太极殿的地砖刚被封死，殿外就传来一阵急促的脚步声，洛绮烟领着两个督察队的侍卫跑进来，脸色发白：“筱筱！不好了！地牢那边出事了，云澈澜让我来喊你们赶紧过去！”
鹿筱心里咯噔一下，刚提起的一口气又沉了下去。方才还想着去地牢救林茹筠的弟弟，这才多大功夫就出了事？她攥紧袖口里的木槿香囊，囊里的干花似乎又抖了抖，像是在预警。敖翊辰扶住她的胳膊，龙鳞剑上的寒气还没散，声音却稳：“别慌，先去看看。”
一行人往地牢赶，沿途的宫道上，宫女太监们都低着头快步走，连大气都不敢喘。柳梦琪被夏越扶着，嘴唇上的紫色还没褪尽，走两步就咳嗽两声，话里带着怨气：“这宫里就没安生日子，早知道当初就不该来夏朝，在蒙古国当我的公主多自在。”夏越赶紧拍着她的背哄：“再忍忍，等抓住黑影就好了，到时候我陪你回蒙古国看看。”柳梦琪哼了一声，却悄悄往他身边靠了靠——方才在太极殿看到那么多黑蛇，她现在腿还软着，离夏越近些才觉得踏实。
地牢在王宫最偏僻的西北角，入口藏在一处废弃的柴房里，柴房的门虚掩着，门口守着的两个侍卫已经倒在地上，脖子上有一道细细的黑痕，脸色发青，显然是中了蛇蜕的毒。云澈澜蹲在侍卫身边，手里拿着根银簪，簪头已经变成了黑色：“是黑影的人来过，毒发太快，没来得及留下线索。”
鹿筱蹲下身，手指在侍卫的袖口摸了摸，摸到一点黏腻的黑色粉末，和太极殿洞口里的一模一样。她凑近闻了闻，除了蛇蜕的腥气，还有股淡淡的杏仁味——那是醉龙草籽炒熟后的味道，之前在夏凌寒捡到的空药包里闻到过。“黑影是故意引我们去太极殿，趁机来地牢动手。”她起身看向柴房里的暗门，门闩已经被劈断，黑黢黢的洞口里飘出一股霉味，混着血腥气，“里面情况不明，大家小心。”
夏凌寒从侍卫腰间抽出火把点燃，率先走进去。地牢的石阶又陡又滑，走一步就发出“吱呀”的声响，像是随时会塌。鹿筱跟在敖翊辰身后，手里攥着个药包，里面是她提前配好的解毒散，万一遇到蛇蜕毒就能立刻用上。
走了约莫半炷香的功夫，前方终于出现了地牢的牢房。最里面的一间牢房门开着，地上散落着几根断裂的锁链，墙角缩着个少年，约莫十五六岁的年纪，穿着粗布囚服，头发乱蓬蓬的，脸上还有几道血痕。林茹筠一看到他，眼泪就掉了下来，扑过去抱住他：“阿林！你怎么样？有没有受伤？”
少年抬起头，露出一张和林茹筠有几分相似的脸，眼神却空洞得很，看到林茹筠，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，只是一个劲地摇头。鹿筱走过去，蹲在少年身边，从怀里掏出块药膳糕——这是她早上刚做的，里面加了安神的合欢花，没放别的东西。她把糕递到少年嘴边：“别怕，吃点东西，我不会伤害你。”
少年犹豫了一下，还是张开嘴咬了一口，糕的甜味在嘴里散开，他的眼神渐渐清明了些，抓住林茹筠的手，声音嘶哑：“姐姐……黑影……黑影说……让你拿龙骨换我……不然就……就把我变成和那些侍卫一样的怪物……”
林茹筠哭得更凶了，萧景轩站在她身后，伸手拍了拍她的背，脸色沉沉的：“别怕，有我在，不会让黑影伤害你弟弟。”他说着看向少年，“黑影有没有对你说别的？比如他的老巢在哪，或者他下一步要做什么？”
少年皱着眉想了想，突然浑身一颤，像是想起了什么可怕的事：“他……他手里有个青铜铃铛，一摇铃铛，我就浑身难受，脑子里全是乱七八糟的声音……还有……还有个穿黄衣服的女人，经常来给我送吃的，她让我盯着姐姐，要是姐姐不照黑影的话做，就给我吃有毒的糕……”
“穿黄衣服的女人？”鹿筱心里一动，宫里穿黄衣服的，除了王后和少数几位太妃，就只有伺候王后的宫女了。她想起早上在王后寝殿，王后手里的黑色盒子，还有她说的那些话，后背瞬间冒了冷汗——难道那个送毒糕的女人，就是王后身边的人？
云澈澜突然开口：“我刚才在柴房外发现了个食盒，里面有几块没吃完的糕，和你之前说的醉龙草糕很像。”他说着从怀里掏出个油纸包，打开里面是几块发黑的糕，散发着刺鼻的杏仁味。鹿筱拿起一块闻了闻，脸色骤变：“这里面不光有醉龙草，还有龙骨粉！吃了这个糕，不光会产生幻觉，还会被黑影感应到位置，就像之前的木槿花粉一样。”
林茹筠的弟弟突然抓住鹿筱的手，眼神惊恐：“我……我吃过这个糕！那个黄衣服女人说，吃了糕就不会饿，我就吃了……后来我就总能看到黑影，他说……他说要让我变成他的傀儡，帮他抓姐姐……”
鹿筱赶紧从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒褐色的药丸喂给少年：“别怕，吃了这个能解龙骨粉的毒，就是会有点苦。”少年皱着眉咽下去，过了一会儿，脸色渐渐红润起来，眼神也亮了些。
就在这时，地牢外传来一阵喧哗，一个小太监慌慌张张地跑进来：“太子殿下！王后娘娘请各位去长乐宫用膳，说是特意让御膳房做了鹿筱姑娘擅长的药膳，给大家压惊。”
众人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。方才在太极殿和地牢闹了这么大的事，王后不去查问，反而请大家吃饭？这也太反常了。夏凌寒皱着眉：“王后娘娘怎么突然想起请我们吃饭？”小太监低着头，声音发颤：“小的不知道，只是奉命来传话，说是各位要是不去，王后娘娘就要亲自来请了。”
鹿筱攥紧手里的药包，心里盘算着。王后身上有蛇蜕的味道，又和黑影的人有牵扯，这顿饭肯定没那么简单。可要是不去，反而会让王后起疑心，说不定还会对地牢里的少年动手。她看向敖翊辰，眼神里带着询问，敖翊辰点了点头，用只有两人能听到的声音说：“去，我陪着你，不会有事。”
一行人跟着小太监往长乐宫走，林茹筠扶着弟弟，走一步回头看一眼，生怕再出什么意外。萧景轩跟在她身边，小声安慰：“别担心，有督察队的人守着地牢，你弟弟不会有事的。”林茹筠点了点头，却还是放不下心——黑影的手段太诡异，谁知道他会不会再耍什么花招。
长乐宫的殿门敞开着，里面摆着一张大圆桌，桌上摆满了菜肴，都是鹿筱平日里擅长做的药膳，有莲子百合粥、茯苓糕、当归鸡汤，还有一盘点缀着木槿花的糕，看起来和苏婉儿之前掉在地上的一模一样。王后坐在主位上，脸色比早上好了些，看到众人进来，笑着起身：“你们可算来了，快坐，这药膳刚做好，趁热吃。”
鹿筱的目光落在那盘木槿花糕上，糕上的花瓣还新鲜着，却隐隐透着股黑气，和地牢里的毒糕气息相似，只是更淡些。她走过去，拿起一块糕，凑到鼻尖闻了闻，果然闻到了龙骨粉的味道，还有股极淡的龙涎草味——这是黑影身上独有的味道，王后怎么会有？
王后像是看出了她的心思，笑着说：“鹿筱姑娘怎么不吃？这糕是我照着你之前教苏婉儿的方子做的，特意加了点龙涎草，说是能安神，你尝尝看味道怎么样。”她说着就拿起一块糕，递到鹿筱嘴边。
敖翊辰突然伸手拦住，将鹿筱拉到身后，龙鳞剑在掌心泛着冷光：“王后娘娘，筱筱近日胃口不好，这糕还是您自己吃吧。”王后的手僵在半空，脸上的笑容淡了些，却还是坚持：“就是因为胃口不好，才该吃点甜的开开胃，敖公子总不能连这点面子都不给我吧？”
夏凌寒走上前，拿起一块糕，放在鼻尖闻了闻，脸色一变：“王后娘娘，这糕里加的不是普通的龙涎草，是被蛇蜕毒浸染过的龙涎草，吃了会让人神志不清，被黑影控制！”
王后的脸色瞬间沉了下来，将手里的糕扔在地上，摔得粉碎：“夏凌寒！你这话是什么意思？难道你怀疑哀家要害你们？”她说着拍了拍手，殿外突然冲进来十几个侍卫，手里拿着长剑，将众人围了起来，“哀家好心请你们吃饭，你们却诬陷哀家，看来黑影说的没错，你们这些人，根本就不信哀家！”
鹿筱心里一沉，终于明白过来——王后早就被黑影控制了，早上在寝殿说的那些话，全是圈套，就是为了引他们来长乐宫，用毒糕控制他们。她看向王后的眼睛，瞳孔里隐隐有黑气盘旋，和之前被黑影控制的柳逸尘一模一样。
“王后娘娘，你醒醒！你被黑影控制了！”鹿筱大喊着，从怀里掏出个药包，朝着王后扔过去。药包里的草药散开，落在王后身上，冒出一阵白烟。王后惨叫一声，抱着头蹲在地上，眼神里的黑气淡了些，声音痛苦：“我……我控制不住……黑影在我脑子里说话……他让我杀了你们……”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，苏婉儿端着个托盘跑进来，托盘上放着一碗汤药，脸色发白：“王后娘娘！快喝了这碗药，这是鹿筱姑娘之前给我的解毒汤，能解蛇蜕的毒！”
王后抬头看向苏婉儿，眼神里的黑气又浓了些，突然伸手推开她：“别过来！我不要喝你的药！黑影说，喝了你的药我就会变成傀儡！”苏婉儿踉跄着后退一步，托盘掉在地上，汤药洒了一地，冒着热气。
鹿筱趁机冲过去，从怀里掏出根银簪，簪头沾了点解毒散，朝着王后的眉心刺去。银簪碰到王后的眉心，发出“滋”的一声，王后惨叫一声，倒在地上，晕了过去。围在殿外的侍卫见状，纷纷扔下长剑，跪在地上磕头：“太子殿下饶命！我们都是被王后娘娘逼着来的，不是故意要对各位动手的！”
夏凌寒挥了挥手，让侍卫退下，蹲在王后身边，探了探她的鼻息：“还有气，只是中了毒，暂时晕过去了。”他转头看向鹿筱：“现在怎么办？王后被黑影控制，宫里还有多少人是黑影的傀儡，我们都不知道。”
鹿筱捡起地上的药包，里面的草药已经用完了，她叹了口气：“只能先把王后关起来，派人看着，再想办法解她身上的毒。另外，得赶紧通知宫里所有人，不许吃任何来历不明的食物，尤其是带木槿花的糕，里面很可能加了龙骨粉和毒草。”
云澈澜点头，转身就要去安排，殿外突然传来一阵哭喊声，一个宫女跑进来，手里拿着块沾了血的手帕：“太子殿下！不好了！苏婉儿姑娘的寝殿里发现了一具尸体，是……是伺候王后的黄衣宫女！”
苏婉儿脸色瞬间惨白，瘫坐在地上：“黄衣宫女？是不是经常给我送糕的那个？”宫女点头，眼泪掉了下来：“就是她！她死在您的床底下，手里还攥着块木槿花糕，和桌上的一模一样！”
鹿筱心里一紧，那个黄衣宫女就是给林茹筠弟弟送毒糕的人，现在被人杀了，死在苏婉儿的寝殿里，这明显是栽赃嫁祸。她看向苏婉儿，苏婉儿的脸色白得像纸，眼神里满是恐惧：“不是我……我没杀她……我根本就不知道她在我床底下……”
萧景轩赶紧扶起苏婉儿，语气里满是心疼：“我知道不是你，是黑影故意栽赃给你，想让我们内讧。”林茹筠站在一旁，看着萧景轩对苏婉儿的维护，心里像被针扎了一下，却什么也没说——现在不是争风吃醋的时候，黑影还在暗处，随时可能动手。
敖翊辰走到鹿筱身边，小声说：“黑影这是在步步紧逼，先是地牢，再是长乐宫，现在又栽赃苏婉儿，就是想让我们乱了阵脚，好趁机在宫宴上动手。”鹿筱点头，目光落在桌上的药膳上，突然想起什么：“对了！御膳房！黑影肯定在御膳房安插了人手，不然怎么会做出这么多带毒的药膳？我们得赶紧去御膳房看看！”
一行人刚要往御膳房走，就见一个侍卫慌慌张张地跑进来：“太子殿下！蒙古国的使臣来了，说是提前来给陛下祝寿，已经到宫门口了！”
夏凌寒愣住了，蒙古国的使臣明明说好了三天后和其他国家的使臣一起到，怎么突然提前来了？他看向柳梦琪，柳梦琪也是一脸茫然：“我没收到消息啊，父王说会按时派使臣来，怎么会提前？”
鹿筱心里咯噔一下，一个可怕的念头冒了出来——这个蒙古国使臣，会不会是黑影假扮的？他故意提前来，就是为了混进王宫，在宫宴上动手。她攥紧手里的木槿香囊，囊里的干花剧烈地抖动起来，像是在印证她的猜测。
“走！去宫门口看看！”夏凌寒说着就往外走，龙鳞剑握在手里，眼神里满是警惕。敖翊辰扶住鹿筱的胳膊，声音低沉：“小心点，万一真是黑影假扮的，肯定会有埋伏。”
宫门口已经围了不少人，几个穿着蒙古国服饰的人站在那里，为首的是个中年男人，留着络腮胡，眼神锐利，手里拿着个金色的令牌，正是蒙古国使臣的信物。柳梦琪走上前，用蒙古语和他说了几句话，男人笑着点头，用生硬的夏朝话回答：“公主殿下，我们是奉可汗之命，提前来给夏王祝寿，顺便送些蒙古国的特产。”
柳梦琪转头对夏凌寒说：“他说的是真的，是我们蒙古国的使臣，叫巴图，之前我见过他。”夏凌寒松了口气，刚要让人把使臣请进王宫，鹿筱突然开口：“等等！”
她走到巴图面前，目光落在他的手腕上——巴图的手腕上戴着个银色的镯子，镯子上刻着蒙古的狼图腾，和之前云澈澜在刑场捡到的发簪上的图腾一模一样。只是这个镯子的接口处，有一道淡淡的黑痕，像是被什么东西烧过，和黑影伤口里流出来的黑血颜色一样。
“巴图使臣，你的镯子真好看，能让我看看吗？”鹿筱伸手就要去碰镯子，巴图突然往后退了一步，眼神里闪过一丝慌乱：“这是可汗赏赐的，不方便给别人看。”
鹿筱笑了笑，收回手，声音里带着冷意：“是吗？可我怎么觉得，这个镯子上的狼图腾，和黑影手里的青铜铃铛上的图腾很像呢？还有你手腕上的黑痕，是不是被龙鳞剑划伤后留下的？”
巴图的脸色瞬间变了，突然从怀里掏出个青铜铃铛，用力摇晃起来：“既然被你看出来了，那我就不装了！鹿筱，受死吧！”
铃铛发出一阵刺耳的声响，宫门口的侍卫突然像疯了一样，朝着众人扑来，眼神空洞，脸上泛着黑气——他们都中了蛇蜕的毒，被黑影控制了。巴图哈哈大笑着，手里的铃铛摇得更响了：“这些侍卫都是我的傀儡，你们今天一个都跑不了！”
夏凌寒举起长剑，朝着巴图砍去：“黑影！你别痴心妄想了！”巴图赶紧躲闪，却还是被剑划伤了胳膊，黑色的血从伤口里流出来，和之前在太极殿看到的一模一样。他捂着伤口，眼神里满是愤怒：“鹿筱！都是你坏我的好事！宫宴上，我一定会让你和夏朝一起毁灭！”说完，他就化作一缕黑烟，消失在空气里。
被控制的侍卫失去了铃铛的指引，纷纷倒在地上，晕了过去。鹿筱蹲在侍卫身边，探了探他的鼻息，松了口气：“只是晕过去了，没什么大碍。”她转头看向夏凌寒：“黑影肯定还在宫里，我们得赶紧加强戒备，尤其是御膳房和太极殿，不能再让他有机可乘。”
夏凌寒点头，刚要安排人手，就见一个宫女慌慌张张地跑过来：“太子殿下！不好了！御膳房着火了，里面的厨师都被绑起来了，地上还留着一张纸条，上面写着‘宫宴的酒里，我已经加了料，祝你们喝得开心’！”