冰冷的触感从背部传来，那是“手术台”上粗糙皮革与尚未干涸的、前一位“客人”可能留下的污渍混合在一起的黏腻感觉。老莫里那双布满疤痕和刺青的手，正用一种与我记忆中消毒酒精截然不同的、散发着刺鼻酸味的暗绿色液体，粗暴地擦拭着我背上被棍棒抽打出的淤伤和擦痕。
“嘶——”剧烈的刺痛让我牙关紧咬，倒吸了一口凉气，手指下意识地抠紧了台子边缘。这感觉不像治疗，更像是在用砂纸打磨伤口。
“鬼叫什么？”老莫里头也不抬，声音粗嘎，动作没有丝毫放缓，“锈蚀街的耗子都比你能忍。这点伤，死不了人。”他用一块看起来像是某种粗糙兽皮打磨成的布，蘸满液体，用力按压着伤口，仿佛要将那刺痛感直接摁进我的骨头里。
我强迫自己分散注意力，目光扫过这个狭小、肮脏却设备诡异的空间。墙壁上挂着的绝不仅仅是手术刀，那些带着钩子、锯齿、甚至还有吸盘的金属器具，在摇曳的油灯光下闪烁着寒光，更像是一套完整的刑具或异形解剖工具。角落里的架子上，摆满了各种颜色的玻璃瓶和陶罐，里面浸泡着难以名状的组织器官，有的还在微微搏动。空气中弥漫的复杂气味——血腥、草药腐烂、化学试剂的刺鼻，还有老莫里身上传来的浓重体味和机油味——混合成一种令人作呕的配方，不断挑战着我的胃部极限。
这就是我眼下唯一的“仁慈”。 内心涌起一股巨大的荒谬感。我从一个科技高度发达的宇宙逃难而来，最终却要依靠一个疑似疯狂科学怪人的地下医生，在一个如同中世纪炼金术士洞穴的地方苟延残喘。
“好了，皮肉伤处理完了。”老莫里扔掉那块脏布，拿起一个透明罐子，里面是一种闪烁着微弱蓝绿色荧光的、如同活物般缓缓流动的凝胶。“‘烁光苔萃取凝胶’，好东西，能促进细胞再生，就是敷上去有点‘刺激’。”他所谓的“有点刺激”，是将一大坨冰凉的凝胶直接糊在我的伤口上，瞬间带来的是一种极致的、如同千万根冰针同时扎刺又混合着灼烧感的剧痛！我闷哼一声，身体不受控制地弓起，冷汗瞬间浸透了额前的头发。
这痛苦持续了将近一分钟才缓缓消退，取而代之的是一种奇异的麻木和清凉感，伤口处的火辣疼痛确实减轻了大半。我瘫在台子上，大口喘着气，仿佛刚经历了一场酷刑。
“别装死。”老莫里不耐烦地拍了拍我的脸，递过来一支装着浑浊不堪、如同泥浆般墨绿色液体的金属注射器，针头粗得吓人。“稳定神经的，对付你脑子里那些‘维度噪音’。张嘴。”
看到我眼神中的抗拒，他嗤笑一声：“怎么？怕我毒死你？小子，我要弄死你，比碾死一只发光虫还容易，用不着这么麻烦。”他粗暴地捏住我的下巴，将针头直接抵在我的颈动脉附近，“别动，扎歪了你可就真成白痴了。”
冰凉的液体被强行注入，一股寒意顺着血管迅速流遍全身，直冲头顶。原本如同被塞进一团粘稠棉花、不断有混乱图像和噪音炸响的大脑，仿佛被这股寒意洗涤了一遍，那些纷乱的杂音渐渐平息，眩晕感也减轻了不少，思维变得清晰起来。他确实有真本事。 这个认知让我稍稍安心，但随之而来的是更深的警惕——越是有效，意味着他接下来的“检查”可能越危险。
“现在，让我们谈谈真正的交易。”老莫里洗了手（如果在那盆漂浮着油污的黑水里涮几下算洗手的话），目光灼灼地转向我，那双鹰眼里毫不掩饰他的贪婪和探究欲。“你提到的那种‘未知序列’、‘网状神经’、‘奇特频率’……详细说说。每一个细节都不要漏掉。”
我知道，戏肉来了。我躺在台上，闭上眼睛，开始竭力回忆并放大刚才被灌输知识时那些混乱幻象中的碎片，用尽可能生动却又不失模糊的语言描述出来：“……那是一片无边无际的紫色……不是液体，更像是一种发光的雾气……里面漂浮着巨大的、如同神经网络般的结构，它们在自主搏动，发出一种……一种很低沉，但能穿透灵魂的嗡鸣……我还‘看’到一些信息片段，像是某种生物的遗传密码，但结构完全不同，是以一种立体的、闪烁的节点方式存在……”
我一边描述，一边偷偷观察老莫里的反应。他听得极其专注，身体微微前倾，呼吸都变得急促起来，不时拿出那个骨板记录器，用尖锐的石笔飞快地刻画着一些我完全看不懂的符号，嘴里喃喃自语：“发光雾气……神经网络……立体编码……难道是‘虚空蜉蝣’的群落意识？或者是某个未知上古遗种的生物信息残留？太不可思议了……”
看到他的反应，我知道鱼饵已经奏效。但我也清楚，光靠空口白牙的描述，不足以让他满足，更不足以抵消“清理者”可能带来的风险。我必须展现出更多的“价值”，或者，将他的兴趣牢牢绑在我的“特殊性”上。
就在这时，老莫里似乎下定了决心。他走向房间角落那台被黑布覆盖的、更加庞大的仪器，猛地扯下黑布。“光听你说不够，我得亲自‘看看’。”他脸上带着一种近乎虔诚的狂热，“这是‘灵思探针’，能读取你的表层思维活动和生物能量场。放心，死不了人，就是……可能会有点不舒服。”
不舒服？ 我看着那由扭曲金属、旋转水晶和无数闪烁灯球构成的怪异装置，心中警铃大作。这玩意儿看起来跟“安全”两个字毫不沾边。
但我没有选择。我看着他启动仪器，低沉的嗡鸣声如同某种远古巨兽的喘息在狭小空间内回荡。几个不同颜色的水晶球发出诡异的光芒，开始围绕我的头部缓缓旋转。一道冰冷的蓝色光束从顶端射出，笼罩了我的头颅。
瞬间，一种难以言喻的感觉袭来。不再是针刺感，而像是有一只无形的、冰冷的手，直接插进了我的大脑，在轻轻拨弄我的记忆和思维！我感到一阵强烈的恶心和眩晕，眼前开始闪过无数破碎、扭曲的画面，有些是我真实的记忆碎片，有些则是被铅盒灌输知识时看到的幻象，它们混杂在一起，如同沸腾的粥。
“对……就是这样……让我看看……”老莫里紧盯着屏幕上疯狂跳动的波形和瀑布般流泻的数据，兴奋得满脸通红，“太奇妙了！这能量签名……这信息结构密度……远超普通维度跳跃后遗症！你脑子里肯定有东西！等等……这是什么？”
他的声音陡然变得尖锐，兴奋瞬间转为惊疑。屏幕上，一片杂乱的背景信号中，一个极其微弱但异常稳定、带着某种规律性脉冲的红色信号，被仪器敏锐地捕捉并放大了！
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警报声毫无预兆地炸响！屏幕上跳出了一个不断闪烁的、骷髅头形状的警告标志，旁边是一行冰冷的通用语文字：
【检测到高优先级追踪信标：净化序列协议。信号源：外部附着。威胁等级：极高。】
“净化序列？！”老莫里像被毒蛇咬了一口，猛地从仪器前跳开，脸上血色尽褪，之前的狂热被极致的恐惧所取代。他惊恐万分地指着我，声音都在颤抖：“你……你身上带着‘清理者’的信标？！你他妈是‘净化序列’的目标？！滚！立刻给我滚出去！”
他像是发了疯一样，粗暴地关闭仪器，一把将我从手术台上拽下来，甚至顾不上我刚刚敷上凝胶的伤口，将我那三枚眼币狠狠砸在我身上。“拿着你的臭钱！滚！快滚！你想把‘清理者’引到我这里来吗？他们会把整个锈蚀街都抹掉的！”
他力大无穷，我几乎是被他提着扔出了诊所门外。沉重的金属门在我身后“砰”地一声巨响关上，紧接着是上门闩、推动重物抵门的杂乱声响。
我踉跄着摔倒在冰冷肮脏的石板上，背部的伤口因为粗暴的拉扯传来撕裂般的剧痛。但我顾不上了。
追踪信标！净化序列！
老莫里的尖叫声还在耳边回荡，如同死神的宣判。巨大的恐惧如同冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了我的四肢百骸。我一直抱有的侥幸心理被彻底粉碎——“清理者”不仅存在，而且他们已经在我身上留下了标记！我就像黑暗中的灯塔，无处可藏！
绝望如同潮水般涌来，几乎要将我吞噬。我能逃到哪里去？在这个陌生的宇宙，陌生的城市，我连基本的生存都成问题，又如何对抗那种能够湮灭一切的存在？
就在我几乎要被这巨大的压力压垮时，挎包里的铅盒，再次传来了熟悉的震动。这一次，震动缓慢而坚定，仿佛在安抚我狂跳的心脏。
同时，脑海中关于“蝰蛇”的信息碎片，如同被擦去了迷雾，变得异常清晰。不仅仅是一个名字和“低语酒馆”的线索，更浮现出了一段简短的地图影像——如何从锈蚀街，穿过几个危险的区域，抵达那个位于城市更底层、被称为“暗流区”的地方，“低语酒馆”就在那里，像一颗隐藏在淤泥中的毒牙。
还有希望！
“蝰蛇”是唯一的救命稻草！他既然敢交易“无序代码”，或许就有办法对付“清理者”的追踪！
求生的欲望再次压倒了恐惧。我挣扎着爬起身，捡起散落在地上的眼币，紧紧攥在手心。伤口还在流血，身体虚弱不堪，但我知道，停下来就是死。
我最后看了一眼老莫里那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的门，然后转过身，义无反顾地扎进了锈蚀街更深、更浓重的黑暗之中。我必须赶在“清理者”降临之前，找到“低语酒馆”，找到“蝰蛇”。
而在我头顶那片被紫色双月照耀的、扭曲的星空之上，某种超越物理距离的锁定，已经完成。狩猎，进入了倒计时。