夕阳为顶新城镀上一层暖金，李家府邸张灯结彩，红灯笼从门口一路挂到内院，映得青砖地面都泛着喜庆的红光。
杀上望月楼、击溃蓝星联盟东域分舵的消息早已传遍全城，此刻府内人声鼎沸，李家与杨家的子弟穿梭其间，搬酒备菜，连空气中都飘着酒香与饭菜的热气。
赵不凡站在廊下，看着院中热闹的景象，嘴角不自觉地扬起。
杨老祖正被一群修士围着，红光满面地说着刚才破阵时的惊险，时不时拍着大腿哈哈大笑；李老虽仍需静养，却也被扶到堂屋门口，接受众人的道贺，脸上的皱纹里都盛满了笑意；付亚丽则在与几个女眷说着什么，偶尔抬头朝他望来，眼中带着柔和的光。
“赵公子，该入席了。”福伯颠着小脚跑过来，手里捧着件干净的外袍，“老奴给您备了新衣裳，换上咱就开宴。”
赵不凡接过外袍穿上，布料虽不华贵，却浆洗得干净挺括。他走到堂屋，里面早已摆开了七八张方桌，桌上摆满了菜肴——红烧野猪肉冒着热气，清蒸灵鱼泛着油光，还有一大盆炖得酥烂的灵菇，香气扑鼻。
“赵兄，这边坐！”杨雪提着酒壶走过来，脸上带着爽朗的笑，“今日你可是头功，这主位得你来坐。”
赵不凡笑着摆手：“杨姑娘说笑了，这功劳是大家的，我怎能独占主位？”他拉着杨老祖和李老往主位走，“两位长辈在此，理当你们坐。”
推让再三，最终还是杨老祖与李老分坐主位两侧，赵不凡与付亚丽挨着他们坐下，杨家与李家的核心子弟则分坐其余桌前。
杨老祖端起酒杯，浑浊的眼睛在灯火下闪闪发亮：“今日这杯酒，先敬赵小子与付姑娘！若不是他们敢挑头杀上望月楼，咱们还得被联盟的人压着喘不过气！”
众人纷纷举杯，酒液碰撞发出清脆的声响。赵不凡仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖得人心头发烫。
“我还要敬杨老祖和李老，”赵不凡放下酒杯，声音清亮，“若不是两族同心协力，单凭我二人，断难成事。这顶新城的安宁，是大家一起挣来的。”
“说得好！”李老抚着胡须，眼中泪光闪动，“想当年，联盟初来东域，打着‘规整修行’的旗号，实则巧取豪夺，多少修士敢怒不敢言。今日咱们能挺直腰杆喝酒，全凭一个‘敢’字！”
席间顿时响起一片附和声。有修士说起被联盟欺压的过往，声音哽咽；也有年轻子弟畅谈未来，眼中满是憧憬。杨雪给众人添着酒，时不时与付亚丽说上几句，两人虽曾是敌对家族的子女，此刻却像亲姐妹般熟稔。
酒过三巡，菜过五味，杨老祖忽然拍了拍桌子，示意众人安静：“如今联盟分舵已除，但总盟那边绝不会善罢甘休。
我与李老商量过了，打算联合东域其他家族，组建‘东域同盟’，共抗联盟与皓月族的威胁。赵小子，你愿不愿做这同盟的盟主？”
话音刚落，席间便响起一片“赞同”声。
赵不凡心中一震，连忙起身：“晚辈资历尚浅，怎敢担此重任？”
“你年纪轻，但有勇有谋，更重要的是心怀大义，”李老也开口道，“那日你说‘为了让所有被欺压的修士直起腰杆’，这话我们都记在心里。由你牵头，我们服！”
杨雪也站起身：“赵兄斩杀联盟分舵主，威名已传遍东域。有你在，其他家族才敢响应。这盟主之位，非你莫属。”
看着众人眼中的信任与期盼，赵不凡深吸一口气。他想起了边陲被灭的赵族，想起了葬神渊的凶险，想起了那些在战火中逝去的人。这条路，从不是他一个人在走。
“好，”他重重点头，声音带着不容置疑的坚定，“既然各位信得过我赵不凡，我便接下这盟主之位！但我有一言在先——这同盟不是为了争权夺利，是为了守护。守护家园，守护修行之路，守护每一个像石蛋一样，只想安稳活下去的人！”
“守护家园！”“守护修行之路！”
呼喊声此起彼伏，震得檐角的灯笼轻轻摇晃。
夜色渐深，宴席的气氛却愈发热烈。有人唱起了东域的古老歌谣，歌声粗犷却充满力量；有人借着酒劲比武切磋，拳脚碰撞声与叫好声混在一起。赵不凡看着眼前的一切，忽然觉得，所谓的天下，或许不在遥不可及的远方，而在这灯火通明的庭院里，在每个人脸上的笑容里。
付亚丽递给他一块醒酒的梅子，轻声道：“看来往后的路，会更忙了。”
赵不凡咬了口梅子，酸甜的滋味驱散了些许酒意。他望向窗外，月光皎洁，照亮了顶新城的屋顶，也照亮了远处连绵的山脉。
“忙点好，”他笑道，“忙着守护，总比忙着逃亡强。”
远处的天际，一道黑影尤远极近，眨眼间，便来到李家上空。
身上散发出化婴境的气息，惊得所有人瞬间安静，吩吩抬头，只见对方是名老者。
“紫气门的人！”
杨家老祖起身，“敢问前辈来此做甚？”
“哈哈，”
老者爽朗一笑，“我紫气门百年一度的招收弟子试炼即将开启，请各大家族做好准备。”
老者话毕，转身离去！
紫气门！
赵不凡心中喃喃，这还是他来到顶新城听到的第一个宗门，还百年招收一次弟子？
不只是赵不凡，众人皆是震惊无比，紫气门招收弟子，这简直就是惊天大消息。
众人虽然心中震惊，但还没到时间，只能将心中的激动强压下去，目前，最主要的是蓝星联盟。
斩草不除根，青风吹又生！
蓝星联盟一天不出，顶新城就一天得不到安宁！
好在杨家老祖刚才提了一嘴，组建东域联盟，共同对抗蓝星联盟与皓月族。
老者的身影如流星般消失在夜空中，那股化婴境的气息却仿佛还萦绕在庭院之上，让席间的喧闹瞬间凝固。
“紫气门……”杨老祖喃喃道，眼中闪过复杂的光芒，“没想到这等隐世宗门，竟会在此时现世。”
李老也皱起眉头：“百年一开的招收试炼……上一次听闻紫气门的消息，还是五十年前，据说当时东域最天才的几个修士被选入宗门，此后便杳无音信。”
赵不凡心中疑窦丛生。这紫气门从未出现在他的听闻中，却有着化婴境修士坐镇，显然是底蕴深厚的大宗门。他们选择在此时开启招徒试炼，是巧合，还是与蓝星联盟、皓月族的异动有关？
“管他什么宗门，”杨雪性子最是直接，将酒壶重重顿在桌上，“眼下最要紧的是蓝星联盟。紫气门招徒也好，试炼也罢，总得等咱们把眼前的麻烦解决了再说。”
这话如同一盆冷水，浇醒了众人。是啊，若连顶新城的安宁都守不住，纵有天大的机缘，又有何意义？
赵不凡定了定神，看向杨老祖与李老：“两位前辈，关于组建东域同盟，晚辈有个想法。”
“你说。”杨老祖示意他继续。
“蓝星联盟在东域经营多年，分舵绝不止望月楼一处。我们与其被动等待他们反扑，不如主动联络其他家族，摸清他们的据点分布。”赵不凡指尖在桌上轻轻点着，“紫气门的出现，或许能让一些摇摆不定的家族看清局势——依附联盟，不如抱团自保。”
李老抚掌道：“好主意！我这就修书几封，给邻近的几个家族送去。他们与联盟早有积怨，想必会响应我们。”
“我杨家也有几个世交家族，”杨老祖接口道，“老夫亲自去跑一趟，定能说动他们加入。”
席间的气氛重新热烈起来，原本因紫气门而分散的注意力，再次凝聚到对抗联盟的事上。有人提议绘制东域地图，标注已知的联盟分舵；有人自告奋勇，愿去刺探情报；还有人开始琢磨起同盟的规条，要让这股新生的力量拧成一股绳。
赵不凡看着众人各抒己见，心中暖意渐生。他转头看向付亚丽，发现她也正望着自己，眼中带着欣慰。
“紫气门的招徒，你怎么看？”付亚丽低声问道。
赵不凡沉吟片刻：“无论是何种宗门，若真能为修士提供一条坦途，自然是好事。但眼下，我们的重心不能偏移。”他顿了顿，补充道，“若试炼真能让更多人变强，或许……也是对抗皓月族的助力。”
付亚丽点了点头：“你说得对。实力，才是立足的根本。”
夜色更深，宴席渐渐散去，却没人真正离去。李家的书房里，烛火彻夜未熄，杨老祖与李老正对着地图商议联络路线；庭院中，杨家子弟在杨雪的带领下，开始演练新的阵法；赵不凡则与付亚丽整理着从联盟分舵搜出的卷宗，试图从中找出总盟的布防线索。
天边泛起鱼肚白时，赵不凡推开书房的门，清晨的凉风带着草木的清香扑面而来。他望向东方，朝阳正冲破云层，将万丈金光洒向大地。
顶新城的街道上，已有早起的商贩开始摆摊，孩童的嬉笑声隐约传来。这平凡的清晨，因昨夜的决定而变得不同。
“出发了。”杨老祖与李老走了出来，两人眼中虽有倦色，却精神矍铄。
赵不凡点了点头，转身看向付亚丽：“这里就交给你了。”
“放心。”付亚丽微微一笑，“等你们回来，我让人备好新酿的米酒。”
赵不凡与杨老祖、李老拱手作别，带着几名精干的子弟，踏上了联络东域家族的路途。马蹄声哒哒响起，消失在城门口的方向。
付亚丽站在门楼上，望着他们远去的背影，直到再也看不见，才转身走下城楼。