括苍山的夜浓得像化不开的墨，山风卷着松涛在耳畔呼啸，像是有无数无形的手在拉扯着行人的衣袂。叶法善深一脚浅一脚地在乱石堆里穿行，裤脚被露水打湿，沉甸甸地贴在小腿上，每走一步都能感觉到刺人的凉意。月光被头顶层层叠叠的枝叶切割成零碎的光点，落在布满青苔的石阶上，湿滑难行，他好几次险些滑倒，全凭手中那柄桃木剑支撑才稳住身形。
丹田中那枚刚筑基不久的气珠此刻黯淡无光，仅存的一丝真气如同风中残烛，勉强维系着他的体力。他能清晰地感觉到双腿像灌了铅，喉咙干得发疼，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。但只要一想到兰儿那张惨白抽搐的脸，想到王屠户夫妇绝望的哭声，他便咬着牙，将所有疲惫都抛在脑后，脚下的步子又快了几分。
“师父……一定要尽快找到师父……”他在心里反复默念，声音在喉咙里打着转，几乎发不出来。山路两旁的树影在风中扭曲摇晃，像是张牙舞爪的鬼魅，换作寻常人早已吓得魂飞魄散，但叶法善此刻心中只有一个念头——救人。
不知过了多久，前方终于出现了一片朦胧的光亮，清霄观的山门在月色下隐约可见。叶法善心中一喜，像是瞬间被注入了一股力气，连滚带爬地冲到山门前，用力拍打那扇厚重的木门：“师父！师父！开门！”
他的声音嘶哑破碎，在寂静的夜里传出很远。没过片刻，门内传来一阵急促的脚步声，紧接着是智玄子带着睡意却依旧沉稳的声音：“是法善？何事如此急切？”
木门“吱呀”一声被拉开，智玄子披着一件深蓝色的道袍站在门内，发髻有些散乱，显然是被从睡梦中惊醒。但当他看到叶法善满头大汗、衣衫湿透的模样，眼中的睡意立刻散去，换上了凝重：“山下出事了？”
“师父，王家村……有邪祟作祟，一个姑娘被缠上了，弟子的静心符只能暂时压制，求您快去看看！”叶法善喘着粗气，几乎是连说带喊。
智玄子没有多问，转身回屋取了桃木剑和一个黄布包裹，里面鼓鼓囊囊的，想来是早已备好的符箓法器。“走。”他只说了一个字，便率先迈步下山，步履稳健，丝毫不见老态。
叶法善连忙跟上，有师父在身边，他心中那股紧绷的弦终于松了些，连带着脚步都轻快了几分。智玄子一边走，一边听叶法善简述事情的经过，听完后眉头微蹙：“山魈之类的精怪，平日只敢在深山里活动，竟敢闯入村落作祟，看来是积怨太久，胆子也大了。”
两人一前一后，借着月光疾行，原本需要半个时辰的山路，竟只用了不到两刻钟便走完。当再次踏入王家村时，村子里已是灯火通明，不少村民还聚在王屠户家院外，交头接耳，脸上满是惶恐。见叶法善带着一位仙风道骨的老道回来，众人连忙让开一条路，眼中露出希冀的光芒。
“智玄子道长来了！”
“这下好了，兰儿有救了！”
走进堂屋，气氛比之前更加压抑。油灯的光芒昏黄微弱，照在兰儿脸上，那股惨白几乎要透明，呼吸细若游丝，胸口起伏微不可察。最让人揪心的是她眉心处的黑气，之前只是淡淡的一团，此刻竟浓如墨汁，隐隐在皮肤下游走，像是有活物在蠕动。王屠户夫妇守在一旁，双目通红，大气都不敢喘，见智玄子进来，“噗通”一声跪倒在地：“道长！求您救救小女！”
智玄子快步上前，弯腰查看兰儿的状况，指尖在她腕脉上轻轻一点，又翻看了她的眼睑，沉声道：“莫慌，还有救。”他从黄布包裹里取出一张安神符，两指夹住，口中念念有词，随即并指一点，符纸无火自燃，化作一缕青烟缭绕在兰儿胸口。
奇异的是，那青烟并未散去，反而像是有生命般，缓缓渗入兰儿体内。随着青烟入体，兰儿原本急促微弱的呼吸渐渐平稳下来，胸口的起伏也清晰了些，眉心的黑气似乎也凝滞了片刻。
“师父，这是……”叶法善在一旁看得专注，他认得这安神符的符图，却从未见过如此施用之法。
“此乃山魈作祟。”智玄子直起身，目光扫过屋内，最终落在墙角的阴影处，那里的空气似乎比别处更冷，“这东西本是山间精怪，却因常年吸收枉死者的怨气，渐渐有了凶性。今夜月隐星稀，阴气最盛，它便趁机出来缠上了阳气较弱的兰儿。”
他话音刚落，墙角的阴影里似乎传来一声极轻的“嗤笑”，若有若无，听得人头皮发麻。王屠户夫妇吓得紧紧抱在一起，李涵也握紧了手中的桃木剑，脸色发白。
智玄子却神色不变，对王屠户道：“取一碗清水、三支清香、一张黄麻纸来。”
王屠户不敢怠慢，连滚带爬地去准备。很快，东西一一摆在桌上。智玄子拿起那柄通体紫红的桃木剑，剑身在灯光下泛着温润的光泽——这剑已随他修行多年，沾染了不少阳气，专克阴邪。
他手持桃木剑，围着兰儿躺卧的草堆踏起步来。只见他左足先迈出半步，右足紧随其后，脚步落点看似随意，却隐隐暗合着某种规律，时而踏“坎”位，时而踩“离”位，正是道教驱邪科仪中常用的“北斗罡”步罡踏斗之法。每一步踏出，地面仿佛都微微震动，口中吟诵的咒语低沉而威严：“北斗七星，倒扣三台。步我罡斗，邪祟尽摧……”
随着步法渐急，智玄子周身渐渐散发出一股凛然的正气，如同无形的屏障，将堂屋内那股阴冷的气息不断往外逼。叶法善能清晰地感觉到，空气似乎变得凝重起来，油灯的火苗不再跳动，连众人的呼吸都下意识地放缓了。墙角的阴影在这股正气的压迫下，竟微微向后退缩了几分。
叶法善看得目不转睛，他曾在《道门科范》中见过步罡踏斗的图谱，却从未亲眼见过师父施展。此刻才明白，这步法不仅是仪式，更是以自身为媒介，沟通天地星辰之力，将无形的正气凝聚成有形的威慑，难怪能让邪祟忌惮。
片刻后，智玄子踏完最后一步，身形稳住，气息却丝毫不乱。他放下桃木剑，拿起一支狼毫笔，蘸了蘸那碗清水，在黄麻纸上快速绘制起来。笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的轻响，那符图比叶法善学的静心符复杂数倍，线条时而刚劲如剑，时而曲折如蛇，却又浑然一体，透着一股说不出的阳刚之气。尤其是符尾那道“敕令”，笔锋凌厉，仿佛要刺破纸背。
这便是驱邪符。叶法善心中暗叹，同样是符箓，师父画出来的竟有如此威势，看来自己还差得远。
画完符，智玄子拿起三支清香，在油灯上点燃，青烟袅袅升起，带着一股淡淡的草木香。他将符箓举在青烟中熏了片刻，口中再次念咒，声音越来越响，最后猛地大喝一声：“敕！”
“轰”的一声，符箓骤然爆发出耀眼的红光，比叶法善之前的静心符亮了十倍不止，一股炽热的阳气如同潮水般扩散开来，堂屋内的阴冷气息像是被烈火灼烧的冰雪，发出“滋滋”的声响，迅速消融退散。王屠户夫妇只觉一股暖流涌遍全身，之前的寒意一扫而空，连呼吸都顺畅了许多。
“妖孽，还不速速离去！”智玄子手持符箓，目光如电，猛地向兰儿眉心那团黑气拍去。
“嗷——！”
一声凄厉至极的尖叫从兰儿口中发出，那声音尖锐刺耳，完全不似女子的嗓音，倒像是某种野兽被生生撕裂时的嘶吼，震得人耳膜生疼。紧接着，兰儿眉心的黑气猛地炸开，化作一道尺许长的黑气，如同活蛇般从她体内窜出，直扑墙角的阴影，想要穿墙而逃。
“哪里逃！”智玄子早有准备，左手捏了个剑诀，右手桃木剑顺势一挥，一道无形的气劲如同屏障，“砰”地一声撞在黑气上，将它硬生生挡了回来。
黑气在空中扭曲挣扎，发出愤怒的嘶鸣，原本浓如墨汁的形体在红光的照耀下，竟变得有些稀薄。
就在这时，叶法善忽然想起自己怀中还揣着一张白日里画的驱邪符。那是他练习了数十遍才成功的一张，符图虽不如师父的精妙，却也凝聚了他不少心血。此刻见黑气被困，他心中陡然升起一个念头：助师父一臂之力！
他没有丝毫犹豫，立刻从怀中取出那张驱邪符，指尖微微颤抖——不是因为害怕，而是因为激动。他深吸一口气，努力回想师父刚才念诵的咒语，运转起丹田中刚刚恢复的一丝微弱真气，集中全部意念，对着符箓猛地大喝一声：“敕！”
他的声音还带着少年人的稚嫩，远不如智玄子的威严，却异常坚定。随着喝声落下，符箓上竟真的亮起了一层微弱的红光，虽然黯淡，却带着一股纯粹的暖意，那是属于他自己的、尚未完全成熟却无比真挚的正气。
叶法善没有多想，扬手便将符箓朝着那道黑气掷了过去。
说来也怪，那道连智玄子的桃木剑气都敢冲撞的黑气，在看到这道微弱的红光时，竟像是见了克星般，猛地瑟缩了一下，原本扭曲挣扎的动作都迟滞了几分。
智玄子见状，眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹赞许的笑意。他手腕一转，桃木剑再次挥出，一道更强的气劲将黑气牢牢困住，同时对叶法善道：“好！乘胜追击！”
叶法善精神一振，虽然体内真气已经告罄，却还是凝神注视着战局。只见智玄子手中的驱邪符红光暴涨，与叶法善那张符的微光遥相呼应，两道红光如同两张大网，将黑气越收越紧。
“破！”智玄子一声断喝，桃木剑直指黑气中心。
“嗷呜——！”
黑气发出一声绝望的嘶吼，在两道红光的灼烧和桃木剑的气劲冲击下，形体迅速瓦解，最终化作一缕青烟，在空气中彻底消散，连一丝痕迹都没留下。
随着黑气消散，兰儿忽然剧烈地咳嗽起来，咳出几口黑痰，然后缓缓睁开了眼睛。她的眼神还有些迷茫，像是刚从一场噩梦中醒来，看到围在身边的父母，虚弱地喊了一声：“爹……娘……”
“兰儿！我的兰儿！”李氏一把抱住女儿，泪水夺眶而出，这一次，却是喜悦的泪水。王屠户也红了眼眶，转过身对着智玄子和叶法善连连作揖：“多谢道长！多谢小道长！大恩大德，没齿难忘！”
智玄子收起桃木剑，长舒一口气，额上也渗出了细密的汗珠。他走到叶法善身边，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰：“不错，临危不乱，还能引动符箓之力，有进步。”
叶法善心中一阵激动，方才那短短一瞬，他真切地感受到了符箓与真气结合后爆发出的力量，感受到了邪祟消散时那股豁然开朗的清明。这比任何修行感悟都来得直接，让他对道法符箓的理解又深了一层。他躬身道：“弟子只是侥幸，全凭师父神威。”
“非是侥幸。”智玄子摇摇头，目光温和而深邃，“你画符时心念纯正，所想皆是救人，虽真气尚弱，却凝聚了一股浩然正气。邪祟最忌的，便是这份纯粹的善意与决心。”
他转头对王屠户夫妇嘱咐道：“明日天亮后，取些雄黄酒在院中洒遍，再在门口挂上艾草和菖蒲，可绝后患。兰儿大病初愈，需静养几日，多吃些温补的食物，补补阳气。”
王屠户夫妇连连应下，又要留两人吃饭，被智玄子婉拒了。
离开王屠户家时，天已蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，将王家村笼罩在一片柔和的晨光中。村民们都还没散去，见邪祟已除，纷纷围上来道谢，眼神里满是崇敬。
走在回客栈的路上，晨风吹拂，带着泥土和草木的清香，叶法善只觉得浑身舒畅。他低头看了看自己的双手，仿佛还能感受到刚才握住符箓时的温热。
“师父，弟子今日才明白，原来符箓的力量，不仅在于真气与符图，更在于画符之人的心意。”叶法善轻声道。
智玄子捋了捋胡须，笑道：“然也。道在己心，术为己用。若心不正，纵有通天手段，也不过是祸乱之源。你能悟到这层，便是今日最大的收获。”
叶法善点点头，心中豁然开朗。他知道，今夜的经历只是修行路上的一道浅滩，未来还会有更汹涌的浪潮等待着他。但他不再迷茫，也不再畏惧。因为他明白了，只要守住那颗济世救人的道心，勤修苦练，终有一日，他也能像师父一样，以符箓安人，以道法济世。
晨光渐亮，将两人的身影拉得很长，沿着乡间的小路，一步步走向远方。少年的眼中，闪烁着比朝阳更明亮的光芒。