一更梆子悠悠敲过，那沉闷的声响仿佛还在空气中回荡。苏晚静静地蹲在客栈的火塘边，火塘里的火苗跳动着，映红了她憔悴的脸。她手中的陶碗里盛着苦药汁，药汁的表面倒映着她泛青的眼圈，那是彻夜未眠与满心忧虑留下的痕迹。弟弟小川的烧不但没有退去，后颈的热度愈发烫得她掌心生疼，仿佛有一把火在无情地炙烤着他的身体。
林氏站在一旁，手中紧紧攥着帕子，泪水止不住地流淌，帕子的一角已经被她绞得不成样子，仿佛是她内心焦虑与恐惧的具象化。“晚晚，小川这咳血......” 林氏的声音颤抖得厉害，带着无尽的担忧与恐惧。
苏晚轻轻将药碗搁在木桌上，指腹轻柔地叩了叩小川的后背。然而，少年蜷缩成虾米状的身体却突然剧烈地抽搐起来，紧接着又是一串血沫溅在她的青布衫上，那殷红的血迹在青布上显得格外刺眼。
苏晚只觉得喉头发紧，像是被什么东西哽住了，但她还是强忍着内心的痛苦，硬是扯出一个安慰的笑容：“娘，他这是热症攻心，等熬过今夜......” 话还没说完，一股凉意突然从后颈泛起，仿佛有一股无形的力量在悄悄靠近。
顾昭高大的影子缓缓笼罩下来，他压低声音，几乎是用气声说道：“苏姑娘，跟我来。”
客栈外，狂风肆虐，卷着细碎的沙粒无情地打在脸上，生疼生疼的。苏晚毫不犹豫地跟着顾昭，脚步匆匆地绕到后巷。
月光从瓦缝间艰难地漏下，洒在墙根处，清晰地照出三枚新鲜的鞋印。那鞋底的纹路呈菱形，一看便知是潼关守军制式的皮靴。顾昭蹲下身子，指尖轻轻划过墙缝里的断草，声音低沉而严肃：“从关门跟到这儿，一共七人。是周德海的人。”
苏晚心中一紧，指甲不自觉地掐进掌心，留下一道道月牙形的痕迹。她脑海中瞬间浮现出过关时周德海那阴鸷的眼神，如同毒蛇的目光，让人不寒而栗，又想起城楼上那柄泛着冷光的匕首，仿佛随时都会刺向他们。而小川滚烫的体温似乎还残留在她背上，此刻却像一块烧红的炭火，直直地灼得她心口疼痛难忍。
“魏五。” 顾昭突然抬高声音，打破了短暂的沉默。
守在院角的老兵立刻如同一道黑色的影子，猫着腰迅速过来。他腰间的药囊随着他的动作轻轻晃动，里面装着的是苏晚今早刚给他准备的金疮药。
魏五顺着顾昭的目光扫了眼墙根的鞋印，浓密的眉毛瞬间拧成了一个结：“这是要劫道？”
“废弃驿站。” 顾昭伸出手指，指了指西北方，“半里外，有座断了梁的破庙。我带你们绕过去，他们若跟来......” 他一边说着，一边摸了摸腰间的短刀，刀鞘在月光下闪烁着冷铁的寒光，仿佛在向潜在的敌人发出无声的警告。
苏晚转身快步回屋，林氏正守在小川身边，给他换着凉手巾。见苏晚进来，老人赶忙抹了把脸上的泪水，急切地问道：“晚晚，咱要走？”
“换个地儿歇。” 苏晚一边说着，一边小心翼翼地将小川背起来，随后用布把草席下的药箱紧紧裹好。“娘，把值钱的药收进怀里，其余的......” 她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“扔灶膛里。”
林氏立刻明白了苏晚的意思，如果被追兵翻出这些药材，很可能会成为他们 “行商” 的佐证，从而招来更大的灾祸。她颤抖着双手，将半袋茯苓塞进衣襟，最后看了一眼案上的当归，咬了咬牙，狠下心将它扔进了还剩余烬的灶膛。当归接触到炭火，瞬间发出 “滋滋” 的声响，散发出一阵淡淡的药香，仿佛在为自己的命运发出最后的叹息。
一行人摸黑从客栈后门悄然离开。顾昭手持短刀，警惕地走在前头，魏五则紧紧跟在队伍后面断后，苏晚背着小川，林氏攥着药包，紧跟在苏晚身后，一行人在黑暗中小心翼翼地前行。
废弃驿站的破门板在狂风中吱呀作响，仿佛在诉说着它的沧桑与破败。梁上的蛛网被夜风吹得剧烈摇晃，仿佛随时都会断裂。一股霉味混合着潮土味扑面而来，让人忍不住皱眉。
“阿兰，过来。” 苏晚将小川轻轻交给林氏，随后拽过缩在角落的难民少女。
阿兰今年才十六岁，在逃荒的路上，她曾被苏晚救过一命，从此便一直跟着他们。此刻的她，缩着肩膀，手指不停地绞着破布裙，眼神中透露出一丝恐惧，但眼睛却亮得像夜空中闪烁的星子，那是在绝境中依然顽强求生的光芒。
苏晚缓缓蹲下来，用树枝在泥地上仔细地划出几道痕迹：“看这鞋印，前掌深后掌浅，说明那人走路时重心前倾。” 她又指了指路边被踩断的狗尾草，继续说道，“草茎断口齐的，是急着赶路；要是压弯的，就是故意留痕迹。”
阿兰也跟着蹲下来，她伸出指尖，轻轻碰了碰泥印，眼神中带着一丝好奇与紧张：“那... 要是泥里有马粪味呢？”
“说明附近有马，可能是探马。” 苏晚拍掉她手上的泥，认真地叮嘱道，“记住，以后每走三步，就回头看一眼脚印 —— 注意深浅、方向、有没有重叠。”
阿兰认真地点了点头，她眼尾的疤痕在月光下泛着淡淡的白色。那道疤痕是她被流民推搡时，不小心撞在石头上留下的，当时苏晚曾细心地替她缝过七针。此刻，她下意识地摸着自己的疤痕，声音里多了几分坚定：“我记着。”
后半夜的风愈发凛冽，裹挟着刺骨的寒意，从驿站的破窗灌了进来。顾昭静静地守在门口，如同一只警惕的猎豹，耳尖微微一动 —— 西南方向传来枯枝断裂的细微声响，极轻，就像夜猫子悄无声息地踩过。
他立刻警觉地退到门后，借着月光，迅速将绳索在门框上绕了两圈，又在门槛下埋了半截树枝。做好这一切后，他低喝一声：“谁？”
黑影似乎顿了一下，但还是小心翼翼地摸了进来。脚刚跨过门槛，绳索突然猛地收紧，那人整个人被倒吊在梁上，在空中无助地挣扎着。
顾昭一个箭步上前，伸手扯下他的面巾，露出一张青黄的脸，那人的喉结上下滚动，惊恐地说道：“爷... 爷是来讨水喝的......”
“周德海给你多少银子？” 顾昭抽出短刀，刀尖轻轻挑起那人的下巴，眼神中透露出一丝寒意，“五两？十两？”
“爷饶命！” 那人吓得腿肚子直抖，声音带着哭腔，“周将军说那女医多管闲事，让小的盯着她行踪...... 今早还派了快马去京城，说要把他们卖给节度使府，说他们是藩王余党......”
苏晚正在给小川换手巾，听到这话，猛地抬起头，眼中满是震惊与愤怒。手中的药碗 “当啷” 一声掉在地上，瓷片飞溅开来，仿佛是她此刻破碎的心情。
林氏被这突如其来的变故吓得脸色惨白，下意识地抓住苏晚的手，而苏晚却仿佛感觉不到疼 ——“藩王余党”，这顶帽子一旦扣下来，那便是要满门抄斩的滔天大罪。
“魏叔。” 她转身看向老兵，眼中透露出一丝急切，“您走南闯北，有没有别的路进京？”
魏五摸了摸下巴上的胡茬，沉思片刻后说道：“官道有守军盘查，走山间小径倒是能绕过去。就是路难走，得翻两座山。”
“那咱们就走山路。” 苏晚咬了咬唇，眼神中透露出一丝决然，“阿兰，你扮我。”
阿兰眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议：“我？”
“披我的斗篷，走官道，故意留下药香。” 苏晚一边说着，一边解下自己的青布斗篷递给阿兰，“走路时腰别直，学我背小川的样子 —— 你比我矮半寸，就稍微踮脚。” 她又摸出半块茯苓塞给阿兰，“把这个碾碎撒路上，周德海的人闻见药味，就信了。”
阿兰紧紧攥着茯苓，手指在斗篷上蹭了蹭，眼神中透露出一丝坚定：“晚晚姐，我能行。”
天刚蒙蒙亮，晨曦的微光透过晨雾，洒在大地上。驿站后门 “吱呀” 一声缓缓打开，发出一阵刺耳的声响。
顾昭背着小川，迈着沉稳的步伐走在前头，魏五小心翼翼地扶着林氏，苏晚则手持一根木棍，警惕地断后。
阿兰站在官道边，身上披着苏晚的青布斗篷，斗篷的下摆沾着泥污。她故意踢飞一块石子，石子骨碌碌地滚进草丛，惊起几只麻雀，扑腾着翅膀飞向天空。
晨雾中，队伍的身影渐渐模糊，仿佛融入了这朦胧的世界。阿兰望着他们消失的方向，低声呢喃：“你们得平安啊。”
林子里，一道黑影鬼鬼祟祟地缩在树后。他望着官道上的 “苏晚”，又转头看了眼山径的方向，随后摸出怀里的信鸽。
鸽哨划破晨雾，发出一阵尖锐的声响。阿兰恰好回头，只看见几片羽毛飘落在地。
她没有注意到，山径深处，一块磨盘大的石头后，潼关守军的菱形靴印正叠着新踩的泥印 —— 那是周德海派来的第二批暗桩。
而在更远处的官道尽头，两扇包铁的城门在晨雾中若隐若现。门楼上 “潼关” 二字被朝霞染得猩红，仿佛是用鲜血写成的。守城士兵手中的刀枪泛着冷光，正冷冷地等待着某支 “逃荒队伍” 自投罗网。