虫鸣。李阿爷一直守在孩子身边，时不时摸一摸孩子的额头，脸上满是担忧。我握着桃木剑，盯着木棺，不敢有丝毫放松。
凌晨三点的时候，突然刮起了一阵大风，风裹着雾气，把火把吹得忽明忽暗。木棺盖“咔哒咔哒”地响起来，像是有人在里面推。我赶紧举起桃木剑，大喊一声：“谁在里面？出来！”
话音刚落，木棺盖“砰”地一声被掀开了，里面黑漆漆的，什么都看不见。可紧接着，我就听见了细碎的抓挠声，像是无数只手在抓挠棺壁，还夹杂着女人的哭声，断断续续的，听得人头皮发麻。
“是它！它出来了！”王婶尖叫起来，躲到了后生身后。李阿爷也吓得后退了几步，可他看了看怀里的孩子，又往前走了几步，挡在孩子身前。
我深吸一口气，举起桃木剑，朝着木棺里刺了下去。剑刚刺进木棺，就感觉到一股阻力，像是刺在了一团棉花上。紧接着，一股黑气从木棺里冒了出来，黑气里裹着无数根槐树枝，树枝上挂着破烂的衣服碎片，还有一些头发。
“十年前，你把你妻子埋在这棵树下，是不是？”我盯着李阿爷，大声问道。李阿爷的身体一僵，他看着我，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“你不说，我也知道，”我冷笑一声，“这棵树之所以有这么重的阴气，就是因为你埋了活人在树下。你以为埋了她，树神就能保你家人平安，可你没想到，她的怨气太重，附在了槐树上，变成了妖物，现在要找你们报仇！”
李阿爷瘫坐在地上，眼泪不停地流：“我……我也是没办法啊！那时候她得了重病，没钱治，村里的老人说，把活人埋在槐树下，树神能显灵，保家人平安。我想着，只要能让家人好好的，我……我就对不起她啊！”他说着，用拳头捶打着地面，哭得像个孩子。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，一个年轻男人举着柴刀跑了过来，他的脸上满是血，头发凌乱，像是刚经历了什么可怕的事。“我娘！我娘没了！”男人大喊着，“我在老槐树根下找到她的尸体，她手里攥着我小时候穿的布鞋！”
我心里一沉，赶紧跟着男人往老槐树根下跑。树根下有个土坑，里面躺着一个老妇人，正是村西头的疯婆子。她的眼睛睁得很大，嘴巴张着，像是在求救。她的手里确实攥着一只布鞋，是蓝色的，上面绣着一朵小花，看起来很旧了。
“这布鞋……”李阿爷也跟了过来，他看见布鞋，脸色突然变得惨白，“这是我妻子当年给我儿子做的布鞋，怎么会在她手里？”
我突然明白了——疯婆子当年肯定知道李阿爷埋人的事，所以树妖第一个杀了她，还拿走了布鞋，是在警告李阿爷，它要开始报仇了。
“不好！孩子！”王婶突然大喊一声。我们赶紧往回跑，只见木棺里的黑气已经飘了出来，裹着槐树枝，朝着李阿爷怀里的孩子扑过去。孩子的哭声突然变大，脸色越来越白，呼吸也越来越微弱。
“休想！”我大喊一声，举起桃木剑，朝着黑气刺了过去。剑身上的朱砂红光一闪，黑气发出一声凄厉的尖叫，往后退了几步。可紧接着，黑气又扑了过来，这次的速度更快，树枝上的尖刺闪着寒光，像是要把我们都刺穿。
“大家一起上！用火把烧它！”我大喊着。村民们反应过来，纷纷举起火把，朝着黑气扔过去。火把碰到黑气，发出“滋滋”的声-音，黑气冒起了白烟，往后退得更远了。
李阿爷抱着孩子，退到了安全的地方。他看着黑气，眼神里满是愧疚：“对不起，是我害了你，你要报仇，就冲我来，别伤害孩子！”
黑气停住了，它慢慢凝聚成一个女人的形状，虽然看不清脸，但能看出她穿着蓝布衫，和李阿爷妻子当年穿的一样。女人的声音断断续续地传来，像是从很远的地方飘过来：“我……我只想让你……陪我……”
“好！我陪你！”李阿爷放下孩子，朝着女人走过去，“只要你别伤害孩子，我什么都愿意。”
女人的身影颤抖了一下，她看着李阿爷，突然发出一声凄厉的尖叫，朝着李阿爷扑过去。我赶紧举起桃木剑，朝着女人刺过去。剑刚碰到女人的身体，就听见“砰”的一声，女人的身影炸开了，变成了无数根槐树枝，散落在地上。
老槐树发出一声凄厉的尖叫，树干上的人脸扭曲着，慢慢消失了。树芯里涌出更多的暗红色汁液，滴在地上，聚成一个个小小的脚印，朝着村里的方向蔓延。
“结束了吗？”王婶小声问道，她的声音还在发抖。我看着那些脚印，心里有种不好的预感：“还没有，它的怨气还没散，可能还会回来。”
村民们都松了一口气，可没人敢放松警惕。李阿爷抱着孩子，走到我面前，深深地鞠了一躬：“谢谢你，斩妖人，要是没有你，我们村就完了。”
“不用谢我，”我说，“这是我该做的。不过，你们得把疯婆子好好安葬，她是无辜的。还有，这棵老槐得砍了，不然还会出事。”
村民们点了点头，开始忙碌起来。有人去准备棺材，有人去砍树，还有人照顾孩子。天快亮的时候，孩子的烧终于退了，呼吸也平稳了很多，李阿爷脸上露出了久违的笑容。
我坐在槐树下，看着村民们忙碌的身影，心里却还是有些不安。那树妖的怨气太重，虽然被我打散了，但说不定还会附在别的东西上，回来报仇。
第二天早上，我被一阵孩子的笑声吵醒。睁开眼，看见李阿爷的孙子坐在门槛上，手里把玩着一根槐树枝，树枝上挂着半块蓝布衫的衣角。孩子看见我，抬起头冲我笑，嘴角咧得很大，一直咧到耳根，和我昨天在树干上看到的人脸一模一样。
我的心一下子沉到了谷底——它没走，它附在了孩子身上。
孩子慢慢站起来，朝着我走过来，手里的槐树枝轻轻晃动着，蓝布衫的衣角在风里飘着。“你好啊，斩妖人，”孩子的声音变得很沙哑，像是女人的声音，“我还没报仇呢，你以为这样就结束了吗？”
我赶紧举起桃木剑，可孩子却突然不见了。我四处张望，只看见远处的老槐树下，有一个小小的身影，正朝着村里的方向走去，手里的槐树枝在阳光下闪着诡异的光。
风又吹了起来，裹着湿冷的雾气，把我的桃木剑吹得“嗡嗡”作响。我知道，这场斩妖，还没结束。