火光映着艾琳的脸，她盯着那辆黑色篷车，手指在剑柄上收紧。风从北面吹来，带着焦木和铁锈味。她刚看到黑袍人手中的青灰纸，敌阵后方就响起了沉重的滚动声。
几架从未见过的器械被推了出来。高大的木架上挂着巨大的兜袋，底部用铁链固定。敌军士兵往兜里装进裹着油布的石块，点燃引信。
第一轮投射落在西墙箭塔旁。燃烧弹炸开，火焰瞬间吞没了两座浮灯。火势迅速蔓延，烧到了陷阱区的绊索网。弓手被迫撤离制高点，民兵慌忙扑火。
艾琳立刻转身，抓起铜哨连吹三响。传令兵冲到她面前。她下令：“把剩下的浮灯全部转移，分散布置。民兵组去废弃壕沟点篝火，每十步一堆。”
传令兵应声而去。不到半分钟，东侧和北坡的浮灯陆续熄灭又亮起，位置全都变了。几处旧壕沟也燃起火堆，烟柱升起。
敌军投石机调整角度，第二轮轰击转向新火源。燃烧弹砸在空地上，炸出深坑，但没伤到一人。
艾琳松了口气。她知道这只能拖住一时。真正的威胁还在后面。她看向敌阵深处，那辆篷车一动不动，帘子紧闭。
“他们有人在观测。”她低声说，“那辆车就是指挥点。”
她扫视身边，亲卫队还有十二人未投入战斗。她招手，将他们召到身侧。
“你们从北坡干涸河床走，绕到敌军侧后。目标是那几台投石机。用火油罐炸掉绞盘，让它转不动。”
一名士兵问：“怎么避开巡逻？”
“我会让东区旗语兵发信号，短频闪烁，指引路线。三名弓手会定时齐射，压制哨兵。你们只管前进，不要恋战。”
她把火油罐分给他们，每人两个。又取出一张小图，用炭笔标出河床入口和投石机位置。
“记住，炸完就撤，别等他们反应过来。回来的路上贴着草甸爬，别走空地。”
士兵们点头，迅速散开。艾琳转身找到旗语兵，下令按计划发送引导信号。
南线突然传来喊声。敌军步兵开始冲锋。三十多人低姿突进，直扑陷坑残段。已有三人翻过断墙，逼近民兵阵地。
艾琳拔剑跃下箭塔二层，落地时左脚一滑，但她立刻稳住身形。冲在最前的敌兵刚举起刀，就被她一剑砍中脖颈，倒地抽搐。
第二人刚爬上残垣，她抬腿猛踹，对方失去平衡摔进坑底。第三个人被长矛刺中大腿，惨叫着滚开。
其余敌兵停下脚步。艾琳站在缺口前，剑尖指地。
“身后是村子！”她大喊，“没有退路！结盾阵！”
两名老兵立刻靠上来，举盾挡在她左右。其他士兵快速列阵，长矛对外。民兵将最后一排燃烧束点燃，合力抛出，在阵前形成一道火墙。
敌军攻势暂缓。几人试图绕行，但北侧弓手及时放箭，逼退了他们。
艾琳喘了口气，手臂发酸。她低头看，左袖被飞石划开一道口子，血正往下渗。她撕下一块布条缠住伤口，继续盯着前方。
东区方向传来一轮齐射。箭雨覆盖敌军投石机附近区域。火光中，能看到几名哨兵卧倒躲避。
艾琳握紧剑柄。她知道小队正在接近目标。
南线再次告急。敌军改用两人一组，交替掩护推进。他们扔出钩索，搭上拒马残架，准备强行跨越。
艾琳下令：“放火油陶罐！”
守军将最后五罐火油掷出。三罐命中，黏火四溅。一名敌兵全身着火，惨叫着扑倒在地。其他人退回安全距离。
这时，北坡方向传来一声巨响。紧接着是第二声。火光冲天而起，照亮了半边夜空。
艾琳抬头望去。两台投石机已起火，绞盘断裂，整架结构倾斜倒塌。第三台周围也冒出浓烟，操作士兵四散奔逃。
“成了！”一名传令兵激动道。
“还没完。”艾琳盯着敌阵，“主力还在集结。”
果然，敌军并未撤退。百步外，更多士兵列队压上。他们不再分散，而是以盾墙推进，步伐整齐。
艾琳知道这是最后的强攻。她吹响铜哨，三短一长。这是全线死守信号。
所有弓手停止试探性射击，集中火力压制盾墙前方。每一波齐射都瞄准缝隙和腿部。步兵紧握手中小型燃烧束，随时准备投掷。
敌军接近五十步时，突然分出一队精锐，直扑西墙缺口。他们扛着云梯，速度极快。
艾琳立刻调兵。她命令预备队中的十名轻甲兵包抄侧翼，同时让民兵点燃备用火堆，制造烟雾干扰视线。
云梯搭上断墙的瞬间，一名敌兵刚露头，就被长矛捅下。第二人被滚木砸中肩部，坠落时带倒了梯子。
但第三架云梯稳住了。四名敌兵同时攀爬。艾琳亲自冲上前，一剑劈断梯杆。木架断裂，上面两人摔下，被下方长矛刺穿。
剩下两人跳下地面，挥刀近战。一人被老兵格挡后反杀，另一人冲向艾琳。她侧身避过劈砍，反手一剑刺入对方肋部。
那人倒地时撞翻了火盆，火星溅到她腿上。她拍灭火点，发现裤管已被烧出一个洞。
北坡传来脚步声。一名士兵狂奔而来，脸上全是烟灰。
“报告！投石机全毁！三台都被炸了！我们回来的路上看到敌军在收拢部队，可能要撤！”
艾琳点头，但没有放松警惕。她看向敌阵深处，那辆黑色篷车仍在原地。帘子微微晃动，似乎有人在里面走动。
敌军鼓声再起，但节奏混乱。盾墙开始后撤，动作不再整齐。受伤士兵被拖走，部分队伍已转身离开。
可就在这时，篷车帘子掀开一角。黑袍人伸出一只手，手里拿着那张青灰纸，轻轻一抖。
敌军鼓声骤停。所有部队停下动作。
艾琳心头一紧。她意识到对方还没放弃。
她举起剑，指向敌阵：“全员戒备！不准松懈！他们还在等命令！”
士兵们重新握紧武器。弓手搭箭上弦。火墙仍在燃烧，映照着每个人的面孔。
黑袍人收回手，帘子落下。篷车周围护卫开始移动，似乎准备撤离。
艾琳盯着那辆车，呼吸变重。她知道这一战还没结束。
她抬起染血的剑，声音沙哑却清晰：“守住！等他们回来报告！”