货栈前的空地上，王砚骑着高头大马，绯色官袍被北风灌得鼓鼓囊囊，活像只即将炸开的肥硕鹧鸪。他看着被兵丁围在中间的陈琅，嘴角勾起的冷笑里淬着毒：“陈提举私藏禁盐，勾结契丹细作，人赃并获，还有何话可说？”
陈琅拄着剑，青袍下摆沾着地窖的黑泥与盐粒，却挺得笔直如枪。他抬手，一本线装账簿 “啪” 地甩在王砚马前，账本散开的页角恰好停在 “三月十七，灰狗滩，铁五百斤换契丹皮室军甲片三十副” 那一行。
王砚的脸色瞬间从绯红褪成死灰，马鞭 “哐当” 掉在冰面上，他厉声嘶吼：“拿下！给我往死里打！”
兵丁们举着刀冲上来，刀锋劈开寒风的锐响刚起，巷口突然涌出十二道玄色身影 —— 黑衣骑的玄甲在日头下泛着冷光，韩七手中的铁牌 “铛” 地砸在地上：“王砚勾结契丹，走私盐铁，证据在此！”
随着他的话音，李二和陈磊推着辆独轮车从货栈侧门出来，车上码着的木箱敞开着，露出里面的账簿与铁牌。最顶上那块铁牌被阳光一照，正面 “盐车印” 与背面狼首徽记的重叠阴影，像只张着血盆大口的双头兽 —— 围观的百姓里突然有人尖叫：“这是符家‘盐马令’的记号！我上个月在码头见过！”
“不可能……” 王砚的喉结疯狂滚动，他猛地拽住马缰绳，胯下的马受惊人立而起，马蹄在冰面上刨出凌乱的白痕。
陈琅缓步走向他，每一步踩在散落的盐粒上，都发出细碎的 “咯吱” 声，像在为将死之人计数：“你以为符家会保你？耶律寿在真定府临刑前，已经把祁沟关的交易全盘托出 —— 你给耶律休哥的信，此刻正躺在陛下的御案上。” 他突然抬手指向码头，声音穿透人群的嘈杂，“你派去灰狗滩的走私船，半个时辰前已被真定府的水师扣下。船上的铁锭内侧，可都刻着你那‘王’字私印呢。”
王砚的瞳孔骤然缩成针尖。他怎么也想不通，自己精心布置了三年的走私网，竟被这三个看似不起眼的 “货郎” 连根拔起 —— 那个总爱蹲在货栈门口啃炊饼的李二，那个对着码头画地图的陈磊，还有眼前这个看似文弱的陈琅，竟藏着这般锋利的爪牙。
“还有你藏在陈桥驿的硝石。” 陈琅的声音陡然拔高，像一道惊雷劈进人群，“符家要用它造火器，等北伐军路过陈桥驿时……”
“住口！” 王砚疯了似的拔剑冲过来，剑光带着风声直刺陈琅心口。陈琅侧身，尚方宝剑顺势出鞘，“铛” 的一声脆响，王砚的剑被挑得脱手飞出去，钉在货栈的木柱上，剑柄还在嗡嗡震颤。陈琅的剑锋贴着王砚的脖颈划过，带起的血珠滴在冰面上，瞬间凝成细小的红冰晶。
“王砚，你勾结外虏，盗卖军资，论罪当诛！”
黑衣骑一拥而上，将王砚按在结冰的石板上。他腰间那枚银鱼符摔落，被韩七一脚踩碎，符片飞溅的瞬间，陈琅拾起地上那枚双重复合铁牌 —— 阳光下，“盐车印” 与狼首徽记的阴影交叠，像在无声诉说着符家与契丹的肮脏交易。
“带走！” 陈琅挥了挥手，黑衣骑拖拽着王砚离去，百姓的咒骂声如潮水般涌来。一个老妪扑到盐堆前，抓起一把雪白的井盐恸哭：“我那口子就是因为买不到官盐，去年冬天冻饿死在盐场边啊！” 陈琅看着她佝偻的背影，指尖在虎符上捏出深深的红痕 —— 他忽然懂了，盐铁之事从来都不只是账本上的数字，是活生生的人命，是压在乱世黎民肩上的山。
三日后，大名府渐归平静。盐场的灶棚重新升起炊烟，盐工们握着新领的铁耙翻动盐田，阳光下的盐粒泛着晶亮的光，竟比往日白了三分；铁矿坑道里，矿工们换上了陈琅特批的淬火铁钎，“铛铛” 的敲击声比往日沉了许多，溅起的火星在幽暗里划出漂亮的弧线；漕运码头，挂着 “大周盐铁司” 旗帜的官盐船解开缆绳，船工的号子声里带着久违的底气，惊飞了芦苇丛里的水鸟。
李二和陈磊站在府衙的台阶上，看着这一切，脸上的冻疮被风吹得发红，却掩不住眼底的亮。“琅哥，账簿和铁牌都按你说的封进了密库。” 李二递过来一个沉甸甸的桑皮纸包，里面是十七名党羽的供词，“符家在大名府的‘盐马令’分号，也查封了，抄出的私盐够边军吃半年。”
陈磊补充道：“灰狗滩扣了五艘走私船，硫磺和铁锭都入了府库。第一船军资今早启航，押船的是你信得过的张校尉。” 他从怀里掏出张地图，上面用红笔圈出了新划的盐铁巡检站，“我们按你说的，在南乐镇、灰狗滩都设了卡，以后走私船再想靠岸，得先问问我们的刀。”
陈琅拍了拍他们的肩膀，从袖中取出两份文书：“这是河北盐铁司的委任状，你们暂代大名府盐铁巡检。” 他看着李二粗糙手掌里的茧子，想起清河县粮战里他扛粮的模样；看着陈磊耳根的红，想起那个总爱躲在他身后画地图的少年 —— 他们终究长大了，成了能独当一面的利刃。
就在这时，北方的天际线突然扬起一道灰线，紧接着，沉闷的马蹄声如滚雷般碾来，震得府衙的石阶都在发颤。街上的百姓纷纷驻足，抬头望去 —— 玄甲骑兵列成整齐的方阵，甲叶碰撞的脆响、战马的嘶鸣、传令兵的号角声交织在一起，在天地间掀起一股肃杀的洪流。最前头的先锋旗上，“周” 字在风中猎猎作响，旗角扫过结冰的路面，带起一串细碎的冰碴。
“是北征军！” 有人惊呼，声音里带着敬畏与惶恐。
陈琅眯起眼，看着先锋骑兵甲胄上反射的日光，像无数柄竖起的利刃。柴荣终究还是亲征了，比他预想中快了整整十日。
一匹快马从先锋阵中冲出，骑士翻身下马时，甲胄上的尘土簌簌掉落，露出腰间 “殿前司” 的鎏金牌。他单膝跪地，双手捧牌：“陈提举何在？末将奉赵匡胤将军令，请您即刻前往真定府议事！”
赵匡胤？陈琅的心头猛地一跳。这位殿前司都虞候此刻本该随驾筹备亲征，却在真定府单独约见他？
骑士凑近一步，声音压得极低，只有陈琅能听见：“将军说，北征军粮草调度，需借重提举在河北盐铁的布置。只是……” 他顿了顿，目光扫过周围的黑衣骑，“军中似有内鬼，将军不便在驿馆议事，特选了真定府外的‘望河楼’。”
陈琅望着北方越来越近的军阵，铁蹄踏过结冰的路面，发出 “咔嚓” 的脆响，像是在碾碎这片刻的安宁。他知道，大名府的盐铁终局，不过是北征大戏的序幕。赵匡胤的 “共商大计”，恐怕不只是粮草那么简单 —— 那 “内鬼” 二字，像根细针，刺破了北伐军看似铁板一块的表象。
“备马。” 陈琅对韩七道，目光扫过李二和陈磊，“这里交给你们了。”
李二握紧腰间的铁牌，指节发白：“琅哥放心！只要我们在，大名府的盐铁就乱不了！”
陈琅翻身上马，青骢马迎着北征军的方向疾驰。风里混杂着马汗、尘土和铁器的寒味，他回头望了一眼大名府的城楼，那里的炊烟正袅袅升起，在湛蓝的天空里散开 —— 这是他用盐铁的秩序换来的片刻安宁，却注定要被即将到来的战火点燃。
真定府的方向，夕阳正沉，将天际染成一片熔金与暗红交织的血色。陈琅知道，赵匡胤在那座望河楼上等着他，而陈桥驿的风，已经顺着军阵的缝隙，带着硝石与硫磺的气息，吹到了眼前。