晋州城仿佛被一层阴霾所笼罩，那阴霾如同浓稠的墨汁，渗透进每一条街巷，沉甸甸地压在所有人的心头，让人喘不过气来。医馆内，灯火通明，可这光亮却驱散不了弥漫在空气中的紧张与焦虑。苏晚一夜未眠，眼下泛着淡淡的青黑，那是疲惫与忧虑交织的颜色。
新增的患儿名单摆在桌上，每一个名字都如同一道道催命符，让苏晚的心焦如焚。这些孩子的症状与最初的病例惊人地相似，然而，唯一的区别是，这次发病更快，来势更加凶猛，仿佛病魔在变本加厉地肆虐。
“不能再等了。”苏晚猛地起身，声音中带着决然，对一旁同样满脸疲惫的小梅说道，“疫病必有源头，被动等着病人上门，我们永远救不过来。走，我们去病患家里看看。”她的眼神坚定，透着医者的担当与决心。
小梅精神一振，立刻跟上。两人顶着清晨的寒露，那寒露带着丝丝凉意，如细针般刺在肌肤上。她们逐一走访了三户新增病患的家庭。这些人家境各异，有的是小富商贾，家中陈设略显富足；有的是寻常百姓，屋内布置朴实简单，看似毫无关联。
然而，当苏晚在第三户人家的女孩床头，发现一个用粗糙油纸包裹的小包时，她的瞳孔骤然收缩，眼神瞬间锐利起来。她缓缓打开纸包，一股异常甜腻的香气扑鼻而来，那香气浓郁得让人头晕目眩，还带着一丝诡异的后调，仿佛隐藏着某种致命的诱惑。
里面是淡粉色的细腻粉末，与之前在权贵子弟身上发现的残余物一模一样。“你们家里，最近是不是收到过这种香粉？”苏晚举着纸包，沉声询问那户人家的女主人，声音中带着一丝紧张与严肃。
女人面色惨白，嘴唇微微颤抖，点了点头：“是……是前几日在西市布庄买布时，掌柜额外送的，说是时下京城最流行的熏香，能安神助眠。我家女儿喜欢，就要了过来，谁知道……谁知道会是害人的东西！”她的眼中满是懊悔与恐惧，泪水在眼眶中打转。
接下来的走访，印证了苏晚的猜想。几乎所有患儿的家中，都曾出现过这种作为“赠品”的香粉。它们的包装极其简陋，粗糙的纸张与精美的布料、昂贵的商品格格不入，却以其独特的、极具诱惑力的甜香，成功地进入了每一个家庭，如同恶魔悄然潜入了人们的生活。
小梅捏着一个样品，凑在鼻尖下闻了闻，随即眉头紧紧皱起，脸上露出厌恶的神情：“苏姐姐，这味道不对。我们染坊也制香，但用的都是天然花草，气味清雅。这种香甜得发腻，里面肯定掺了别的东西。而且，这绝不是我们染坊出品的，难道……晋州城里还有别的制香窝点？”她的眼神中透着疑惑与警惕。
“恐怕不是制香，而是制毒。”苏晚的眼神冷得像冰，仿佛能冻结一切罪恶，“他们以赠品为幌子，将毒药精准地送到孩童手中。这背后的人，心肠何其歹毒！”她的声音中带着愤怒与痛心，紧握的拳头微微颤抖。
线索汇集到了西市。然而，当苏晚和得到消息后火速赶来的魏五抵达时，那几家赠送香粉的布庄早已人去楼空，只留下一片狼藉。桌椅歪倒在地，布料散落各处，仿佛这里刚刚经历了一场慌乱的逃离。显然，对方的行动同样迅速且警觉，如同狡猾的狐狸，察觉到危险后立刻消失得无影无踪。
就在众人一筹莫展之际，一个角落里，一个蜷缩发抖的年轻商贩引起了苏晚的注意。他的脸上满是病态的潮红，呼吸急促，正是疫病的早期症状。“救……救我……”商贩看到苏晚胸前的药箱，眼中迸发出求生的光芒，那光芒中带着绝望与期盼。
苏晚立刻上前为他诊治，熟练地取出银针，几针下去，商贩的呼吸平稳了许多。他感激涕零，断断续续地说出了关键信息：“那些香粉……不是布庄老板的，是……是一群临时的脚夫送来的。他们说，谁帮忙散发这些赠品，就能拿到一笔不菲的赏钱。我……我贪心，也帮着发了一些，自己也留了一包……”他的声音虚弱而懊悔，仿佛在为自己的贪心付出代价。
“那些脚夫现在在哪？”魏五厉声问道，声音如同洪钟，带着威严与急切。
“他们……他们说货都放在西市边缘，那家废弃的刘氏布庄里……”商贩有气无力地回答道。
信息明确，不容耽搁。魏五立刻发出信号，早已在暗中待命的影卫如鬼魅般出现，他们身形敏捷，行动迅速，仿佛黑夜中的幽灵。顾昭麾下的第一暗探影十一，更是提前一步，如同一只盯紧猎物的猎鹰，悄无声息地潜向了那座废弃布庄。
布庄内尘土飞扬，蛛网遍布，空气中弥漫着腐朽木料和那股甜腻香粉混合的诡异气味。两个身材壮硕的脚夫正将最后一批香粉搬上板车，准备转移。他们动作麻利，显然不是第一次做这种事，熟练的动作中透着一丝慌乱。
就在他们准备离开的瞬间，一道黑影从房梁上悄然落下，快如闪电。两人只觉脖颈一凉，随即浑身酸麻，软倒在地，连呼救声都未能发出。影十一出手，从不落空，他的动作干净利落，如同死神的镰刀，瞬间收割了敌人的反抗能力。
审讯在晋州府衙的密室中进行。密室里光线昏暗，气氛压抑。魏五的手段向来直接有效，不过一炷香的功夫，两个脚夫便将知道的一切都吐露得干干净净。
“大人饶命！我们只是拿钱办事，真的不知道那是毒药啊！”其中一个脚夫哭喊道，声音带着恐惧与绝望，“货……货都是从东巷七号的一处私宅里运出来的。那宅子的主人姓陈，听人说，他爹以前是晋州粮仓的老管事，后来犯了事才被撤了职。”他的脸上满是泪水和汗水，眼神中充满了求饶的神色。
东巷七号，陈氏私宅！线索终于指向了一个具体的目标。顾昭眼中寒光一闪，当即下令：“调集所有可用人手，封锁东巷，准备行动！”他的声音坚定而有力，如同敲响了战斗的号角。
晋州府的精锐力量被迅速调动起来，士兵们整齐有序地集合，脚步声在街道上回荡，仿佛是雷霆风暴来临前的前奏。然而，就在顾昭披上甲胄，那甲胄在灯光下闪烁着冰冷的光泽，准备亲自带队出发时，一名宫中内侍却骑着快马，闯入了府衙。
“圣旨到——”内侍尖锐的嗓音划破了紧张的空气，如同刺耳的警报，“陛下口谕，晋州疫病一事，牵连甚广，恐有朝中势力介入。着令顾昭暂缓一切大规模行动，静观其变，切勿打草惊蛇！”
“什么？”顾昭的拳头瞬间攥紧，手背上青筋暴起，他的眼中满是愤怒与不甘。皇帝的这道命令，无异于一道金牌枷锁，将他死死地捆在了原地。眼看就要揪出幕后黑手，却被强行按下了暂停键。这背后，究竟是皇帝的谨慎，还是另有隐情？
消息传回医馆，苏晚的心沉到了谷底。静观其变？那些孩子等得起吗？每多耽搁一刻，就可能有更多的无辜生命逝去。她看着窗外逐渐西沉的太阳，那太阳仿佛也被阴霾所笼罩，失去了往日的光辉。顾昭被束缚住了手脚，但她没有。她不能坐以待毙。
入夜，一道纤细的身影借着夜色的掩护，悄然接近了东巷七号。苏晚换上了一身粗布衣裙，头发梳成丫鬟的样式，脸上也用药水涂抹得蜡黄，看起来毫不起眼，如同黑夜中的一粒尘埃。
她没有选择硬闯。白天的时候，她已经远远观察过，陈府守卫森严，门口的侍卫身姿挺拔，眼神警惕，远非寻常私宅可比。她从随身的医疗空间中取出一小包特制的催眠草粉，这是她根据古代蒙汗药的原理改良而成，无色无味，药效却强上数倍。
寻找到一处靠近后院守卫休息室的通风口，苏晚将草粉轻轻洒入。晚风拂过，那风带着一丝凉意，将粉末悄无声息地送了进去。一刻钟后，预想中的沉重呼吸声和鼾声传来，那声音在寂静的夜里显得格外响亮。
苏晚身形灵巧地翻过院墙，如一只夜猫般落地无声。她避开所有巡逻的路线，凭借着敏锐的观察力和轻盈的脚步，径直潜向了那两个被俘脚夫提到的、存放香粉的后院地窖。
地窖的入口被一块巨大的石板掩盖，上面还堆着杂物。苏晚费了九牛二虎之力才挪开一条缝隙，一股比外界浓烈百倍的甜腻香气混合着刺鼻的化学药剂味道，汹涌而出，那气味让人几乎窒息。
她立刻用湿布捂住口鼻，闪身进入。地窖之下，别有洞天。这里俨然是一个小型的制毒作坊！数个大缸里浸泡着不知名的药材，那些药材在昏暗的灯光下散发着诡异的光泽。石台上摆满了研磨工具，角落里堆放着大量已经制成的粉色香粉，正是城中疫病的源头。
而在作坊最里面的一张桌子上，赫然放着几页写满了字的纸张。苏晚心中一动，迅速靠近。那是一份配方，字迹潦草，上面还有修改的痕迹。她没有时间细看，更不能带走原件，只能以最快的速度，用她大脑中堪比摄像机的记忆功能，将配方残页上的每一个字、每一个符号都牢牢地刻印下来。
就在她记下最后一笔，准备撤离的瞬间，地窖入口处突然传来了脚步声和说话声。
“都给我打起精神来！公子马上就要亲自下来巡查，谁要是出了纰漏，仔细你们的皮！”是管家的声音！那个姓陈的屋主，竟然在这个时候回来了！
苏晚的心跳瞬间漏了一拍，她的手心满是汗水，心脏在胸腔里剧烈跳动。地窖内空间狭小，几乎无处可躲。她目光急转，最终锁定在墙角一个半人高的大缸上。那里面装满了半成品香粉，气味最为浓烈。
没有丝毫犹豫，她屏住呼吸，一个翻身，整个人悄无声息地缩进了大缸之中，并将缸盖轻轻拉回原位，只留下一丝缝隙用以呼吸。浓郁到令人作呕的香粉气味瞬间将她包裹，那气味几乎要将她的嗅觉和神智一同麻痹。她强迫自己冷静下来，将自身的气息与这致命的香气融为一体。
沉重的脚步声由远及近，陈公子带着管家走进了地窖。他仔细地检查着每一个角落，声音阴冷：“新一批的货，效果如何？”
“回公子，效果极好。根据各处传回的消息，这次发病更快，药石罔效。只是……晋州府似乎已经查到了西市的布庄。”
“一群废物！”陈公子冷哼一声，“无妨，毁掉即可。让他们加快速度，改进配方，下一批，我们要让这药效再烈十倍！记住，我们的时间不多了。”他的声音中透着冷酷与决绝，仿佛人命如草芥。
他的脚步声在苏晚藏身的大缸旁停下。苏晚的心提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了，每一根神经都在紧张地跳动。她甚至能听到自己剧烈的心跳声，如同擂鼓。
陈公子似乎是伸手在缸沿上敲了敲，发出了沉闷的“叩叩”声。时间仿佛在这一刻静止，每一秒都过得无比漫长。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的一个世纪，那个阴冷的声音才再次响起：“走吧，去看看新到的原料。”
脚步声渐渐远去，直到彻底消失。又等了许久，确认安全后，苏晚才从大缸里探出头，大口地呼吸着地窖里相对“清新”的空气。她浑身都被冷汗浸透，脸上、身上沾满了粉色的毒粉，狼狈不堪，仿佛刚刚经历了一场生死考验。
她不敢再有片刻停留，以最快的速度逃离了这处人间地狱。当她带着一身的疲惫和致命的香气回到医馆时，顾昭正焦躁地来回踱步，他的脚步急促而沉重，显示出他内心的不安。
看到她平安归来，他紧绷的神经才猛地一松，但随即又被她身上的气味和狼狈的模样惊得脸色一变。
“你……”
“别问了。”苏晚打断他，将一张刚刚默写出来的纸张拍在他面前，声音沙哑而急促，“这是我从他们地窖里拍下的配方残页。他们正在改进香粉的成分，目标更明确，毒性也更强！”
顾昭拿起那张还带着墨香的纸，目光飞快地扫过上面的化学名词和剂量。他虽然不懂医理，但多年掌管刑狱，对各种毒物也有所涉猎。只看了几眼，他的脸色就变得前所未有的凝重，眉头紧紧地锁成了一个川字。
他缓缓抬起头，看向窗外。夜空中，乌云翻滚，黑沉沉地压下来，仿佛要将整个晋州城都吞噬。
“不止是权贵……”顾昭的声音低沉得如同来自深渊，“从这份配方来看，他们这次的目标，恐怕……不止是城中的权贵。”