午后炽热的阳光透过破败的院墙，在风少正家荒芜的院落里投下斑驳的光影。三道身影围坐在一截倒伏的枯木旁，气氛凝重。
王洛抓起地上的土块狠狠捏碎，率先打破了沉默：“赵胖子绝对有问题！”他浓眉紧锁，将上午在绸缎庄的遭遇一一道来——那过分戒备的管家、院内不合常理的宴席准备。
“那老东西说话时眼珠子转得跟陀螺似的，分明是心里有鬼！”
伍言微微颔首，指尖在地面勾勒出简易地形图：“风兄与我在村外林中发现的惑心石，与当初黑松林所见同出一源，但更大更复杂。”他目光扫过风少正，“巨石虽已被清理，但邪气已渗入地脉。狼群暴戾非比寻常，恐是被人为催发。”
风少正凝视着地上忙碌的蚁群，忽然开口：“赵家宴席准备的规模？”
王洛一怔，挠头道：“至少三头肥猪，柴火堆得跟小山似的。怪就怪在，现在又不是年节...”
“宴客。”风少正指尖轻叩膝头，“但村中萧条至此，宴请何人？又所为何事？”他抬眼望向伍言，“伍兄可记得王叔王婶曾说赵掌柜家从未遭受到狼群侵害？”
伍言神色一凛：“你是说...赵家可能宴请的人与此事有关？”
院落忽然静了下来，只闻风吹荒草的簌簌声。风少正缓缓起身，目光掠过残破的屋檐，投向村东方向。他周身气息变得缥缈，若有似无的精神力如涟漪般荡开——这是他在擎云峰初窥门径的“神念触须”。
“夜晚时分，我入赵府一探。”风少正声音很轻，却带着不容置疑的决断，“赵掌柜认得阿洛，伍兄气质出众易被留意。唯我...”他嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“最适合作那不请自来的夜客。”
王洛急得跳起来：“太险了！赵家墙高院深，万一...”
“正是墙高院深，才藏得住秘密。”风少正试图打消王洛的担心，“我自有分寸，以我的身法，咱们三人中我去最合适。”
伍言沉吟片刻后，说道：“行，不过风兄还是一切以自身安全为重。”
暮色四合，风少正在王洛家草草用过晚饭。热腾腾的粟米粥和咸菜下肚，却驱不散心头那丝寒意。王洛的母亲不住往他碗里夹菜。他知道，在这座名为故乡的村庄里，自己始终是那个需要被额外关照的“外人”，是灾星，是异数。
他并未久留，借口需静修，便回到了自家那片更为冷清的院落。残垣断壁在渐浓的夜色里如同沉默的巨兽骨架，空气中弥漫着焦土与荒草混合的气息。他盘膝坐在院中那截枯木上，并非练功，只是静静地等待。等待月光爬过断墙，等待村庄彻底沉入梦乡，等待那个揭开谜底的时刻。
脑海里浮现出赵家的模样。在他模糊的童年记忆里，赵家便是小风坡除去村长家最为气派的存在。青砖高墙，朱漆大门，门口那对石狮子永远睥睨着过往的村民。传言赵掌柜手腕通天，生意不仅遍布小风坡，甚至延伸到了数十里外的宣察府。这样的人家，为何会与袭人的狼群扯上关系？
子时将至，万籁俱寂，连犬吠声都消失了。风少正深吸一口带着凉意的夜气，身形一动，如一道融入夜风的影子，悄无声息地掠过寂静的村道，直扑村东头的绸缎庄——赵家大宅。
月光下的赵家宅院，比记忆中更显巍峨森严。近两人高的院墙投下大片浓重的阴影，墙头覆着冰冷的黑瓦，仿佛一道将内外隔绝的壁垒。风少正屏息凝神，体内真气如溪流般缓缓运转，施展出流云步中最为精妙的“踏雪无痕”，足尖在墙面上几次极轻的点踏，身形便已如一片羽毛般飘然翻上墙头，伏低身子，隐在檐角的阴影里。
高处的视野豁然开朗。整个赵家院落布局规整，前院是绸缎庄的铺面和后仓，中庭应是主人居所和待客之处，后院则显得更为幽深，林木掩映。此刻，偌大的宅邸绝大部分都沉浸在黑暗中，唯有三处窗户，透出微弱而固执的烛光，在无边的黑暗里，如同三只窥探着什么的昏黄眼睛。
一处位于西厢，似是下人房或账房；一处在中庭正房，想必是赵掌柜的寝室；还有一处，则在后院林木深处，光线最为黯淡，位置也最为蹊跷。
风少正目光锐利如鹰，迅速扫视全院。并无巡夜家丁的踪迹，也听不到更夫梆子声，只有风吹过树梢的沙沙轻响，反而衬得这过分的寂静有些诡异。他压下心中疑虑，目光锁定离自己最近的那处光亮——西厢的窗户。那里人影晃动，似乎有人尚未安寝。
就是这里了。他身形再次融入阴影，如同暗夜中狩猎的灵猫，沿着墙头屋脊的阴影部分，向着那点烛光，悄无声息地潜行而去。
西厢房内，烛火昏黄，映出六七条汉子横七竖八躺在通铺上的身影。空气中弥漫着汗味与劣质烟草混合的气息。他们似乎在低声交谈，但声音如同蚊蚋，隔着窗纸，风少正只能捕捉到模糊的絮语。
他屏息凝神，不再依赖耳力，而是将初成不久的精神力缓缓凝聚，如同细密的蛛网，向屋内蔓延。周遭世界的杂音——风声、虫鸣、甚至自己的心跳——都渐渐淡去，伙计们的低语却骤然清晰起来，仿佛就在耳边。
“……小张，跟你相好的那姑娘，啥时候请咱喝喜酒啊？”一个略显沙哑的声音问道。
“喜酒？”被称作小张的年轻人苦笑一声，声音里带着与年龄不符的疲惫和无奈，“李哥，您就别拿我打趣了。这年头，能安安稳稳混口饭吃就不错了，哪还敢想成家的事？外头什么光景您又不是不知道。还是待在掌柜的这院子里踏实，至少……至少那帮畜生进不来。”
“是啊，”另一个略显苍老的声音接话，带着深深的忧虑，“我早就让孩儿他娘带着娃回娘家避风头去了。这鬼地方，真是一天比一天邪性。”
“谁说不是呢，”又一个声音附和，“要不是掌柜的这儿工钱给得厚实，又确实能躲开外面那些糟心事，老子早卷铺盖跑路了！小风坡……唉，再这么下去，怕是真要成鬼坡了。”
风少正的心微微一沉。伙计们的闲谈，无意中印证了一个关键信息：赵府的确有某种方法，可以抵御甚至隔绝狼群的侵袭。这绝非寻常富户所能做到。然而，再听下去，话题便转向了家长里短、村中琐事，甚至是一些粗俗不堪的风流韵事，再无线索可言。
风少正悄然收回神识，那些嘈杂的私语瞬间从他感知中褪去，夜晚的寂静重新将他包裹。他不再耽搁，身形如一抹淡影，沿着屋檐下的阴影，悄无声息地向着中庭方向，赵掌柜寝室所在的位置潜行而去。
风少正的身影紧贴着冰冷的墙壁，如同融入阴影本身。他闭上双眼，将全部心神沉入识海，凝聚的神识如无形的潮水般悄然漫过赵掌柜寝室的门窗，细致地扫过每一寸空间。
室内陈设考究，却透着一股沉闷的死寂。一名头发花白的老妇人歪在雕花榻上，呼吸沉缓，显然已深陷梦乡。除此之外，房内再无任何活物的气息。几盏烛台的火苗稳定地燃烧着，焰心笔直向上，没有丝毫摇曳——这昭示着房中空气凝滞，至少在短时间内，绝无第二人活动过的痕迹。
赵掌柜不在其中。
风少正缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光。他最后将目光投向那三处烛火中最幽深、最难以触及的一处——后院深处。那里光线最为黯淡，位置也最为隐秘，仿佛刻意隐藏在宅院的最深处，拒绝着任何不经允许的窥探。
一种强烈的直觉在他心中升起：他所追寻的答案，其秘密恐怕都藏匿于那片被夜色与林木重重包裹的幽暗之地。
早在风少正如夜枭般悄无声息地潜至赵家高墙之外时，赵府深处，已有一场隐秘的会面正在进行。
赵掌柜独自提着一盏青皮灯笼，昏黄的光晕仅能照亮脚下几步的石板路。他步履略显急促地穿过后院那道雕花月拱门，来到一座嶙峋的假山前。假山之上，建有一座小巧却孤峭的石亭。此刻，亭中正背身立着一道身影，融在浓重的夜色里，仿佛与亭柱、与阴影化为了一体，唯有夜风吹过时，拂动其深色衣袍的下摆。
赵掌柜深吸一口气，沿着假山上凿出的狭窄石阶，有些气喘吁吁地攀爬而上。踏入亭中，他缓了缓呼吸，语气带着敬畏与一丝不易察觉的惶恐，低声说道：“先生，一切已按照您的吩咐准备完毕。还望……还望先生能遵守承诺，护佑我赵家上下无虞。”
那男子并未转身，声音平淡无波，却带着一种居高临下的疏离感：“大势所趋，顺之者昌。你既懂得审时度势，又念在你我同姓同源的血脉情分上，我自不会食言。非但保你家族平安，更可额外赐予你儿一场……旁人求之不得的机缘造化。”
赵掌柜闻言，脸上瞬间涌起狂喜与感激，竟“噗通”一声跪倒在冰凉的亭石地面上，连连磕头：“多谢先生！多谢先生！我替小儿，替我赵家列祖列宗，叩谢先生大恩！”
他额头触地，发出轻微的闷响。片刻后，他似乎想起什么，抬起头，脸上喜色稍敛，换上几分小心翼翼，唯唯诺诺地补充道：“先生……今日，还有一事，需向您禀报。”
男子依旧没有回头，语气也无丝毫变化，仿佛世间少有能扰动他心绪之事：“说。”
赵掌柜咽了口唾沫，声音压得更低，几乎如同耳语：“您……可还记得，三年前，被掳去那双鱼寨的那批……孩童？”
此言一出，亭中空气仿佛骤然凝固！那一直静立如磐石的男子，身形几不可察地微微一僵。
赵掌柜并未能察觉这细微的变化，兀自继续说道：“他们中……有人回来了。今日还曾到我铺前打听狼患之事，被我搪塞过去了。”
话音刚落！
那背身的男子猛然转过身来！动作快如电闪，带起一股冰冷的劲风，险些吹熄赵掌柜手中的青灯！
他猛地俯身，一张脸瞬间逼近跪在地上的赵掌柜，眼神在昏昧的灯光下，锐利如鹰隼隼，又寒冽如冰，死死钉在赵掌柜脸上，声音从齿缝间挤出，带着一种难以置信的惊怒：“你说什么？谁回来了？”
因为没有人比他更清楚，三年前的双鱼寨究竟发生了什么。
就在他猛然转身、青灯摇曳的光晕恰好照亮他面容的这一刹那——
远处，刚刚潜行至后院、正伏在一处屋檐阴影下的风少正，瞳孔骤然收缩如针尖！
借着那瞬间的微光，跨越数丈的距离，以及三年时光的阻隔，他终于清晰地看到了那张脸——
线条冷硬的下颌，一道熟悉的、斜划过左侧眉骨的旧疤，以及那双即便在惊怒中依旧透着狠戾与精明的眼睛……
是他！
那个在三年前那场惊天爆炸中，本该被炸得粉身碎骨的——赵刚！