足穗连忙上前，对着鸣人、佐助和小樱深深鞠躬。
脸上带着苦涩却真诚的笑容：“各位忍者大人，非常感谢你们为我说话。”
“但是，请不要责怪紫苑大人。这一切……都是我心甘情愿的。”
“守护紫苑大人，是我足穗一族的宿命，也是我个人的选择。”
“无论她如何对我，这都是我的职责所在。”
“你们不用在意我的感受，请务必以任务为重！”
看着足穗那近乎卑微的忠诚和紫苑那不可理喻的任性，鸣人只觉得一阵头大。
他用力揉了揉自己那头金发，发出一声哀叹：“啊啊啊！真是麻烦死了！比当初小雪公主还要麻烦的委托人！”
虽然抱怨，但任务就是任务。
考虑到足穗的体力和决心，强行赶他走也不现实，反而可能让他陷入更大的危险。
鸣人果断走到足穗面前，蹲下身：“上来吧，足穗小哥！我背你！这样能快一点！”
“这……这怎么可以！太麻烦您了！”足穗受宠若惊，连连摆手。
“少废话！快上来！不然那女人又要骂人了！”
鸣人不由分说，一把将足穗拉到自己背上。
足穗虽然身材也算健壮，但在鸣人的力气面前，轻若无物。
“小樱，你负责巫女，佐助，警戒交给你了！”鸣人分配道。
“嗯！”小樱点头，稳稳地背起紫苑。
佐助没有说话，猩红的写轮眼扫视四周，无形的杀气弥漫开来，警告着可能存在的窥探者。
三道身影再次化作疾风，在密林中高速穿梭。
鸣人背着足穗，速度丝毫不减；小樱背着紫苑，步伐稳健；佐助如同最警惕的猎鹰，感知着一切风吹草动。
夜幕降临，一行人选择在一处隐蔽的山坳里扎营休息。
篝火噼啪作响，驱散着夜晚的寒意。
小樱用携带的干粮和路上采集的野菜煮了一锅简单的热汤。
足穗不顾自己的疲惫，将汤小心翼翼地盛好，恭敬地端到紫苑面前。
“紫苑大人，请用些热汤暖暖身子。”
然而，紫苑只是冷冷地瞥了一眼那碗冒着热气的汤，然后猛地一挥手！
“啪嗒！”
碗被打翻在地，热汤洒了一地，溅起几点水花。
“难吃死了！这种东西也配给我吃？！拿走！”紫苑的声音充满了厌恶和刁难。
足穗脸上的笑容僵了一下。
但很快又恢复了平静，默默地蹲下身去收拾：“是，紫苑大人。您想吃什么？我再去……”
“滚开！别在我面前碍眼！”
紫苑不耐烦地呵斥道，随即又指着自己的肩膀：“还有，我的肩膀酸了！过来给我按摩！没用的东西，连这点小事都做不好！”
足穗连忙放下收拾了一半的残局，走到紫苑身后，小心翼翼地开始为她按摩肩膀。
一旁围坐在篝火边的鸣人、佐助和小樱，将这一切尽收眼底。
鸣人捏紧了拳头，额头上青筋直跳，他感觉自己的怒火快要压不住了！
这女人简直是在把足穗当奴隶使唤！
小樱的眉头也紧紧皱着，身为女性，她对紫苑这种践踏他人尊严的行为感到极度不适。
就连一向冷静的佐助，眼神也冷得能冻死人，握着苦无的手指微微收紧。
然而，当他们看到足穗在紫苑的刁难下，依旧保持着平静。
甚至在紫苑闭目养神时，对着他们这边投来一个充满歉意和“请多包涵”的苦涩笑容时。
三人心中那股熊熊燃烧的怒火，就像被泼了一盆冷水，瞬间熄灭了大半。
只剩下深深的无奈和……一丝难以言喻的悲哀。
这到底是怎样的忠诚？
又到底是怎样的扭曲？
深夜，尽管百般挑剔，紫苑还是在足穗的服侍下，在一顶简易帐篷里沉沉睡去。
鸣人留下了六个影分身，如同最忠诚的哨兵，分散在营地四周的制高点，警惕地监视着黑暗中的一切。
强大的感知如同无形的蛛网，覆盖了整片区域。
佐助靠在一棵树下闭目养神。
小樱则抓紧时间调息，恢复查克拉。
鸣人自己则没什么睡意。
他走到篝火旁，看到足穗也坐在那里，望着跳跃的火苗出神，脸上写满了疲惫和一种难以言说的沉重。
“足穗小哥，”
鸣人走过去，递给他一个自己带的饭团：“还没睡？吃点东西吧。照顾那种……呃……刁蛮任性的主人，真是辛苦你了。”
他最终还是没忍住吐槽了一句。
足穗愣了一下，接过饭团，脸上露出一丝感激的笑容：“多谢鸣人阁下。辛苦……其实谈不上。这些都是我们自愿的。”
他的声音很轻，带着一种宿命般的坦然。
“自愿？”
鸣人坐在他旁边，咬了一口自己的饭团，含糊不清地问：“就算她那样对你，打翻你辛苦准备的食物，把你当佣人使唤，骂你……你也觉得是自愿？”
足穗沉默了片刻，目光投向紫苑帐篷的方向，眼神变得悠远而复杂。
篝火的光芒在他脸上跳跃，映照出深深的追忆。
“鸣人阁下，您知道吗？”
足穗的声音低沉而缓慢，仿佛在讲述一个古老的故事：“我们一族，世代侍奉鬼之国的巫女大人。”
“数百年来，从未间断。”
“这份忠诚，源于古老的恩情与誓言，早已融入了我们的血脉。”
“紫苑大人……并非生来就是这样的。”
他的语气带着一丝痛惜：“她小时候，也曾是个天真烂漫、渴望朋友的孩子。”
“但是……”
足穗的声音变得艰涩：“……她天生就拥有‘死亡预言’的能力，这份能力，对普通人而言，是恐惧的根源。”
“当她第一次无意识地对一个玩伴说出了‘你会死’的预言……”
“并且那个孩子在几天后真的意外身亡时……一切都变了。”
足穗的拳头微微握紧：“她被视作不祥的怪物，灾厄的源头。”
“其他的孩子不敢靠近她，大人们看她的眼神充满了恐惧和排斥。”
“她想做什么，得到的不是谩骂，就是如同躲避瘟疫般的疏远。”
“更可怕的是……”
足穗的声音带着一丝颤抖：“她无法控制这份能力。”
“她会不断地、被动地看到身边人为了保护她而死亡的未来景象。”
“从她懂事起，她就眼睁睁地看着一个又一个忠诚的护卫、亲近的侍女，为了守护她，在她预见的、无法改变的悲惨方式中死去。”
“那些画面……一遍遍在她脑海中重演……”
“她曾亲眼预见，她最敬爱的母亲——上一代巫女弥勒大人，为了保护她，最终被魍魉吞噬……”
足穗的声音哽咽了：“……而后来，弥勒大人真的……为了封印魍魉而牺牲了自己，紫苑大人当时……只有五岁。”
鸣人沉默了。
他放下了手中的饭团，脸上的表情变得无比凝重。
他终于明白了紫苑眼中那深不见底的麻木和绝望从何而来。
那不是刁蛮，那是被命运反复蹂躏后。
用冷漠和任性筑起的一道自我保护的、满是尖刺的围墙。
“太多的死亡，太多的无能为力……”
足穗的声音充满了悲哀：“她渐渐封闭了自己的心。”
“她变得冷漠、任性、刻薄，用这种方式来推开所有人，试图斩断与他人的羁绊。”
“因为她害怕，害怕亲近的人越多，她看到的死亡就越多，她承受的痛苦就越深。”
“她甚至……开始憎恨自己这份带来灾厄的能力，憎恨自己‘巫女’的身份。”
“所以，她对我的责骂和刁难……”
足穗看向鸣人，露出一个苦涩却坚定的笑容：“或许……是她潜意识里，希望我厌恶她，离开她，不要再为她白白送死的一种方式吧？”
“毕竟，我的命运，在她眼中，大概也早已被预见了。”
他的笑容里，带着一种殉道者般的觉悟。
鸣人怔怔地看着足穗，又望向紫苑沉睡的帐篷。
篝火的光芒在他湛蓝的眼眸中跳跃，里面翻涌着复杂的情绪——
愤怒、同情、理解……
还有一丝难以言喻的沉重。