卯时刚到，村口验货台前已有五名村民守着。艾琳从值守棚走出来，手里拿着一张清单。她没说话，先把水盆里的水换掉，倒进新打的井水。然后检查三匹布的封条，确认没有破损。陶瓶和麦袋也一一核对编号，与清单一致。
张氏站在旁边，手里攥着记录本。她问：“商人说什么时候来？”
“清晨。”艾琳把清单夹进木板夹，“他们走山路，不会太早到。”
话音刚落，远处传来脚步声。两个巡逻队员快步走来，其中一个说：“东谷岔口看到三个人影，带着驴车，应该是陈三带的人来了。”
艾琳点头。“去通知老陶匠和李嫂，让他们在公仓门口等着。如果需要现场制陶或织布，随时能上。”
不到半个时辰，一行人出现在村道尽头。陈三走在前面，身后跟着两名穿粗布长衫的中年男人，还有一名背着皮袋的老者。四人脚上都沾着露水，驴车上盖着油布。
艾琳迎上去，没先打招呼。她转身走向验货台，把木板夹放在桌上。“各位可以随便看。东西都在这儿，撕、敲、泡、尝，都行。”
陈三笑了笑，对身边人说：“我就说了，这家不玩虚的。”
那名老商人没动。他盯着布匹看了几秒，才走上前。艾琳拿起一匹深蓝布，当众撕下一角，扔进水盆。布沉下去，水依旧清。
“草木染。”她说，“泡三天也不会掉色。”
老商人弯腰看水里的布角，又伸手摸了摸剩下的布面。“手感比上次顺滑。”
“换了纺线手法。”艾琳说，“每根线都拉过两次。”
另一名商人走到陶器前。他拎起一个细颈瓶，用指甲轻弹瓶身。声音清脆。他又拿起一块石头，轻轻敲击瓶底。还是清响。
老陶匠这时从后面走过来。“这泥是七筛土，烧足两个昼夜。火候差一点，声音就不一样。”
商人点点头，放下瓶子。他打开皮袋，取出一个小铜秤，称了两粒麦子。又从怀里掏出手摇磨，把麦粒碾成粉，闻了一下。
“没掺陈粮。”他说。
艾琳把两袋麦子全倒出来一些，摊在麻布上。“左边是试验田的新种，右边是普通田的。你们可以对比。”
三人蹲下来看。试验田的麦粒更大，颜色更亮。老商人捻了几粒，在嘴里嚼了嚼。
“劲道足。”他说，“这种麦，我能收。”
人群外围开始有人低声说话。几个做布的妇女互相看了一眼，悄悄往验货台边靠。
艾琳拿出三份订单副本，摆在桌上。“过去五天，我们每天都有新货出村。每一笔都登记在册，谁做的、哪天做的、谁验的货，全写清楚。”她指了指公仓外墙的公示板，“那边每天都更新。”
老商人看着公示板，眉头皱着。“我信眼前这批货没问题。可你们能保证以后都这样？别今天做好样，明天就换糙的。”
艾琳没马上回答。她转头对张氏说：“叫昨天送货回来的那个青年上来。”
不多时，一名脸上有泥痕的青年跑过来。艾琳问他：“你走猎人小径，夜里几点出发？”
“戌时二刻。”
“路上停过几次？”
“三次。一次换肩，一次避雨，一次等巡逻队过去。”
“背的是什么？”
“一包彩布，五个密封瓶。”
“到陈三家是什么时候？”
“第二天辰时初。”
老商人听着，脸色慢慢松下来。艾琳又说：“我们不求一天卖多少。我们想让你们每次来，拿到的都是一样的东西。做不到这点，市场开不长。”
她请老陶匠当场烧一件小陶坯。老陶匠从工具箱里拿出泥料，揉匀，上轮盘，拉胚，修口，一刻钟后做出一个迷你长嘴壶。素坯晾干后，放进小炉试烧。半个时辰出炉，颜色均匀，无裂痕。
“这就是标准。”艾琳说，“村里每个人都要按这个做。做不出的，我们教，直到会为止。”
老商人终于笑了。他从皮袋里掏出一份合同纸，递给艾琳。“我要三匹深蓝布，两个细颈瓶，五斤新麦种。先签这一单。”
另一名商人也掏出纸笔。“我要赭红布两匹，长嘴壶三个，麦种三斤。”
艾琳让张氏拿印泥和火漆。她在每份合同背面盖上山雀火印，再签字。交易凭证一式两份，双方各留一份。
陈三拍了拍艾琳的肩。“你这儿以后我常来。要是别的商户问起，我就说一句话：货真，人实，路难走，值得来。”
三人装好样品，准备离开。驴车启动前，老商人回头说：“下个月我带更多人来。你要是还能这样，订单翻倍。”
人群安静了几秒，突然爆发出声音。有人喊：“接住啦！”有人拍手，有孩子跳起来。张氏抱着记录本，嘴角一直没放下。几个做陶的围住老陶匠，问下一步怎么安排。
艾琳没动。她把签好的合同放进木板夹，手指划过火漆印。阳光照在纸上，印子很清晰。
她抬头看公仓方向。李嫂已经带着织坊的人开始整理货架。有人提着桶擦招牌，有人重新绑货筐。公仓门口的公示板前站着两个年轻人，正在往上面贴新的合格名单。
“今天所有出村的货，还是走猎人小径。”艾琳对身边人说，“路线不变，红布条每天检查。运输队轮班，每队五人，两人背货，三人警戒。”
有人问：“商人再来怎么办？”
“照样验。”她说，“不管谁来，流程不变。”
正说着，一名妇女跑过来。“艾琳，北林那边有人问市集的事，说是陈三传的话。”
艾琳点头。“贴新告示，三岔路口都贴。写清楚开市时间，货物种类，验收标准。”
那人应声跑了。艾琳转身走向公仓。一群村民跟在后面，七嘴八舌地问后续安排。
“织机那边能再多造一台吗？”
“陶窑要不要扩？”
“麦种够不够分？”
她走到公仓门口，停下。公示板最下方刚添了一行字：
“四月十七，首批订单签订。”
她伸手摸了摸那行字迹，墨还没干透。
远处，驴车拐过山弯，渐渐看不见了。