马执事的怒吼像炸雷般在十字庙的穹顶下炸开，震得梁上积了不知多少年的灰尘簌簌坠落，在晨光初透的缝隙里划出无数道灰线。那些灰尘有的落在黑袍人的帽檐上，有的飘进血池泛起的黑气里，被瞬间吞噬，连一丝痕迹都没留下。他身上那件黑色法袍早已被血污和尘土染得斑驳，前襟沾着暗红的印记，像是干涸的血迹，袍子下摆被血池的阴风吹得猎猎作响，上面绣着的暗红色十字在缭绕的黑气中扭曲变形，仿佛一只张开的血口，要将周遭仅存的光亮吞噬殆尽。
身后跟着的七八个黑袍人个个面露凶光，有人攥着磨得发亮的短刀，刀身还沾着未干的泥点，显然是刚从什么肮脏地方爬出来的；有人扛着碗口粗的木棍，棍梢带着新鲜的断痕，木刺翘着，像是刚从柴房里抢来的；站在最左边的黑袍人怀里揣着个铁尺，尺头的棱角闪着冷光，一看就知道是专用来砸人骨头的。最吓人的是站在马执事左后的矮个黑袍人，他佝偻着背，像只缩头乌龟，手里提着个黑乎乎的陶罐，罐口用粗布封着，布角被里面的东西浸得发黑，隐约能闻到一股酸腐的气息，像是烂掉的果子混着铁锈味，谁也说不清里面装着什么歹毒东西。
“叶法善！”马执事的声音嘶哑得像被砂纸磨过生锈的铁器，每一个字都带着咬牙切齿的恨意，从牙缝里挤出来，“你毁我祭坛，散我信徒，如今还敢带着这群愚民闯我圣地！你可知罪？”他猛地将手里的铜十字架举过头顶，十字架的铜身被摩挲得发亮，上面镶嵌的黑曜石在昏暗中闪着幽光，像两只淬了毒的眼睛，“主说，亵渎圣所者当堕入炼狱，受烈火焚烧之苦！你就不怕柳林镇寸草不生，万劫不复吗？”
叶法善站在血池边的青石台上，晨光恰好穿过庙顶的破洞落在他肩头，将桃木剑的剑穗染成了金红色，穗子上的铜钱随着他的呼吸轻轻晃动，发出细碎的声响。他低头掸了掸道袍下摆沾着的草屑，那是方才穿过草丛时沾上的，草叶上的露水打湿了布料，留下淡淡的水痕。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神像淬了冰：“你的主？是那个靠哄骗老人棺材本、教唆信徒抛家弃子的主？还是那个以‘献祭’为名，把李木匠的儿子拐来血池边，用迷药灌得他痴傻在床上的主？”
他往前踏了一步，禹步踏过的地方，青石板上突然泛起一圈淡金色的涟漪，涟漪像水波般扩散开，周遭盘踞的黑气像是被沸水烫过的蚂蟥，“嘶”地往后缩了半尺，在地上留下几道焦黑的痕迹。“你敢让这些‘信徒’摸摸自己的良心？”叶法善的声音不高，却清晰地传遍了整个后院，“王大娘攒了半辈子的养老银，被你们说是什么‘赎罪金’，至今还在你偏殿的暗格里锁着，锁芯都生了锈；张屠户的女儿才十四岁，被你们灌了迷药，说是什么‘圣女选召’，实则被你们藏在柴房里舂米磨面，手上磨出的茧子比老树皮还厚！这就是你说的‘圣恩’？”
“胡说！”马执事的脸瞬间涨成了猪肝色，像是被人狠狠抽了一耳光，连耳根都红透了。他猛地指向血池中央那块泛着黑气的晶石，手指因为用力而发白，指节突出，“那是主的考验！能为圣所效力是他们的荣耀！李木匠的儿子本就命里带煞，八字轻，若不是主仁慈，用煞气替他挡了灾，他早就暴毙街头，连个全尸都留不下！”
“放你娘的狗屁！”一声怒喝从庙门口传来，震得门轴都嗡嗡作响。赵老四拖着个被麻绳捆得结结实实的黑袍人闯了进来，那黑袍人被捆成了粽子，嘴里塞着块破布，呜呜地挣扎着，脸涨得通红，正是昨天骗走王大娘银子的那个“接引使”。赵老四将人往地上一掼，“咚”的一声，震得对方龇牙咧嘴，额头上磕出个红印。他指着马执事的鼻子骂道：“王大娘今早去镇上抓药，郎中说她忧思过度伤了肺腑，再拖下去就要开膛破肚！这也是你们主的考验？我看是你们这群丧尽天良的畜生在作孽！我娘说了，要是银子追不回来，她就一头撞死在十字庙门口，让你们的‘主’看看，这到底是考验还是催命！”
“对！我家男人被你们说中了‘血光煞’，骗走了新买的耕牛！”一个穿蓝布衫的妇人挤上前，她的布衫袖口磨破了边，露出里面打了补丁的里子。她手里还攥着半截被撕烂的“赎罪符”，符纸边缘焦黑，显然是被火燎过的，“你们说只要把牛献给圣所，我男人就能躲过灾祸，结果牛没了，他气得一病不起，躺了半个月，你们倒好，拿着牛去镇上换了酒肉，我亲眼看见你们在后院喝酒划拳，骨头扔了一地！”
“还有我儿子！”人群里响起个苍老的声音，像被风刮过的枯树枝。是李木匠，他拄着根枣木拐杖，拐杖头上包着块铁皮，是他自己敲上去的。他瘸着腿往前挪了两步，每一步都让拐杖在地上划出刺耳的声响，浑浊的眼睛里含着泪，泪珠在眼角打转，却倔强地没掉下来，“他们说我儿是‘天选之子’，生辰八字合得上圣所的灵气，要带去长安见主，将来能当大官。结果呢？我前天在柴房后墙根看到他了！人瘦得只剩一把骨头，穿着件露胳膊的破衣裳，见了我就发抖，话都说不囫囵，只会啊啊地叫！你们到底对他做了什么？是不是灌了什么药？你们把我好好的儿子还给我！”
李木匠越说越激动，最后几乎是嘶吼出来的，他举起拐杖就要往前冲，被身边的村民死死拉住。“木匠叔，别冲动！”一个后生劝道，“有叶道长在，肯定能让他们还个公道！”
愤怒的声浪像潮水般涌来，一波高过一波，村民们的咒骂声、控诉声几乎要掀翻庙顶。有几个性子急的，已经抄起家伙要往前冲，赵老四媳妇攥着石头的手都在抖，指节泛白，眼看就要扔出去，被叶法善抬手拦住了。
“稍安勿躁。”叶法善的声音平静却有力量，像一汪深潭，“咱们今天是来讨公道的，不是来拼命的。等把他们的罪证摆出来，让官府判他们的刑，比动手解气多了。”
马执事看着群情激愤的村民，又瞥了眼叶法善手里那柄泛着金光的桃木剑，剑身上的刻痕在晨光下清晰可见，每一道都像是冲着他来的。他额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下流，滴在黑袍上，晕开一小片深色的印记。他知道，自己苦心经营的一切怕是要完了——信徒跑了，财物被搜了，连养煞阵的煞气都快散了，就像个被戳破的气球，只剩下空壳子。
可一想到阿罗憾长老临行前的嘱咐，马执事的后背就一阵发凉。那天长老穿着镶金边的黑袍，坐在虎皮椅上，手指敲着扶手，声音平淡却带着不容置疑的威严：“柳林镇的煞气是打开长安通道的钥匙，那池血煞要是成了，就能顺着渭水往帝都蔓延，到时候教中大业可成。你要是办砸了，丢了阵眼，就提头来见我，别指望我会给你收尸。”
长老的话像条毒蛇，缠得他喘不过气。他骨子里的疯狂突然压过了恐惧，像被逼到悬崖边的野兽，明知跳下去是死，也要回头咬一口。
“主说，不信者当诛！”马执事突然扯开嗓子嘶吼，声音尖利得像刮锅，震得人耳朵疼，“死士何在？！”
他的吼声在院子里回荡，带着一股破釜沉舟的狠劲。话音刚落，后院两侧的厢房里突然传来“哐当”的声响，像是有人踹开了门板。两道黑影从里面窜了出来，速度快得像离弦的箭，他们穿着纯黑的紧身衣，衣料紧贴着身体，勾勒出结实的肌肉线条，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，那眼睛里没有丝毫感情，像两口深不见底的古井，透着股死气。
他们手里握着两柄短刀，刀身狭长，泛着青黑色的光，刀刃上没有反光，像是吸走了所有的光亮。刀柄缠着黑色的布条，布条上沾着暗红色的印记，不知是血还是别的什么。两人落地时悄无声息，脚尖点地的瞬间，青石板上竟凝结出一层薄霜，寒气顺着地面蔓延开来，让周围的村民忍不住打了个寒颤。
站在左边的死士突然动了，他的动作快得让人看不清，只觉得眼前一花，短刀已经到了叶法善面前，刀风带着股腥甜的气息，像是刚从血里捞出来的。叶法善早有防备，侧身避开，桃木剑顺势出鞘，“唰”的一声，剑身在晨光下划出一道金光，与短刀撞在一起，发出“锵”的一声脆响，火星四溅。
“好快的刀！”赵老四忍不住喊了一声，手里的锄头握得更紧了。
马执事看着死士出手，脸上露出一丝狞笑，他退到血池边，手指摸着池沿的黑柱，像是在等待什么。“叶法善，你的死期到了！”他喊道，“这是主派来的使者，专门收割不信者的性命！你以为凭你那破剑就能挡住？做梦！”
叶法善没理会他的叫嚣，他盯着眼前的死士，眉头微蹙。这两人身上的气息太邪了，像是刚从坟里爬出来的，没有活人的生气，只有一股浓重的死气，比血池里的煞气还要精纯。他知道，这绝非普通杀手，而是用邪术炼制过的死士，根本不怕疼，不怕死，只知道杀人。