柏珏站在台下，看着柳明渊在天雷中苦苦支撑的模样，眼底闪过一丝赞许。他知道，柳明渊不仅是在受刑，更是在淬炼自己的意志——经历过这天雷炼魂之刑，他的心智会更加坚定，未来也能更好地承担起守护麒麟族、守护三界的责任。
不知过了多久，九九八十一道天雷最后一道天雷终于落下，红色的雷柱带着炽热的力量，劈在柳明渊身上。这一次，他没有再被掀飞，而是死死地趴在台上，指甲深深抠进寒石的缝隙里，留下一道道血痕。当雷力渐渐消散，他缓缓抬起头，虽然浑身是伤、狼狈不堪，眼底却依旧闪烁着坚定的光芒。
柏珏走上台，抬手为他渡去一道灵力，缓解他的伤势：“恭喜你，撑过来了。”
柳明渊艰难地站起身，对着柏珏拱了拱手，声音沙哑得几乎听不清：“多谢帝君……”
“走吧，”柏珏转身，“我送你回麒麟山。谢芷瑜在归墟的情况还算稳定，你回去好好养伤，待伤愈后，或许还能去归墟探望她。”
柳明渊点点头，跟在柏珏身后，一步步走下诛仙台。虽然每走一步都疼得钻心，但他的脚步却异常坚定——他知道，这场刑罚不是结束，而是新的开始。他会养好伤，守护好家人与族人，静静等待胭脂从归墟归来的那一天，等待他们一家人真正团聚的时刻。
柏珏刚引着柳明渊走下诛仙台的云阶，就见一道身着淡蓝宫装的仙使快步迎上，手中浮尘轻晃，躬身行礼时衣摆扫过云阶的碎光：“帝君，天帝已在白玉亭备下仙茗，特召您即刻前往一聚。”
柏珏颔首，指尖下意识摩挲着帝袍玉带，转头看向浑身浴血、连站立都需强撑的柳明渊，语气沉了几分：“你且在此等候，我已传讯让麒麟族的卫凌即刻来接，他会护你安全返回苍梧山。回去后务必好生养伤，归墟那边若有谢芷瑜的消息，我会第一时间传讯告知。”
柳明渊抬手按在流血的肩头，勉强躬身：“有劳帝君。”他望着柏珏转身离去的背影，玄色衣袍上的血迹在云光中格外刺目，连呼吸都带着撕扯般的疼——天雷炼魂的余痛还在骨髓里翻涌，可一想到归墟深处的阿芷，想到麒麟山等着他的念安，便又咬牙站直了身子，目光死死锁着云阶下方，等着卫凌的身影。
仙使亦跟在柏珏身后往白玉亭去，途经云阶拐角时，忍不住回头瞥了眼柳明渊孤直的背影，眼底掠过一丝复杂——这位麒麟族二公子为护妻抗旨、为守界受刑，这份情意与担当，倒比九重天许多只知循规蹈矩的仙者，多了几分鲜活的血性。
白玉亭的云阶上积着一层薄雪，风过时卷起细碎的雪沫，落在亭中石桌上的青瓷茶盏旁，很快融化成水珠。天帝身着明黄常服，正亲手提着银壶往盏中注茶，茶汤顺着壶嘴蜿蜒而下，在盏底晕开浅浅的碧色，香气混着雪气漫开，倒有几分清雅意境。
他抬眼望见柏珏的身影，指尖顿了顿，随即笑着招手：“可算来了，这雪天路滑，我还以为你要晚些。”
柏珏踏着雪走进亭中，玄色帝袍下摆扫过阶上残雪，却未沾半分寒意——天道册封的灵力护持下，寻常风雪根本近不了身。他没有像其他帝君那般躬身行礼，只是径直走到对面石凳坐下，指尖随意搭在茶盏边缘，语气平淡：“归墟那边刚传了消息，谢芷瑜已顺利进入封印核心，耽搁了片刻。”
这并非不敬，而是身份使然——其他帝君皆是天帝亲封，本质是天庭下属，需守君臣之礼；但柏珏的帝君之位源自天道册封，与天帝并非从属，而是法理上的“平级”。即便表面上需维系天庭秩序，也无需行躬身之礼，这点连天帝都默认，毕竟天道意志远在天庭权柄之上，谁也不会真的将柏珏视作下属。
天帝对此早已习惯，并未在意这些细节，只将银壶往他面前推了推，笑着说：“顺利就好。这茶是刚采的‘云尖雪芽’，用归墟融雪煮的，你尝尝，比上次那坛雪酿更解寒。”
柏珏端起茶盏浅啜一口，茶汤清冽，入喉后却有暖意蔓延，他点了点头：“确实不错。”
两人就着茶聊了几句雪天景致，从天庭御花园的腊梅，说到下界麒麟山的雪景，语气轻松得像是寻常老友闲聊。直到天帝放下茶盏，指尖摩挲着盏沿的冰纹，话锋才悄悄转了方向：“说起来，前几日我让仙官取了坛千年雪酿，本想邀你共饮，却见诛仙台那边雷暴阵阵——柳明渊那孩子，倒是硬气，九九八十一道天雷，竟真扛下来了。”
柏珏指尖摩挲着茶盏冰纹，没接话。他自然知道天帝不会真的只是聊雪酿与刑罚，不过是在绕着弯子铺垫。
果然，天帝话锋又转，望着亭外枝桠上的积雪轻叹：“前几日我在御花园瞧着株腊梅，开得倒是艳，可偏偏枝桠上缠着根枯藤，若不及时清理，怕是要把整株花的养分都吸走。”他抬眸看向柏珏，眼底带着几分意有所指，“你说，这时候是该先护着花，还是先除了藤？”
柏珏端着茶盏的手未动，只淡淡道：“腊梅耐寒，枯藤虽吸养分，却也能在风雪中替花枝挡些寒意。若贸然除去，赶上骤雪，反倒是伤了花。不如先留着，等开春再做计较，也不迟。”
这话分明是在避重就轻，天帝眼底的笑意淡了几分，却没直接点破，只又提起另一件事：“昨日族老们递了折子，说下界有户人家，家长为了护着犯错的子女，反倒让邻里受了牵累。你说，这家长是该先罚子女，给邻里一个交代，还是该护着子女，任由邻里非议？”
柏珏终于抬眼，目光与天帝相对，语气依旧平静：“子女犯错，该罚；但护短是人之常情，只要后续能弥补邻里损失，让子女改过自新，倒也不必揪着不放。毕竟，比起一时的惩罚，让犯错者有机会弥补过错，才是长久之计。”
天帝握着茶盏的手紧了紧，指尖泛白——几番暗示下来，柏珏始终装听不懂，他终是没了绕弯子的耐心，语气沉了几分：“柏珏，你我相识万载，就不必说这些虚话了。我问你，你究竟是谢芷瑜、柳明渊两个人的帝君，还是这三界百姓的帝君？”
这话问得直接，亭中的气氛瞬间冷了下来。雪花落在石桌上，发出细微的声响，却像是敲在人心上。
天帝看着柏珏沉默的模样，继续道：“若你只是护着那两人，今日这番闲聊，就当我喝醉了，全当没说。可你若还记得自己是天下人的帝君，就该明白，此次处置，你有失妥当！”
他起身走到亭边，望着远处翻涌的云海，声音带着几分沉重：“谢芷瑜是祖神转世，归墟本就是她的责任，可这场祸乱的根源，也是她——若不是她当年私藏傅珩精血，傅珩怎会借残魂复活？若不是她，念安怎会染噬魂种，多少将士百姓又怎会死于尸傀阵下？你倒好，免了她寒心阁之刑，只让她去归墟稳固封印，这哪里是惩罚？分明是给了她一个‘将功补过’的名头，置那些枉死者于不顾！”
“还有柳明渊！”天帝转过身，语气更沉，“他是麒麟族二公子，身负上古血脉，本该护着族人与三界，却为了一己私情，未禀天庭便私调三族兵力！冲动闯阵不说，连完整的计划都没有，导致联军折损过半！那些死去的将士，哪个不是家中的顶梁柱？他们的亲人送他们参军，是为了报效三界，不是为了他柳明渊的儿女情长，白白送命！你让他受天雷炼魂，却不废他仙元、不剔他仙骨，这对那些将士的亲人，公平吗？”
柏珏终于开口，声音依旧平静，却带着天道册封帝君独有的威严：“我无需向你证明我是谁的帝君。谢芷瑜私藏精血有错，但她舍身破血咒、阻傅珩引爆邪力，救了三界百姓，这功绩也是真的；柳明渊私调兵力有错，但他扛住天雷、愿守归墟边界，这份担当也不假。”
他站起身，玄色帝袍在风中猎猎作响，周身散发出淡淡的天道威压：“寒心阁之刑只会消磨谢芷瑜的生机，废了柳明渊的仙元则无人镇守归墟——我处置他们，看的不是一时的‘公平’，是三界长远的安危。若天帝觉得不妥，大可按天规重新发落，但归墟封印若因此破裂、玄阴教余孽若趁机作乱，这份后果，还请天帝自行承担。”
天帝脸上的笑意彻底僵住，指尖死死攥着茶盏，指节泛白得几乎要将青瓷捏碎。他望着柏珏周身散逸的天道威压，那是一种他无法企及的、源自法则本身的威严，却在此刻成了对方“偏袒”的底气，怒火瞬间冲垮了最后的隐忍。
“长远安危？”天帝猛地将茶盏掼在石桌上，茶汤飞溅，在冰纹石面上晕开一片狼藉，“你所谓的长远安危，就是让罪者免于应得之罚，让死者含恨九泉？柏珏，你敢说你护着他们，没有半分私念？当年你欠祖神的情，难不成要拿天庭律法、三界公道来还？”
这话像一把淬了冰的刀，精准戳中两人心照不宣的过往。柏珏周身的气压骤然沉了下去，玄色帝袍无风自动，衣摆扫过满地碎雪：“天帝慎言。我行事向来以天道法则、三界安危为念，从未因私废公。”
“从未因私废公？”天帝嗤笑出声，声音里满是讥讽，“若不是你暗中授意段君霓递出功绩录、送静心珠，谢芷瑜能有机会转去归墟？若不是你在诛仙台暗中护持，柳明渊凭什么能扛过八十一道天雷还保全仙元？你敢说这些都是为了三界？”
他上前一步，明黄常服上的龙纹在风雪中显得格外狰狞：“你只记得谢芷瑜破阵的功，却忘了她是祸乱的根；只看到柳明渊护亲的情，却忘了联军将士的命！柏珏，你早已不是当年那个只知循法的帝君了，你被私情蒙了心，连‘公道’二字都认不清了！”
柏珏的指尖微微颤抖，不是因为愤怒，而是因为天帝的话像一根针，刺破了他刻意维持的“公义”外壳。他确实因段君霓的求情多有周全，确实因柳明渊护妻的担当动了恻隐，这些微妙的倾斜，在绝对的律法面前，终究成了“偏袒”的铁证。
“我护他们，是因为他们还有用。”柏珏的声音冷得像归墟寒冰，却少了几分之前的笃定，“谢芷瑜的祖神血脉能稳封印，柳明渊的麒麟之力能守归墟，留着他们，比处死他们对三界更有益。这不是私情，是权衡。”
“权衡？”天帝怒极反笑，抬手直指云海深处，那里隐约能看到诛仙台的轮廓，“那些战死的将士，他们的家人在焚香哭祷，求的是公道，不是你的权衡！你今日开了这个头，来日各族皆以‘有用’为由触犯天规，天庭威严何在？三界秩序何在？”
他深吸一口气，压下翻涌的怒火，语气带着不容置喙的决绝：“谢芷瑜归墟之事已成定局，柳明渊的责罚也已执行，但你在此次事件中擅改处置、暗行偏袒之过，必须给三界一个交代。三日之后，你自去罚罪台领罚，引九九八十一道灭神天雷淬炼神魂——若连这点惩罚都受不住，你这天道帝君，也不必当了！”
柏珏垂眸望着石桌上的碎瓷片，上面还沾着未干的茶汤，像极了那些战死将士的血。天帝的话虽刻薄，却字字在理——他是三界的帝君，不是柳明渊与谢芷瑜的守护者，哪怕出发点是为了长远安危，这份“偏袒”本身，就是对律法与死者的辜负。
“不必三日。”柏珏缓缓抬眸，眼底的波澜已彻底平息，只剩下一片沉静的决绝，“我今日便去罚罪台。”
天帝一愣，显然没料到他会应得如此干脆，随即冷哼一声，拂袖转身：“好！但愿你能在天雷中想清楚，自己究竟是谁的帝君！”他的脚步踏过积雪，留下一串深深的脚印，走到亭口时，终究忍不住回头丢下一句，“我看你真是糊涂了！”
风雪卷走天帝的身影，白玉亭内只剩下柏珏一人。他弯腰捡起一片沾着茶汤的碎瓷，指尖被锋利的瓷片划破，鲜血滴落在雪地上，瞬间融成一小团暗红。
段君霓的身影悄然出现在亭外，玄色宫装沾着细碎的雪沫，看着他指尖的伤口，眼底满是心疼：“你何必应下灭神天雷？天帝不过是一时气话，过几日自然会消气。”
柏珏将碎瓷轻轻放在石桌上，抬头看向妻子，眼底带着一丝释然的疲惫：“他说得没错，我确实糊涂了。”他抬手按住她的肩膀，声音轻得像雪落，“我是这天下千万人的帝君，不是护着两人的私臣。今日的偏袒，若不亲自偿罪，如何对得起律法，对得起那些枉死的将士？”