火堆的余烬还在冒烟，艾琳已经站在了营地中央的空地上。她手里拿着一根削直的木棍，在地上划出几道线。周围的村民陆续围过来，有人还带着昨晚战斗留下的绷带。
“昨晚赢了。”她说，“但敌人不会每次都送上门来。”
没人说话。几个年轻人低头看着自己的脚，一个坐在石头上的汉子摸了摸肩膀上的伤。
“我们不是士兵。”艾琳继续说，“可现在，我们必须学会像士兵一样行动。从今天开始，每天早上太阳刚出来就集合，练一个时辰。”
她转身指向西边那片被踩平的荒地。“那边是训练场。分成三块：左边练列队和盾牌配合，中间练近身打斗，右边练投石和箭哨响应。”
人群开始低声议论。一个瘦高个青年问：“谁来教？”
“参过战的带头。”艾琳说，“莫德、老李家两个兄弟、张嫂子，你们五个先当小组长。每人带十个人，老带新。”
第二天清晨，天刚亮，训练场边上就站满了人。艾琳亲自在木桩之间拉绳子，标出区域。她把一块旧盾牌交给第一个上场的人，又递过去一根包着布的木棍。
“两人一组，轮流攻防。不准下死手，但也不许躲闪逃避。”
一开始乱得很。有人举盾不稳，一撞就倒；有人挥棍太猛，收不住力，差点打到旁边的人。艾琳一直在场边走动，纠正动作，喊口令。
第三天，那个叫陈三的年轻人在爬哨塔练习时脚下一滑，从两米高处摔下来，腿蹭破一大片皮，血顺着小腿流到脚踝。
艾琳立刻叫停训练。她蹲下来看伤口，用清水冲洗，涂药后包扎。整个过程没说话，动作很快。
晚上吃饭的时候，她当着所有人的面宣布：“谁在训练中受伤，记双倍工分。伤好之后，优先安排守夜或带队任务。”
有人小声说：“我们本来就是种地的，真能打得过正规兵吗？”
艾琳抬头看着说话的人。“你能扛一天锄头，就能练一天棍。怕的是不敢开始。现在流血，是为了以后少流血。”
第二天早上，来训练的人多了八个。
第五天，艾琳单独见了那个曾在火堆前哭过的年轻俘虏。他叫阿林，十七岁，来自北岭下游的村子。他原本不想当兵，但家里田被收了一半，不去就要断粮。
艾琳没问他军事部署，只问他在家做什么，父母身体如何，有没有兄弟姐妹。阿林一开始支支吾吾，后来慢慢说了实话：小贵族哈德森的东堡夜里只有十二个守卫轮值，晚上常有人喝酒赌博，半夜换岗经常迟到。
“他们真的不管？”艾琳问。
“管什么？”阿林苦笑，“只要白天不出事就行。大门钥匙都由管家拿着，他自己晚上从来不去巡。”
艾琳记下了这些话。当天夜里，她召集五名骨干开会，拿出一张画了标记的地图。
“东堡西侧靠山，马进不去。正门有铁栅，但后门是木的，年久失修。”她指着图上一点，“这里有个排水口，比人矮一点，能钻。”
没人吭声。莫德皱眉：“万一里面不止十二个人呢？”
“所以不能硬闯。”艾琳说，“我们要做的是摸清情况，不是现在就打进去。”
会议最后决定暂不行动，只派两人扮成柴贩再去附近转一圈，带回更具体的地形信息。计划封存，等后续确认再议。
训练继续进行。第十天，第一次全队合演。
艾琳站在高台，吹响铜哨。信号一响，三十人从不同方向集结。本该是盾阵先行，结果右边的人跑太快，冲乱了阵型，中间几个人差点被推倒。
一次模拟突袭中，旗语组误判指令，本该撤退却发出了进攻信号，导致三组人撞在一起，木棍横飞，险些伤人。
结束后，艾琳站在场中。“第一次能做到这样，已经不错。”她说，“问题出在指挥断了。从明天起，旗语组固定三人，专门练手势和回应节奏。每组加一名通讯员，负责传令。”
她重新编组。力气大的十四人编入盾阵组，反应快的八人专练投石与弓哨，剩下十个灵活的组成机动队，负责侧翼扰敌和救援。
三天后再演。这一次，队伍推进整齐，信号清晰。当艾琳吹出“伏击准备”哨音时，所有人迅速趴下隐蔽，动作几乎同步。
围观的妇女孩子拍起手来。几个老人站在远处点头。
训练结束，太阳快落山。艾琳走上高台，手里拿着记录册。下面站着整整齐齐的队伍，身上全是汗和泥，但没人擦脸，没人低头。
“以前我们只能等别人来决定我们的命。”她说，“现在不一样了。”
她举起手中的册子。“每天谁练了多久，谁受了伤，谁提出了好建议，我都记在这里。这不是命令，是证明——证明我们真的在变强。”
台下一片安静。风吹过训练场，卷起一点尘土。
“我们不是要变成杀人的人。”艾琳声音不高，但每个人都听清了，“我们要变成能保护自己的人。”
她走下台，走到队伍最前面。“明天照常训练。后天开始加夜巡演练，学怎么在黑里认路、传信、设伏。”
说完，她转身走向帐篷。路过旗语组时，她停下，把一本薄皮册交到组长手里。
“今晚你值班。如果看到东山方向有火光闪三下，立刻来报。”
她走进帐篷，点亮油灯。地图摊开在桌上，东堡的位置被圈了出来。旁边写着一行字：夜间可潜入点，需确认排水口宽度。
外面传来脚步声。猎户兄弟之一进来报告：“南线巡逻正常，新挖的陷阱没被动过。”
艾琳点头。“让值夜的多注意东边山脊。有任何动静，马上叫醒我。”
她坐下，翻开记录册，写下今天的训练情况。写完最后一行，她合上册子，盯着地图看了很久。
手指轻轻敲了两下桌面。
灯芯忽然跳了一下。