紫宸殿梁间，龙涎香化作缱绻幽思，缠绵不去。昨夜溅落金砖的血迹，已被岁月砂纸细细打磨，只留下几处黯淡印记，宛如淮南舆图上蜿蜒水泽，诉说着尘封往事。
表面风平浪静的朝堂，实则暗潮汹涌。各方势力博弈早已突破淮南界限，在楚地、闽地、后蜀与南汉的广袤土地上，激荡出层层涟漪。
王朴拄着湘妃竹杖，从文臣队列中缓步走出。青布袍袖沾着无名祠的香灰，恰似岁月镌刻的勋章。他手中那卷《新平边策》泛着陈旧的米黄色，这是三年间七次修订的心血结晶。边角处的褶皱里，藏着无数个烛火摇曳、辗转难眠的夜晚。
“陛下，南唐倚仗江淮天险，水师更是精锐非凡。” 王朴的话语随着竹杖叩击金砖的节奏，在空旷大殿中悠悠回荡，“您看其布防，皇甫晖的三百楼船列阵淮水，看似坚不可摧，实则暗藏致命破绽 ——” 竹杖如出鞘利剑，猛然指向舆图上的涡口，“此处水流湍急，楼船转向极为困难，正是我军新式脚踏船大显身手的绝佳之地。”
恰在此时，殿角铜钟被风撞响，清脆声响惊起檐下铁马，叮咚作响。
赵虎自武将班列阔步而出，玄甲上的铜钉在晨光下闪烁着耀眼光芒：“启禀陛下，护榷军新造百艘脚踏船，摒弃传统风帆，全靠踏轮驱动。臣在汴河试航三月，即便逆水而行，船只也能疾驰如飞，定能牢牢锁住涡口这一咽喉要道！” 说着，他解下腰间的船模，紫檀木打造的船体上，十二组踏轮精巧咬合，陈琅麾下墨工坊的鬼斧神工展露无遗。
柴荣指尖轻叩御案，目光在船模上短暂停留后，忽而转向陈琅：“皇商司有何高见？”
陈琅双手捧着鎏金托盘上前，盘中整齐叠放着两卷文书。底层的《河山一统论》用桑皮纸誊写，朱砂入墨，遇水不化；上层的南征战券样本，以澄心堂纸印制，庐州盐场的朱印点缀在边角，流转着温润光泽。
“陛下，王相公的水战之策，如同锋利的锋芒，可直破敌军战甲；而臣的经济之策，则似釜底抽薪，直击要害。” 他缓缓展开战券，“此券以庐州盐场十年收益作为凭证，一贯战券可兑换半石盐，或抵税两贯。百姓购买战券，既能助力军饷筹集，又能从中获利。”
户部尚书范质突然出列，玉带随着朝服抖动轻轻摇晃：“陈总掌事好大的口气！庐州盐场年产不过三十万石，十年收益又如何兑付百万贯战券？” 他的话语中暗藏嘲讽，却无人知晓，他的女婿早已暗中收受南唐贿赂，立场悄然偏移。
陈琅从容不迫地从袖中抽出账册：“范大人有所不知，探闻局已查明，南唐在宣州、歙州私藏十二万石盐。赵虎将军的脚踏船，不仅能用于作战，更可运输这些私盐。一旦涡口被我军掌控，这些私盐尽归我朝所有，战券的兑付自然毫无问题。” 他转身面向柴荣，目光坚定如炬，“不仅如此，臣已命义弟陈磊携带密信南下，许诺吴越战后可分得南唐茶利的三成。若钱俶出兵截断茶路，不出半年，金陵必将成为一座孤城。”
“好一个精妙的经济绞杀之计！” 柴荣抚掌大笑，手中的青铜爵也随之轻轻颤动。七年前澶州因缺盐导致军心不稳的记忆如潮水般涌上心头，他深知盐利对于军心士气的重要性，“王朴执掌军事，陈琅筹措粮饷，双策齐发，何愁南唐不灭？”
王朴抓住时机进言：“臣恳请陛下定下三路伐唐之策：
东路由赵匡胤率领殿前司主力攻打濠州，此乃南唐的粮草重镇；
西路命赵虎带领护榷军五千将士，驾驶百艘脚踏船，从寿州向东进军，牵制南唐水师；
中路则由李重进率领侍卫亲军，直取广陵，直捣南唐中枢！”
竹杖在舆图上划出三道凌厉的弧线，仿佛三把利剑，直指金陵。
然而，柴荣心里明白，这场南征背后，其他割据势力的动向同样不容忽视：
楚地武平军盘踞在朗州、潭州一带，虽历经数年内乱，但仍保有两万精锐步卒。其水军依托洞庭湖天险，三百余艘战船多为小型快船，擅长在水网地带进行突袭与游击；
闽地残余势力以清源军留从效为首，控制着泉州、漳州，麾下万余士卒精于山地作战，且掌握着先进的火器铸造技术，其工坊制造的霹雳火球威力惊人；
后蜀占据天府之国，拥兵十万，分别驻守在剑门关、夔州等险要之地，蜀道天险易守难攻，蜀地兵甲精良，弓弩制造技术更是独步天下；
南汉坐拥岭南，军队总数约七万，其精锐象兵军团纵横两广，数百头铁甲战象冲锋时声势震天，再加上控制着海上贸易通道，财力雄厚，能够购置大量精良军械。
柴荣起身时，明黄龙袍轻轻拂过战券，金线与朱砂相互辉映，光彩夺目。“准奏！” 他摘下 “定乱兴邦” 的御笔匾额，掷地有声，“即日起，三司调拨粮饷，枢密院整备军械，皇商司发行战券 —— 朕要让江淮百姓看看，究竟是南唐铁钱坚不可摧，还是大周战券值得信赖！更要让楚地、闽地、后蜀、南汉的诸侯们明白，大周的兵锋所指，无人可挡！”
散朝后，金水桥的栏杆上，霜华尚未褪去。
赵匡胤手持冒着热气的磁州烧刀子，拦住赵虎的去路：“赵将军的新船若有需求，殿前司磁州铜矿的资源，随时可供调用铸钉。” 铜箍在阳光下闪烁着冷冽的光芒，昨夜紫宸殿的变故，他早已算准自己将率领东路军，此时的拉拢之举，意在制衡西路。
赵虎接过酒壶，指尖触到壶底模糊的 “赵” 字，陈琅的叮嘱在耳畔响起：“赵匡胤野心勃勃，他示好之时，务必多加提防。” 但他面上却不动声色：“多谢赵点检，护榷军的军械，自有皇商司供应，不敢劳烦您费心。” 归还酒壶后，他转身离去，玄甲上的虎头纹在冰面上投下一道戒备的影子。
赵匡胤握着冰凉的酒壶，望着赵虎远去的背影，脸上的笑意渐渐消散。他心里清楚，陈琅已在护榷军安插亲信，赵虎这枚棋子，难以轻易掌控。“总有一日，天下之兵，皆归赵氏。” 低语间，壶中的酒泛起阵阵涟漪，恰似他心中翻涌不息的野心。
皇商司值房内，陈琅凝视着吴越舆图，陷入沉思。案头不仅铺展着吴越舆图，还有多张密探传回的关于楚地、闽地、后蜀、南汉的军力布防图。
陈磊的密信刚刚送到，桑皮纸的边缘还带着钱塘江的湿气：“钱俶贪婪又多疑，需再施以厚利，才能让他安心。” 提笔回信时，王朴的提醒在脑海中浮现：“赵匡胤在濠州定会有所行动，战券需加盖钢印防伪。” 朱砂笔落下 “琅” 字暗记，与御印交相辉映，仿佛在宣告：这场南征，不仅是金戈铁马的激烈对决，更是经济版图的重塑，人心向背的较量。而楚地武平军、闽地清源军、后蜀、南汉的势力，虽暂时未直接参与，但每一步棋都必须慎之又慎，稍有差池，便可能引发连锁反应，影响全局。
寒鸦掠过宫墙，发出嘶哑的啼鸣。陈琅望向枢密院的方向，炊烟与龙涎香交织缠绕，恰似这乱世棋局中错综复杂的势力。他坚信，战券与盐引便是打开一统山河之门的关键钥匙。而赵匡胤在濠州的图谋，不过是浩瀚棋局中的一粒微尘，难以掀起惊涛骇浪；至于其他割据势力，只要大周在南征中取得决定性胜利，形成震慑之势，便有机会将其各个击破。
金水桥的薄冰在暖阳的照耀下，渐渐消融，青灰色的石面显露出来，仿佛预示着淮南大地即将被战火笼罩。这场关乎天下归属的南征，在看似平静的午后，缓缓拉开了惊心动魄的帷幕，而更大的风暴，裹挟着楚地、闽地、后蜀、南汉的暗流，正在这乱世的天空下，蓄势待发。