废弃教室里的压抑并未因时间流逝而消散，反而像不断收紧的绞索。饥饿和干渴开始用最原始的方式折磨着幸存者的意志。喉咙里火烧火燎的感觉，以及胃部空磨带来的阵阵绞痛，不断提醒着他们，规则和怪物并非唯一的威胁，生理需求的匮乏同样致命。
“必须找到食物和水。” 秦武的声音有些沙哑，他靠着墙壁，目光扫过角落里蜷缩着、脸色愈发苍白的中年男人和眼镜男。他们的体力正在快速流失，精神也处于崩溃的边缘。荆岳依旧独自待在远处，闭目养神，仿佛与周遭的绝望隔绝，但偶尔睁开眼时，那锐利的目光总会不动声色地扫过众人，像是在评估所剩无几的资源。
肖雅舔了舔干裂的嘴唇，指向日记本上的一段模糊记载：“这里提到过……‘ nourishment in the hall of sustenance, but heed the price ’（ sustenance： sustenance ，但有代价）。可能指的是食堂。”
“食堂……” 林默重复着这个词，心头沉重。任何一个标明了规则的地方，都意味着未知的危险。但他们没有选择。继续困守在这里，结局只能是虚弱至死，或者因为争夺那瓶所剩无几的饮用水而发生更可怕的冲突。
“走吧。” 林默站起身，动作因为饥饿而略显迟缓，但眼神依旧坚定，“保持警惕。”
五人再次踏上走廊。这一次，脚步更加虚浮，气氛更加凝滞。手电光柱在黑暗中颤抖，不仅是因为持握者手臂的无力，更是因为内心深处对下一个“规则”的恐惧。根据日记上模糊的地图指引，他们穿过几条更加阴暗、堆满废弃桌椅的走廊，空气中开始弥漫起一股若有若无的、混合着食物馊味和某种难以形容的甜腻气息。
终于，一扇对开的、漆皮剥落的木质大门出现在前方。门上挂着一个歪斜的牌子，上面用褪色的字写着“食堂”。门缝里，隐约透出一点昏黄的光线。
秦武示意大家停下，他侧耳倾听了片刻，门内一片死寂。他深吸一口气，上前，用力推开了食堂的大门。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在空旷的空间里回荡。
食堂内部的景象映入眼帘。这是一个相当宽敞的大厅，排列着长长的金属餐桌和固定在地上的板凳，一切都蒙着厚厚的灰尘，显得破败不堪。然而，与这破败景象格格不入的是，在食堂最内侧的打饭窗口后面，竟然亮着灯！昏黄的灯光下，可以看到几个巨大的金属餐桶，里面似乎盛放着什么东西，甚至还隐约冒着微弱的热气。
仿佛……专门为他们准备的一样。
这种“贴心”的安排，让所有人背脊发凉。
“欢……迎……” 一个干涩、僵硬，仿佛生锈齿轮摩擦的声音突然响起。
众人骇然望去，只见打饭窗口后，不知何时站了一个“人”。它穿着沾满油污的白色工作服，身形瘦高，但动作极其不自然，像是由提线操控的木偶。它的脸上没有任何表情，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色，最令人不安的是它的眼睛——浑浊、空洞，没有焦点，只是直勾勾地“望”着前方。
这不是活人。至少，不是传统意义上的活人。
“规则……四……” 傀儡般的食堂员工用它那僵硬的声音说道，同时，一只如同枯枝般的手指，缓缓指向挂在打饭窗口旁边的一块木牌。
手电光立刻聚焦过去。
木牌上，用暗红色的、仿佛凝固血液的字体写着：
【规则四：必须吃完餐盘所有食物。】
简洁，直接，却透着令人窒息的压迫感。
“必须吃完……” 眼镜男哆哆嗦嗦地推着眼镜，脸色惨白，“如果……如果吃不完呢？”
仿佛是为了回答他的问题，食堂员工那空洞的眼睛似乎“看”向了他们，虽然没有丝毫变化，但一股无形的寒意瞬间笼罩了所有人。不需要言语，死亡的威胁已经清晰地传递过来。
荆岳第一个动了。他仿佛不受影响，径直走到餐具消毒柜前——令人诧异的是，里面竟然整齐地摆放着一些不锈钢餐盘和勺子。他拿出一个餐盘，走到打饭窗口前。
“打饭。” 他的声音平静无波。
食堂员工僵硬地拿起勺子，从第一个餐桶里舀出一勺“食物”，扣在荆岳的餐盘上。那东西呈现出一种难以形容的、介于墨绿色和灰褐色之间的粘稠状态，里面似乎还混杂着一些细小的、不断微微蠕动的黑色颗粒，散发出的气味正是之前闻到的甜腻与馊臭的混合体，令人作呕。
接着是第二勺，来自另一个餐桶，这次是某种暗红色的、类似凝固血液的胶质物；第三勺则是几根扭曲的、仿佛某种植物根茎的东西，颜色惨白。
荆岳面不改色地接过这盘足以让任何人胃口倒尽、甚至引发生理不适的“食物”，找了个最近的座位坐下。他没有立刻开动，而是用手指沾了一点那墨绿色的粘稠物，放在鼻尖闻了闻，眉头微不可察地皱了一下。
其他人看着他，胃里一阵翻江倒海。
“呕……” 中年男人忍不住干呕起来，恐惧和恶心交织在一起。
秦武脸色铁青，但他知道没有退路。他示意林默和肖雅去拿餐盘，自己则警惕地盯着那个食堂员工和四周。
林默和肖雅强忍着不适，拿起餐盘。当食堂员工将那令人作呕的食物舀到他们的餐盘上时，肖雅的手微微颤抖，林默则死死盯着那个员工僵硬的动作和空洞的眼睛，试图找出任何破绽。
轮到中年男人和眼镜男时，两人几乎是被秦武半强迫地推过去的。看着餐盘里那蠕动、粘稠、散发着怪味的食物，中年男人彻底崩溃了。
“不！我不吃！这根本不是食物！这是毒药！是虫子！吃了会死的！” 他尖叫着，猛地将餐盘打翻在地。
粘稠的食物泼洒在满是灰尘的地面上，那些黑色的细小颗粒竟然开始更剧烈地蠕动起来，甚至发出细微的“滋滋”声。
食堂员工那空洞的眼睛，瞬间“锁定”了中年男人。
没有任何预兆，一股无形的力量扼住了中年男人的喉咙，将他整个人提离了地面。他双腿乱蹬，脸憋成了青紫色，发出“嗬嗬”的窒息声。
“违反……规则……” 食堂员工僵硬的声音如同宣判。
“住手！” 秦武怒吼一声，想要冲上去，却被一股无形的屏障弹开，根本无法靠近。
就在众人都以为中年男人必死无疑之际，荆岳却突然开口了，声音带着一种冰冷的戏谑：“规则只说必须吃完餐盘里的食物，可没说不准别人‘帮忙’。”
他站起身，端着那盘几乎没动过的恶心食物，走到还在徒劳挣扎的中年男人面前，用勺子舀起一大坨那墨绿色粘稠物，递到他的嘴边。
“吃。” 荆岳的命令简短而残酷，眼中没有丝毫怜悯，只有一种近乎实验般的冷静，“或者死。”
中年男人眼中充满了极致的恐惧和绝望，他看着嘴边那蠕动的东西，又看了看荆岳毫无温度的眼睛，最终，求生的本能压倒了一切。他张开嘴，任由荆岳将那一大勺东西塞了进去，甚至来不及咀嚼，就强行咽了下去。
几乎在食物下咽的瞬间，他的身体猛地一僵，然后剧烈地抽搐起来！他的眼睛凸出，喉咙里发出非人的“咯咯”声，皮肤下面似乎有东西在窜动、膨胀！他痛苦地抓挠着自己的脖子和胸口，指甲划破了皮肤，留下道道血痕。
在众人惊骇的目光中，他的身体开始以肉眼可见的速度发生诡异的变形——皮肤变得粗糙，泛起不自然的青灰色，关节发出令人牙酸的扭曲声……
“他……他在变异！” 肖雅失声惊呼。
荆岳冷漠地看着这一切，仿佛在观察一个失败的实验样本，眼中甚至闪过一丝失望。他退后一步，不再理会那个正在向非人怪物转化的中年男人。
“救……救我……” 中年男人向秦武伸出手，眼神哀求，但他的声音已经变得嘶哑怪异。
秦武目眦欲裂，双拳紧握，青筋暴起，但他被那无形的屏障阻挡，无能为力。
林默的心脏也在狂跳，但他强迫自己冷静。他的目光飞速扫过整个食堂，扫过那些餐桶，扫过打饭窗口，扫过那个僵立的员工，最后，落在了自己手中的餐盘上。
金属餐盘冰冷粗糙。就在他无意识地摩挲着餐盘边缘时，指尖忽然感觉到一丝异样——在餐盘底部，靠近边缘的位置，似乎刻着什么东西！
他立刻将餐盘翻过来，借着昏暗的光线，他看到餐盘的底部，用极其细微、几乎难以辨认的刻痕，刻着一行小字：
【除编号7餐盘】
编号7？
林默猛地抬头，看向餐具消毒柜。那里的餐盘看似一模一样，但仔细看去，在餐盘的边缘，似乎真的刻着几乎被磨损掉的数字！
而他自己手中的餐盘，编号是3。肖雅的是5。秦武的是1。那个正在变异的中年男人和眼镜男的餐盘，分别是2和4。而荆岳的……是6！
编号7！安全的餐盘是编号7！
就在这时，那个中年男人的变异似乎达到了顶点，他发出一声不似人声的咆哮，身体膨胀了近一倍，皮肤彻底化为青灰色，带着粘液，挥舞着扭曲的手臂，竟朝着离他最近的眼镜男扑了过去！
“啊！！” 眼镜男吓得魂飞魄散，手中的餐盘“哐当”一声掉在地上，那恶心的食物泼洒出来。
变异的中年男人（或者说怪物）似乎被这声音吸引，转移了目标，嘶吼着冲向眼镜男。
“它的餐盘！编号2的餐盘！” 林默急声喊道，“规则是必须吃完‘自己餐盘’里的食物！打翻了的也算没吃完！”
这意味着，这个怪物本身，也违反了规则！
就在怪物即将扑到眼镜男身上的瞬间，食堂员工动了。它依旧是那副僵硬的样子，但速度极快，如同鬼魅般出现在怪物身后，那只枯枝般的手轻轻按在了怪物的头顶。
没有声音，没有光芒。
那正在嘶吼、变异的怪物，动作瞬间停滞，然后，如同被擦掉的粉笔画，从头部开始，迅速分解、消散，化作一缕黑烟，彻底消失在空气中。
连同它打翻在地的食物，也一同消失了。
食堂里再次恢复了死寂，只剩下幸存者们粗重的喘息声和眼镜男劫后余生的、压抑的啜泣。
地上干干净净，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生过。
荆岳看着这一幕，眼神闪烁，不知道在想什么。他低头看了看自己餐盘里几乎没动的食物，又看了看林默。
林默没有犹豫，他立刻冲向餐具消毒柜，快速翻找。终于，在柜子的最角落里，他找到了那个边缘刻着数字“7”的餐盘。
他拿着编号7的餐盘，走到打饭窗口前。食堂员工依旧僵硬地重复着打饭的动作，将三勺同样恶心的食物扣入餐盘。
林默端着这盘食物，走到一张空桌前坐下。在所有人的注视下，他拿起勺子，舀起一勺那墨绿色的粘稠物，屏住呼吸，送入了口中。
预想中的怪味和蠕动感并未出现。入口的，是一种虽然平淡但完全可以接受的食物糊糊的味道，带着谷物的清香！他又尝了尝那暗红色的胶质物，是某种果冻般的口感，微甜。那惨白的根茎，咬下去清脆多汁，像某种蔬菜！
这些食物在外观和气味上被某种力量扭曲、伪装成了极其恶心的形态，但编号7餐盘里的，是真实的、无害的食物！
“编号7的餐盘！食物是安全的！” 林默立刻对秦武和肖雅喊道。
秦武和肖雅闻言，立刻冲向消毒柜寻找编号7的餐盘，但里面已经没有了。显然，编号7餐盘只有一个。
林默迅速将自己的餐盘推向肖雅：“快吃！”
肖雅愣了一下，看着餐盘里那看起来依旧恶心的食物，咬了咬牙，相信林默的判断，快速吃了起来。确认食物无恙后，她又将餐盘递给秦武。
秦武也毫不犹豫地吃了起来。
眼镜男连滚带爬地过来，看着餐盘里所剩无几的食物，眼中充满了渴望和恐惧。
林默将最后一点食物推到他面前：“吃吧。”
眼镜男几乎是抢过去，狼吞虎咽地吃了下去，脸上终于恢复了一丝血色。
荆岳站在一旁，冷眼旁观着这一切。他看了看自己餐盘里那真实的、令人作呕的食物，又看了看林默他们，嘴角勾起一抹复杂的弧度，似笑非笑。他没有试图抢夺编号7餐盘，也没有去吃自己盘里的东西，只是默默地站在那里，仿佛在计算着什么。
五人中，一人死亡（变异后被规则抹除），四人靠着编号7餐盘里的安全食物，勉强补充了体力。
危机暂时解除，但每个人心中的寒意更甚。规则不仅致命，还充满了恶意的欺骗和伪装。而荆岳那冰冷的、视人命为草芥的态度，以及林默关键时刻找到生路的敏锐，都让这个幸存者小队内部的关系，变得更加微妙和复杂。
他们活过了食堂的生死午餐，但前方的路，似乎更加黑暗了。