“山西承宣布政使司奏报！「山西布政使」阮欣明请为「晋王」殿下复设丞相之位！”
“山东提刑按察使司奏报！「山东按察副使」何大用请为「晋王」殿下加九锡！”
“鸿胪寺奏报！「鸿胪寺正卿」陈其翰并苏查公国大使弗拉尔阁下，请为「晋王」殿下兼领「全权外事大臣」！”
“辽西戍卫使司奏报！「辽西总兵兼领辽西戍卫将军」穆热地力请为「晋王」殿下贺，呈送海东青三只！”
……
文华殿。
檀香的青烟笔直上升，却在接近雕花藻井时被无形的气流搅乱，如同此刻殿中暗涌的机锋。
杨涟于正月初七日正式接任「文华殿大学士」，荣膺殿阁首席，统摄人事的「吏部尚书令」却充作交换，由朱璧永的幼弟朱璧循坐得。
朱璧循甚至去年还只是「两辽通政使」，不过旬日之间，一跃而飞至一品大员，更加了「文华殿协办大学士」的职衔。
这两日内更是人事变动频繁，不少老臣按例退休致仕，又有不少官员得了升迁。
此刻文华殿内，每月三次的殿阁例会刚开始不久，小厮便接二连三的捧来奏折和奏报，内容没什么大的差别，竟全都是为朱璧永摇旗呐喊。
杨涟、周士良、赵仕吉、云焘、周民倚、方延元、朱璧循七人，围坐在殿内圆桌四周，听着这些消息，却各有各的神色和态势。
本是商讨国家机要之地，如今却越来越像一场权力分配的预演。圆桌周围，七位掌握着大宁王朝最高行政权力的身影，在初春惨白的日光下，拉出长短不一、心思各异的阴影。
奏报的内容千篇一律，皆是各地督抚、藩属对朱璧永的阿谀奉承和劝进试探。
复设丞相、加九锡、兼领外事……每一步都是在挑战皇权的最后底线，为那最终的僭越铺平道路。
空气凝重，明明初春的气候却显得格外沉闷而潮湿。殿内侍立的宦官宫女个个低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惹祸上身。
圆桌旁，七人的表情耐人寻味。
新任「文华殿大学士」杨涟，面色铁青，紧抿着嘴唇，花白的胡须因压抑的愤怒而微微颤抖。
他刚接任首席，看似尊荣，但交换出去的「吏部尚书令」一职落入了朱璧永幼弟朱璧循之手，等于被斩断了人事任免的实权。
这些雪片般的奏报，更是赤裸裸的逼宫，让他这个以忠直着称的老臣如坐针毡。
「文成阁大学士」周士良，朱党的核心智囊，则是一副老神在在的模样。
他半眯着眼睛，指尖轻轻敲打着光滑的桌面，仿佛在欣赏一曲美妙的乐章。这些奏报，不少正是出自他的授意或默许，他乐见其成。
「文渊阁协办大学士」赵仕吉，年纪最长，资历最深，此刻却像只受惊的兔子，眼神躲闪，不时拿起茶杯呷一口，又放下，双手拢在袖中，似乎想把自己缩成一团。
他支支吾吾，既不敢得罪势焰熏天的朱党，又不愿全然背弃士大夫的操守，态度暧昧，大抵上倾向于反对朱党裹挟朝政，却毫无底气。
云焘前几日转为了「武璋殿协办大学士」，那「文定阁协办大学士」的位置让给了方延元——他此时则与赵仕吉相反，脸上堆着谨慎的笑容，目光在杨涟和周士良之间逡巡，话说到一半总要拐个弯。
看似模棱两可，但细品其意，终究是偏向于认可朱璧永更进一步。他的支吾，更多是种待价而沽的狡黠。
周民倚在工部这么些年，虽然极尽阿谀奉承之能事，却也将事情办好了、资历熬到位了，去岁十二月得了个「文成阁协办大学士」，此刻则是一副事不关己的模样。
他慢悠悠地捋着几根稀疏的胡须，眼神放空，仿佛神游天外。他早已打定主意，不做出头鸟，最后票拟时哪个得票多，他就随手添上一笔，当个顺水人情的“添头”，明哲保身。
方延元已是殿阁诸人中较为年轻的一位，素以方正敢言着称。他眉头紧锁，腰杆挺得笔直，毫不掩饰对眼前这场闹剧的反感——他的反对，将是明确而坚定的。
而最新晋位「吏部尚书令、文华殿协办大学士」的朱璧循，则显得有些拘谨。他年纪不过四十出头，靠着兄长的权势一步登天，资历威望远不及在座诸公。
朱璧循大多时间沉默不语，但偶尔看向周士良的眼神，充满了敬畏与追随，其立场不言自明。
终于，在一波劝进奏报的间隙，周士良缓缓睁开眼，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“诸公，近日各地臣工、友邦使节所请，皆是为国荐贤，为君分忧之意。「晋王」殿下劳苦功高，威加海内，若仍以亲王爵位理事，名实恐有不副。”
“老夫以为，复设丞相之位，由「晋王」总领百官，协理阴阳，实乃顺应时势、安定人心之举。不知诸公意下如何？”
他直接将最敏感的问题抛了出来，目光首先落在了杨涟身上。
杨涟早已按捺不住，霍然起身，声音因激动而有些嘶哑：“周大人此言差矣！太祖皇帝废丞相，权分六部，立殿阁以咨政，正是为防权臣窃命，社稷倾覆！”
“丞相一职，关乎国体，岂能轻言复设？「晋王」殿下虽有功于国，然名器乃天子所赐，岂容臣下妄求？此例一开，国将不国！老夫坚决反对！”
他的话语掷地有声，在空旷的大殿内回荡，吓得一旁站立的奴婢低头更甚。
周士良似乎早料到杨涟的反应，并不动怒，只是皮笑肉不笑地说：
“濯之何必如此固执？时移世易，岂能一味墨守成规？如今内忧外患，正需强有力者总揽全局，方能挽狂澜于既倒。「晋王」众望所归，此乃天下臣民之心声，岂是妄求？”
“心声？”杨涟冷笑，“怕是有些人刻意营造的‘心声’吧！各地督抚，有多少是看风使舵之辈？周大人心知肚明！”
眼看两人针尖对麦芒，赵仕吉连忙打圆场：“这个……杨大人、周大人息怒。复设丞相，事关重大，确需慎重……慎重啊。老朽以为，或可再从长计议……”他话说得含糊，但倾向还是偏反对，只是不敢明说。
云焘则接口道：“赵大人所言，亦有道理。不过，如今局势糜烂，非常之时当行非常之法。「晋王」殿下之才德，足以担当重任。若能理顺名分，于国于民，未必不是一件好事……当然，具体如何操作，还需细细斟酌。”
他两边不得罪，但底线是认可，在这群老人精面前，任何的偏向都十分明显，但话还是得这么留有余地地说。
周民倚打了个哈欠，懒洋洋地说：“诸位争来争去，无非是赞成与反对两派。老夫年纪大了，懒得费神。待会儿票拟，你们哪边人多，老夫就跟哪边，添个数罢了。”
他直接把墙头草中立的立场摆上了台面，看似两边都不得罪，实际常人这么一说两边都得罪了，也就是周民倚素来圆滑，没人将他看得过重。
方延元若有深意的看了周民倚一眼，而后肃容道：“理当反对！丞相之权，过于集中，易生弊端。太祖遗训，不可或忘。且「晋王」已位极人臣，再进一步，置陛下于何地？此非人臣之道！”
最后，众人的目光都落在了朱璧循身上。朱璧循有些紧张地搓了搓手，看了一眼周士良，得到后者一个鼓励的眼神后，才低声道：
“晚辈……晚辈以为，兄长……「晋王」殿下为国操劳，殚精竭虑，若能名正言顺，更利于政令畅通……我……赞同周大人之意。”
声音虽小，但立场鲜明，说完这一通，他便又做出一副人畜无害的样子来闭口不言了。
七人态度基本明确：杨涟、赵仕吉、方延元反对；周士良、云焘、朱璧循赞同；周民倚弃权。
三对三！
局面顿时僵持。周士良的脸色微微沉了下来，他没想到赵仕吉这个老滑头最终还是偏向了反对，而周民倚的弃权更是打乱了他的计算。
复设丞相之事，竟在如今皇帝基本失权的情况下，殿阁内部就无法达成一致？这传出去，对他和朱璧永的威望都是一个打击。
杨涟心中则稍稍松了口气，但随即又提起——即使殿阁平票，此事最终还是会呈报给形同虚设的皇帝，而皇帝……恐怕连说“不”的勇气都没有。
这暂时的僵局，不过是延缓了结局的到来。
殿内的气氛更加诡异，争论似乎失去了意义，每个人都沉默下来，只有檀香燃烧的细微噼啪声。
一种无力感和更大的压抑笼罩着众人。
就在这最关键的时刻，一名小厮急匆匆捧着一份密封的奏报跑入殿中，高声唱喏：
“八百里加急！「武璋殿大学士、安抚藏地特使」方岩心方大人自藏地飞鹰传书！”
方岩心！
这个名字如同投入死水中的巨石，激起千层浪！
正元七年即被派往藏地处理纷争的方岩心，乃是朝中罕见的功勋卓着的老臣，爵封景逸侯，加大学士衔，全权处理藏地事务，多年来音讯不算频繁，但每次奏报都关乎西南边陲稳定。
他竟然在这个时候传来了消息！
所有人的目光瞬间聚焦在那份奏报上——周士良示意宦官当众宣读。
奏报的内容，让在座所有人的脸色瞬间变得无比精彩：
经过数年经营和征战，已基本粉碎了天竺国对藏地的觊觎野心。更令人震惊的是，他与迁徙至天竺北部、建立了“燕王国”的大宁开国功臣——「燕王」刘昕宇取得了联系！
双方就藏地安全达成一致，刘昕宇慨然应允，派遣五万精锐兵马，绕道险峻路线，已抵达藏地边缘，不仅对天竺形成了南北夹击之势，更重要的是——这五万兵马，随时可以应朝廷征召，策应中原！
“「燕王」刘昕宇感念故国，愿遣兵勤王，听候陛下与朝廷差遣！”
奏报的最后一句，如同惊雷，在文华殿内炸响。
杨涟的眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，胸膛剧烈起伏，他死死攥住拳头，才没有失态惊呼。
天佑大宁！
竟然在如此绝境中，于万里之外生出这样一支强大的外援！
「燕王」刘昕宇，乃是太祖敕封的「开国蕲国公」，开国之初即奉太祖之命远征天竺，竟仍心系故国！
这五万兵马，或许无法正面抗衡朱璧永的彰武军，但其象征意义和政治影响无法估量。
皇帝和保皇党，得到这个消息，似乎真的在黑暗中看到了一线微光！
周士良的脸色变得难看至极。他精心营造的逼宫氛围，被这封突如其来的捷报和勤王消息彻底打乱。
方岩心是不折不扣的皇帝一系，他的成功和「燕王」刘昕宇所派兵马的介入，极大地增强了保皇派的话语权。
此刻若再强行推动复设丞相，必然会引起强烈反弹，甚至可能促使那些观望势力倒向皇室——他飞快地权衡着，知道今天这事，只能暂且搁置了。
赵仕吉和云焘则是面面相觑，眼神复杂。周民倚也收起了那副懒洋洋的表情，若有所思。
方延元更是精神一振，腰杆挺得笔直。朱璧循则有些茫然，不太明白这远在天边的消息为何让气氛突变。
“方老大人劳苦功高，「燕王」忠义可嘉！此乃社稷之福！”杨涟率先开口，声音洪亮，带着扬眉吐气的激动，“当务之急，应是尽快商议如何接应、犒劳「燕王」兵马，并以此为契机，稳定西南，震慑不臣！”
“复设丞相之事，关系国本，既然殿阁内尚且意见不一，且方有边关捷报，老夫提议，暂缓议决，先将方老大人的奏报和「燕王」勤王之事，禀明陛下，再行定夺！”
周士良脸色阴沉，但形势比人强，他只得深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：
“杨大人所言甚是。方岩心大人立此奇功，「燕王」殿下心怀故国，确是可喜可贺。复设丞相之事……容后再议吧。”
一场精心策划的逼宫大戏，就这样被一封来自世界屋脊的飞鹰传书意外打断。文华殿内的权力天平，发生了微妙的、却足以影响全局的倾斜。
复设丞相的议题被无限期搁置，而“燕王勤王”这四个字，像一颗火种，投向了中原这片布满干柴的土地。
杨涟走出文华殿时，午后的阳光刺得他有些睁不开眼，但他却感到一种久违的暖意。
他知道，斗争远未结束，朱璧永绝不会善罢甘休，但至少，他们赢得了一丝喘息之机，看到了一丝希望。
这希望，来自遥远的藏地，来自那个几乎被遗忘的燕国。
接下来的棋，该怎么下？他必须立刻去找李裕商议。