夜色像浸了墨的布，把望溪镇周围的树林裹得密不透风。安诺攥着墨宗令牌走在最前，令牌上的纹路贴着掌心，和墨枢的暖意交织在一起，却总让她觉得心里发沉——从寒墨渊出来后，墨枢的波动就没停过，不是之前遇到墨气时的躁动，而是一种极淡的、像预警似的震颤。
“还有多久到望溪镇？”鲁小山揉了揉左臂，新换的绷带被冷汗浸得发潮，刚才在暗河划船时扯到了伤口，此刻每走一步都牵扯着疼。他举着矿灯扫过前方的路，灯光劈开夜色，却只能照到几米外的树影，风一吹，树影晃得像藏在暗处的人影。
林清走在第二，手里的长剑斜挎在腰间，剑穗上的铜铃偶尔被风吹得轻响，在寂静的夜里格外清晰：“再走两刻钟就能看到村口的老槐树了。”他顿了顿，忽然停下脚步，侧耳听着风声，“不对劲，太静了。”
江树也跟着停下，矿灯的光往路边的草丛照去，草叶上沾着的露水泛着冷光，却看不到半只虫豸的影子：“之前来的时候，这路上能听到虫叫，现在连风声都透着怪。”
陈砚早已合上手记，手指无意识地摩挲着布袋边缘，目光落在安诺手里的令牌上：“墨枢还在震？”
安诺点头，将墨枢举起来，暗金色的光比刚才亮了些，却不是往前方望溪镇的方向，而是往左侧的树林里探：“墨气在那边，很淡，但很密，像是藏在地下。”
话音刚落，左侧树林里突然传来“簌簌”的声响，不是风吹草动的轻响，而是鳞片擦过枯枝的粗糙声。鲁小山立刻举起工兵铲，矿灯的光猛地扫过去——只见树林的阴影里，滑出几条手臂粗的黑蛇，蛇鳞泛着墨色的光，瞳孔是竖起来的细线，正吐着分叉的信子，盯着众人的方向。
“是墨鳞蛇！”陈砚的声音瞬间绷紧，手忙脚乱地翻手记，“手记里提过，这是墨盟专门驯养的毒物，鳞片能挡玄蓝晶粉，毒液能麻痹神经，沾到就会浑身无力！”
林清立刻拔出长剑，剑身上的玄蓝晶粉在灯光下泛着冷光：“大家小心，蛇后面肯定有人！”
果然，墨鳞蛇刚往前爬了两步，树林里就跳出五个穿黑甲的人，甲片上刻着细密的鳞纹，和墨鳞蛇的鳞片一模一样，脸上蒙着黑布，只露出一双双泛着墨光的眼睛——是从未见过的墨盟成员。
“墨鳞卫！”林清的脸色沉下来，“墨盟的死士，专门负责追杀毁了墨脉据点的人。”
为首的墨鳞卫没说话，只是抬手一挥，五条墨鳞蛇突然加快速度，像黑色的箭一样往众人冲来。鲁小山率先迎上去，工兵铲往蛇头砸去，“哐当”一声，铲刃竟被蛇鳞弹开，震得他虎口发麻。墨鳞蛇趁机缠上铲柄，蛇头猛地往他的手臂凑去，鲁小山慌忙侧身躲开，却还是被蛇尾扫到胳膊，绷带瞬间被划开一道口子，渗出血珠。
“小心蛇鳞！硬得很！”鲁小山闷哼一声，往后退了两步，江树立刻递过一把短刀，“用刀捅七寸！鳞片再硬，七寸也是软的！”
安诺早已将墨枢的光聚成一束，往最前面的墨鳞蛇射去。金光碰到蛇鳞，蛇鳞瞬间发出“滋滋”的声响，冒出黑烟，墨鳞蛇惨叫一声，往旁边躲开，却还是被金光扫到尾巴，尾巴瞬间焦黑，掉在地上抽搐。
“墨枢的光能伤它们！”安诺喊道，将金光分成几缕，分别射向剩下的墨鳞蛇。墨鳞蛇们显然怕这光，纷纷往后缩，却被墨鳞卫用脚踩住尾巴，强迫它们往前冲。
为首的墨鳞卫终于开口，声音像磨过石头的粗哑：“毁了墨脉核心，杀了墨宗大人，你们以为能活着回望溪镇？今天就让你们喂蛇！”他突然从腰间掏出一个黑色的哨子，吹了一声尖锐的哨音，树林里立刻又传来更多的鳞片摩擦声——竟是还有墨鳞蛇！
江树立刻将背包里的玄蓝晶粉全倒出来，撒在众人周围，形成一圈蓝色的粉末带。墨鳞蛇刚爬进粉末带，鳞片上就冒出黑烟，却没像之前的墨蚀兽那样倒下，只是停顿了一下，又继续往前爬：“晶粉没用！它们的鳞片太厚了！”
陈砚终于翻到了手记里的那一页，手指着一行小字：“找到墨鳞卫甲片的缝隙！墨鳞甲看着无缝，其实在肩甲和胸甲之间有缺口，玄蓝晶粉撒进去能腐蚀甲片！还有墨鳞蛇，它们的下颚有块白色的斑，是弱点！”
林清立刻抓住机会，长剑往为首墨鳞卫的肩甲刺去，剑尖精准地卡在甲片缝隙里，玄蓝晶粉顺着缝隙渗进去。墨鳞卫发出一声闷哼，肩甲瞬间被腐蚀出一个小洞，黑色的血从洞里渗出来。他猛地挥拳往林清的胸口砸去，林清侧身躲开，却被他另一只手里的短刀划到胳膊，血瞬间染透了衣袖。
鲁小山趁机用工兵铲按住一条墨鳞蛇的七寸，蛇身剧烈扭动，却挣脱不开。他腾出一只手，接过江树递来的短刀，猛地往蛇的下颚刺去，白色的斑瞬间被刺穿，墨鳞蛇发出最后一声惨叫，身体软软地瘫在地上。
安诺的墨枢还在对抗剩下的墨鳞蛇，暗金色的光已经有些黯淡，掌心传来一阵灼热的疼——刚才在寒墨渊用墨枢毁核心时消耗太大，现在持续用光能，竟有些支撑不住。一条墨鳞蛇趁机绕到她的身后，蛇头猛地往她的脖颈凑去，江树眼疾手快，一把将她推开，短刀往蛇头刺去，却被蛇尾缠住手腕，毒液顺着刀身渗进他的伤口，江树的脸色瞬间变得苍白，手腕也开始发麻。
“江树！”陈砚立刻冲过去，从布袋里掏出一小瓶绿色的汁液，往江树的伤口上倒。汁液碰到毒液，发出“滋滋”的声响，江树的脸色才稍微缓和些：“这是之前在望溪镇采的‘解麻草’汁液，能暂时压制毒液，但得尽快找地方清理。”
为首的墨鳞卫见同伴被伤，墨鳞蛇也死了两条，突然从怀里掏出一个黑色的陶罐，猛地往地上摔去。陶罐碎裂的瞬间，冒出一团黑色的烟雾，烟雾里带着刺鼻的腥气，呛得众人直咳嗽。
“是墨瘴弹！”林清捂住口鼻，“别呼吸太多，会被麻痹！”
烟雾很快弥漫开来，挡住了视线。安诺强忍着呛意，将墨枢的光提到最亮，试图驱散烟雾，却发现烟雾里竟藏着细小的墨鳞——是墨鳞卫的甲片碎片，混在烟雾里，一旦吸入就会划伤喉咙。
“小心碎片！”安诺喊道，将金光扩成一个光罩，护住众人。烟雾里传来墨鳞卫的脚步声，却看不到人影，只能听到鳞片擦地的声响越来越近。鲁小山靠在光罩边缘，用工兵铲在身前乱挥，生怕墨鳞蛇突然冲进来。
陈砚突然想起什么，从布袋里掏出之前剩下的驱瘴烟，手抖着点燃，淡蓝色的烟瞬间在光罩里散开，黑色的墨瘴遇到蓝光，竟慢慢消退：“驱瘴烟能散墨瘴！快点燃剩下的！”
众人立刻掏出仅剩的驱瘴烟，蓝色的烟越来越浓，墨瘴很快被驱散，露出烟雾后的墨鳞卫——他们正举着短刀，试图趁乱冲进光罩，却被蓝光挡住，甲片上冒出黑烟。
“就是现在！”林清抓住机会，长剑往最近的墨鳞卫刺去，剑尖刺穿他的胸甲缝隙，玄蓝晶粉渗进去，墨鳞卫惨叫一声倒在地上，甲片瞬间腐蚀成黑色的粉末。
安诺也将墨枢的光聚成一束，往为首墨鳞卫的肩甲伤口射去。金光穿透甲片，墨鳞卫发出一阵凄厉的惨叫，身体开始抽搐，甲片下的皮肤慢慢变成墨黑色，倒在地上没了动静。
剩下的三个墨鳞卫见势不妙，想要往树林里跑，却被鲁小山和江树拦住。江树虽然手腕还在发麻，却依旧握紧短刀，配合鲁小山挡住去路。安诺的墨枢光扫过去，其中两个墨鳞卫被金光射中，倒在地上抽搐，最后一个见跑不掉，突然拔出短刀往自己的喉咙划去——又是服毒自尽的死士。
战斗终于结束，众人都松了口气，却没一个人敢放松。鲁小山的左臂伤口又渗了血，江树的手腕还在发麻，林清的胳膊被划了道深口子，血顺着衣袖往下滴，安诺的掌心被墨枢烫得发红，陈砚的手记也掉在地上，沾了不少泥土。
鲁小山捡起工兵铲，往地上的墨鳞蛇尸体踢了一脚：“这些玩意儿真难对付，鳞片比石头还硬。”
陈砚蹲下身，小心翼翼地掀开墨鳞卫的头盔，露出一张青灰色的脸，脸上没有任何表情，像是早已没了自我意识：“是被墨气控制的死士，脑子里被种了‘墨印’，只能听从命令，一旦任务失败就会自尽。”他又摸了摸墨鳞卫的甲片，甲片已经开始碎裂，露出里面的皮肤，上面刻着和墨脉总纲相似的纹路，“这些纹路能吸收墨气，强化甲片，难怪玄蓝晶粉没用。”
安诺捡起地上的墨宗令牌，令牌上的纹路突然亮了些，和墨鳞卫甲片上的纹路隐隐呼应：“这令牌和墨鳞卫有关联？”
林清走过来，看着令牌上的纹路，眉头微蹙：“墨宗是墨盟的核心，墨鳞卫应该是他直接掌控的死士。这令牌或许能控制他们，只是我们还没找到方法。”他顿了顿，突然往望溪镇的方向望去，矿灯的光里，原本该有灯火的方向，此刻一片漆黑——望溪镇的灯灭了。
“不好！”江树的脸色瞬间变了，“望溪镇的灯怎么会灭？难道村里出事了？”
陈砚也立刻站起来，往望溪镇的方向跑了两步，又停下脚步：“刚才的墨鳞卫肯定是故意在这里伏击我们，拖延时间，村里的人……”
鲁小山扛起工兵铲，往望溪镇的方向走去：“别废话了，赶紧回去看看！要是村民出事，我们之前做的都白费了！”
众人不再耽搁，加快脚步往望溪镇走。夜色里，只有矿灯的光在晃动，路边的草丛里，偶尔能看到零星的墨鳞蛇尸体，显然之前有墨鳞蛇往村里的方向去了。
走了约莫一刻钟，终于能看到村口的老槐树，槐树下空荡荡的，没有一个村民的身影，之前用来拴马的木桩倒在地上，旁边还有几滴黑色的血——是墨鳞蛇的血。
“村里的门没关。”安诺指着村口的木门，木门是敞开的，地上有拖拽的痕迹，像是有人被强行拉走。
林清率先走进村里，矿灯的光往路边的房屋照去，窗户都是黑的，没有一丝光亮，也听不到任何声音。走到李大爷家的门口，门是虚掩着的，推开门进去，屋里空荡荡的，桌子上还放着没吃完的晚饭，碗筷倒在地上，地上有几滴暗红色的血，却看不到人。
“人呢？”鲁小山的声音有些发紧，用工兵铲拨开里屋的门帘，里屋也是空的，床上的被子被掀开，像是匆忙离开的样子。
安诺的墨枢突然剧烈震动起来，暗金色的光往村后的方向射去——村后的山上，有一股极浓的墨气，比墨脉洞的墨气还要浓。
“墨气在村后的山上！”安诺立刻往村后跑，“村民肯定被带到那里去了！”
众人跟着安诺往村后跑，村后的山路比之前的路更陡，路边的草丛里，拖拽的痕迹越来越明显，黑色的血迹也越来越多。爬到半山腰时，终于听到前面传来微弱的人声，像是村民的哭喊，还有墨鳞卫的呵斥声。
安诺立刻放慢脚步，将墨枢的光调暗，往前面的空地望去——空地上绑着十几个村民，李大爷也在其中，他的额头流着血，却依旧挣扎着想要挣脱绳子。五个墨鳞卫举着短刀，守在村民旁边，还有两条墨鳞蛇缠在旁边的树上，吐着信子。
“果然在这里！”鲁小山握紧工兵铲，想要冲过去，却被林清拉住：“别冲动，他们手里有人质，我们得想办法引开墨鳞卫，再救人。”
陈砚蹲在地上，翻着手记，手指停在一页画着墨鳞蛇的地方：“墨鳞蛇怕火光，除了墨枢的光，普通的火也能逼退它们。我们可以用驱瘴烟的火折子，点燃干草，引开墨鳞蛇，再趁机救村民。”
江树立刻从背包里掏出火折子，递给鲁小山：“我和你去点燃干草，安诺和陈砚用墨枢和玄蓝晶粉对付墨鳞卫，林清大人负责救人。”
林清点头：“就这么办，动作要快，别让他们伤害村民。”
鲁小山接过火折子，和江树悄悄绕到空地旁边的干草堆，火折子点燃干草，“噼啪”一声，火苗瞬间窜起来，浓烟往墨鳞蛇的方向飘去。两条墨鳞蛇果然怕火，立刻从树上滑下来，往远离火苗的方向躲。
“谁在那里？”守着村民的墨鳞卫立刻发现了动静，举着短刀往干草堆的方向走去。
安诺趁机将墨枢的光聚成一束，往最前面的墨鳞卫射去，金光射中他的肩甲缝隙，墨鳞卫惨叫一声倒在地上。陈砚也将玄蓝晶粉撒向剩下的墨鳞卫，晶粉落在他们的甲片上，虽然不能立刻腐蚀，却让他们的动作慢了下来。
林清趁机冲过去，长剑斩断绑着村民的绳子：“大家快往山下跑，去找墨卫！”
李大爷被解开后，立刻拉住林清的胳膊：“还有几个村民被他们带到山上去了，说要用来炼墨气！”
林清的脸色瞬间变了，往山上望去，那里的墨气更浓了，隐约能看到一个黑色的石台，和枯骨驿的启动台相似：“他们还想炼墨气？”
安诺也听到了李大爷的话，墨枢的光往山上射去，能看到石台上绑着三个村民，旁边站着两个墨鳞卫，正往石台上的纹路里倒黑色的液体——是墨脉的汁液！
“不好！他们要启动石台！”安诺立刻往山上跑，“启动台一旦开启，村民会被墨气吞噬！”
鲁小山和江树也跟着冲上去，工兵铲和短刀往墨鳞卫挥去。墨鳞卫见状，立刻加快倒液体的速度，石台上的纹路开始发光，墨气从纹路里冒出来，往被绑的村民身上缠去。
安诺的墨枢光猛地射向石台，金光缠住纹路，墨气瞬间被驱散，纹路的光也暗了些。鲁小山趁机用工兵铲砸倒一个墨鳞卫，江树则斩断绑着村民的绳子，将他们往山下推：“快下去！”
最后一个墨鳞卫见石台被阻止，村民也被救走，突然从怀里掏出一个黑色的丸子，想要塞进嘴里自尽。林清眼疾手快，长剑一挥，丸子被劈成两半，墨鳞卫被剑气划伤喉咙，倒在地上没了气息。
石台上的纹路渐渐暗下来，墨气也慢慢消散。众人将村民护送到山下，和其他被救的村民汇合，墨卫也已经赶到，正在村里搜寻残余的墨鳞蛇。
李大爷握着安诺的手，感激地说：“多谢你们，要是没有你们，我们这些老骨头就完了。”
安诺摇了摇头，目光却落在村后的山上，墨枢还在微微震动：“墨鳞卫只是开胃菜，墨盟肯定还有更多的死士，我们得尽快找到所有墨脉据点，不然还会有更多人遭殃。”
林清走过来，手里拿着从墨鳞卫身上搜出的一张纸条，纸条上画着一个地图，标注着几个红点，和墨脉总纲的纹路连在一起：“这是其他墨脉据点的位置，看来墨宗早就把这些据点标好了，等着开启所有墨脉。”
陈砚接过纸条，和手记里的墨脉图对比：“这些红点都是墨脉的关键节点，一旦全部开启，墨气会顺着节点扩散，用不了多久就会覆盖整个天下。”
江树的手腕已经不麻了，却依旧握着短刀：“那我们现在就去这些据点？”
林清摇头：“我们人手不够，得先联系墨卫总部，让他们派人去其他据点，我们负责离这里最近的‘黑石矿’据点。”他看了眼天色，东方已经泛起鱼肚白，“先让村民们休息，我们明天一早就出发去黑石矿。”