显德十年腊月，龙尾关轰然洞开，杨盛亲率五千羽林卫的玄色战旗如乌云压城。铁甲碰撞声混着马蹄踏碎残雪的脆响，像死神擂响的战鼓。当先锋营的陌刀队劈开城门的刹那，凄厉的号角撕破长空，阳苴咩城的街巷瞬间被沸腾的杀意填满。血污开始漫过青石板时，残雪已被浸染成暗红，像泼在地上的劣质朱砂。
杨盛拄着断成两截的马槊，玄甲上的箭孔密密麻麻，最深处还嵌着半片青铜矛头 —— 方才破城时，大理兵的梭镖几乎刺穿他的肩胛。城门洞下，周军士兵的尸体摞成半人高，有的还保持着挥刀的姿势，手指死死攥着敌军的发髻，血顺着甲缝滴在冻硬的地上，结成细碎的冰碴。
“将军！西市巷口还在打！” 亲卫踉跄着跑来，脸上溅满黑血，“大理人把民宅改成了堡垒，门后藏着滚石，窗台上全是弩箭！” 杨盛抹了把脸上的血污，望向巷弄深处 —— 那里传来陶罐碎裂的脆响，紧接着是士兵的惨叫，随后便是孩童的哭喊声与妇人的怒骂声。大理军早已不是单纯的士兵，而是举城皆兵，连垂髫小儿都握着磨尖的竹片，藏在门后等着偷袭。
他挥刀劈开一扇虚掩的木门，迎面就被滚烫的沸水泼中手臂。老妇举着烧红的铁钳扑来，嘴里喊着 “杀尽周狗”，杨盛侧身避开，却见灶台后窜出个十三四岁的少年，匕首直刺他的小腹。亲卫及时用盾牌挡住，少年却一头撞向盾牌，额头流血仍嘶吼着 “不臣周”。杨盛的刀停在半空，看着少年眼中的恨意，突然想起自己在代州长大的幼子 —— 若战火烧到家乡，孩子会不会也像这样，握着武器反抗？
“将军！别愣着！” 身后传来惨叫，一名周军士兵被妇人用剪刀刺中咽喉，倒在粮缸边，鲜血染红了缸里的糙米。杨盛猛地回神，挥刀斩断老妇的铁钳，却没下杀手：“把他们绑起来，别伤妇孺！” 可战场早已乱作一团，大理百姓抱着 “宁死不臣” 的念头，有的往周军身上泼火油，有的抱着炸药包冲向阵中，连白发苍苍的老者都握着拐杖，往士兵膝盖上砸去。
这场巷战一打就是三天三夜。阳苴咩城的每条街巷都成了屠宰场，青石板被血泡软，踩上去能听见 “咕叽” 的声响；民宅的木门全被砍碎，有的地方堆着尸体，高到挡住去路；井水被血染红，周军士兵渴得没办法，只能喝雪水混着血的浊液。杨盛的残部从最初的五千人，打到最后只剩一千一百七十人，每个人都带着伤，有的断了手指，有的瞎了一只眼，却没人后退 —— 他们知道，这座城破不了，西南战局就永远没法收尾。
第四日清晨，当周军终于逼近五华楼时，却见大理段氏王族站在楼前，身后堆着数十罐火药。段素顺穿着镶金的王袍，头发散乱，却依旧挺着脊梁：“周军休要再进！孤乃大理王，宁死不臣！” 他身边的王族子弟，有的握着佩剑，有的抱着族谱，眼中没有惧色，只有决绝。
杨盛勒住马，看着五华楼前的火光 —— 段素顺已点燃了火药引线，火星顺着引线爬向药罐，发出 “滋滋” 的声响。“殿下！降了吧！百姓已经够苦了！” 杨盛喊道，声音沙哑。段素顺却冷笑一声，突然举起佩剑，对着天空高呼：“大理子民听着！孤今日自焚于此，誓不臣周！百年之后，若有子孙能复我大理，必诛尽周贼！”
“轰 ——” 火药爆炸的巨响震得地面颤抖，五华楼瞬间被火海吞没。木梁断裂的 “嘎吱” 声中，还能听见段氏王族的呼号：“永不臣周！永不臣周！” 火焰冲天而起，将阳苴咩城的天空染成血红，连远处的洱海都泛着诡异的红光。周军士兵们沉默地看着，没人欢呼 —— 这场胜利，来得太惨烈。
火灭后，杨盛派人清理五华楼废墟，却在瓦砾中发现了许多大理百姓偷偷藏起来的族谱，上面写着 “段氏血脉，永不臣周”。而城外的山林里，大理残余势力正分散藏匿，有的带着兵器，有的背着粮袋，眼中满是仇恨 —— 他们没被消灭，只是暂时蛰伏，等着复仇的机会。
与此同时，陈琅正站在阳苴咩城的皇商粮仓前。粮仓大门敞开，饥民们排着长队，每人都能领到两斗糙米。陈琅看着百姓们捧着粮袋时的感激眼神，心中稍安 —— 巷战虽惨，但赈济能安抚民心，让大理百姓慢慢接受大周的统治。他特意让粮官多给老人和孩子分些，还命人煮了热粥，免费供应。
可没等他松口气，泸州来的御史就带着弹劾奏折赶到。“陈大人，你私开皇商粮仓，收买大理人心，怕是图谋不轨吧？” 御史将奏折递到陈琅面前，上面写着 “陈琅借赈济之名，结党营私，恐为西南之患”，落款处还有石守信等殿前司将领的签名。陈琅气得发抖：“我为安抚民心，何谈图谋不轨？” 御史却冷笑：“是不是图谋不轨，陛下自有判断。”
消息传到柴荣的行营，帝王正对着阳苴咩城的舆图沉思。他咳嗽着，看着弹劾奏折，又看了看陈琅送来的赈济奏报，眼中满是复杂。“陈琅有才干，却也太得民心。” 柴荣对李重进道，“西南刚定，若他真有二心，后果不堪设想。” 最终，他下旨：“命枢密院收回皇商粮仓钥匙，赈济之事由地方官接管。陈琅暂回成都，听候发落。”
旨意传到阳苴咩城时，陈琅正给一个饥肠辘辘的孩童递粥碗。他接过旨意，手微微颤抖，却没多说什么，只是将粥碗递给孩童，轻声道：“快喝吧，暖和。” 百姓们看着陈琅被带走，有的偷偷抹泪，有的低声议论 —— 他们不知道朝堂的暗流，只知道这个开仓放粮的大人，要走了。
阳苴咩城的巷战结束了，大理表面上被平定，可五华楼的火光、段氏的呼号、百姓的沉默，都在预示着 —— 这场平定，只是暂时的。西南的隐患，从未真正消失；而朝堂的博弈，也随着陈琅的被召回，变得更加扑朔迷离。柴荣站在行营的窗前，望着西南方向的天空，咳嗽声越来越重 —— 他知道，自己的时间不多了，可这天下，还有太多的事没做完。