一个月后，京城笼罩在喜庆氛围中，当今圣上的生辰宴即将举办。
宫里早已传下旨意，邀请三品以上官员携家眷入宫赴宴，崔家作为京中望族，崔家三兄妹自然也在受邀之列。
崔府内，徐姨娘正帮苏沅整理着赴宴的衣裙。
那是一件月白色的织金襦裙，领口与袖口绣着精致的缠枝莲纹，裙摆处还缀着细碎的珍珠，在烛光下泛着柔和的光。
“善善穿这件最好看，既不失大家闺秀的端庄，又不会太过张扬。”徐姨娘轻轻为她系上腰带，眼中满是疼爱。
苏沅伸出手，指尖轻轻拂过裙摆的珍珠，轻声问：“大哥和姐姐的衣服都准备好了吗？”
一旁的小桃连忙应声：“放心吧小姐，大公子的藏青锦袍和二小姐的石榴红长裙都熨烫好了，就等着明日入宫呢。”
前厅里，崔巍与崔兰正对着桌上的贺礼商议。
崔巍拄着拐杖，拿起一只玉雕的寿星摆件，语气郑重：“这是我托人从江南定制的和田玉摆件，玉质温润寓意吉祥，作为贺礼应该合适。”
崔兰点头，又拿出一幅卷轴展开，那是她亲自临摹的《百寿图》，笔锋细腻，每个“寿”字的字体都不相同。
“圣上喜欢书法，这幅《百寿图》虽算不上名家之作，却也是我的心意。”
两人正说着，云朔走了进来。他的伤已彻底痊愈，今日穿着一身月白长衫，气质愈发清俊。
“听说你们在准备生辰宴的贺礼？”他走到桌前，目光扫过摆件与卷轴，笑着道，“崔兄的玉雕与崔小姐的书法都很用心，只是宫中贺礼众多，若想更显特别，或许可以加上一样东西。”
他从袖中取出一个小盒子，打开后里面是一颗鸽卵大小的夜明珠，在屋内昏暗的光线下依旧泛着莹白的光泽。
“这是边境商号刚送来的，夜间能照亮三尺范围，且珠子上天然形成了‘寿’字纹路，作为贺礼的点缀，定能让人眼前一亮。”
崔兰眼中闪过一丝惊喜，却还是客气地推辞：“这太贵重了，我们不能收。”
云朔却摆了摆手，将盒子推到崔巍面前：“就当是我为之前的合作表示感谢，况且你们入宫赴宴，贺礼体面些，也能少些不必要的麻烦。”
崔巍见状，不再推辞，郑重道谢：“那便多谢云朔公子了，这份情崔家记下了。”
云朔笑了笑，话锋一转，语气多了几分郑重：“明日入宫，你们需多加小心，太子党与二皇子党近期虽因之前的事稍有收敛，但在圣上面前，必定会借机表现，说不定还会针对崔家，尤其是崔三小姐，尽量跟在崔兄或崔二小姐身边，不要单独行动。”
崔兰点头应下：“我们会注意的。”
她心中清楚，生辰宴看似是喜庆场合，实则是各方势力暗中较量的战场，稍有不慎，便可能陷入麻烦。
次日清晨，崔家三兄妹乘着马车前往皇宫。
苏沅坐在车内，指尖轻轻握着裙摆的珍珠，心中有些紧张。
崔兰察觉到她的不安，轻轻握住她的手，轻声安慰：“别怕，有我和大哥在，不会有事的。”
苏沅点点头，深吸一口气，压下心中的忐忑。
皇宫的庆寿殿内，烛火通明，丝竹声不绝于耳。
文武百官携家眷按品级落座，崔家三兄妹坐在偏殿的席位上，苏沅微微垂着眼，指尖轻攥着裙摆，静静听着殿内的动静。
随着太监高声唱喏，献礼环节正式开始。
云朔作为邻国质子，率先起身走向殿中。
他手中托着一个紫檀木盒，打开后，里面是一对玉雕的“福寿双全”摆件，玉质通透，雕工精巧。
“外臣云朔，祝陛下福寿绵长，两国永结秦晋之好。”他声音沉稳，行礼的姿态不卑不亢。
圣上看着摆件，眼中露出赞许，颔首道：“质子有心了。”
紧接着是太子上前献礼。
他身后的侍从捧着一个巨大的锦盒，打开后竟是一尊纯金打造的寿星雕像，金光闪闪，在烛火下格外耀眼。
“儿臣为父皇寻得西域纯金雕像，愿父皇身体康健，万寿无疆。”太子语气带着几分张扬，眼神扫过殿内众人，满是得意。
圣上淡淡点头，并未多言。
二皇子紧随其后，献上的是一幅名家手绘的《蓬莱仙祝寿图》，画卷展开，仙气缭绕的蓬莱仙境与祝寿的仙人跃然纸上。
“儿臣听闻父皇喜爱字画，特寻得此图，祝父皇仙福永享。”他说话时，刻意看向太子，语气中带着几分较劲。
圣上夸赞了一句“画工精湛”，二皇子脸上露出得意的笑容。
三皇子则显得低调许多，他献上的是一盒亲手炮制的滋补药膳，搭配着一本自己编撰的《养生心得》。
“儿臣无贵重之物，只愿父皇注重养生，岁岁安康。”他语气温和，姿态谦逊。
圣上接过册子，眼中闪过一丝暖意：“你有心了，这份心意比什么都珍贵。”
轮到崔巍时，他拄着拐杖，在崔兰的搀扶下缓缓起身。
侍从捧着贺礼走到殿中，先展开那幅《百寿图》，笔锋细腻，百个“寿”字各有风骨。
再呈上玉雕寿星摆件，最后取出那颗缀着“寿”纹的夜明珠，置于摆件旁，莹白的光泽瞬间吸引了众人的目光。
“草民崔巍，携舍妹崔兰崔善善恭祝陛下圣寿！此《百寿图》为舍妹崔兰所书，玉雕与夜明珠皆寓意福寿，愿陛下龙体安康，国泰民安。”崔巍声音虽轻，却字字清晰。
圣上看着《百寿图》，又拿起夜明珠仔细端详，笑道：“崔家有心了，这百字寿帖见功底，夜明珠更是罕见，这份贺礼朕很喜欢。”
殿内众人的目光纷纷落在崔家兄妹身上，有赞许，也有暗藏的审视。
太子与二皇子看着那颗夜明珠，眼中闪过一丝不悦。
而坐在角落的云朔，看着崔巍稳妥的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
崔巍刚回到席位，殿上忽然传来圣上的声音：“崔巍，你且上前一步。”
他心中微怔，连忙拄着拐杖，缓慢地再次走到殿中。
圣上看着他，目光里带着几分追忆，语气也柔和了许多：“朕方才见你拄着拐杖，腿伤还未痊愈？”
“回陛下，已能勉强行走，只是还需些时日静养。”崔巍躬身回话，姿态恭敬。
圣上轻轻点头，目光飘向殿外，似是想起了往事：“朕还记得，你母亲当年在宫中伴读时，性子最是爽朗，骑射功夫连朕都比不上，你们母子俩，倒是一样的坚韧。”
他顿了顿，声音里添了几分怀念，“朕与你母亲幼时一同在宫中学文习武，本以为她会有个安稳顺遂的一生，没曾想……”
话到此处，圣上轻轻叹了口气，殿内的丝竹声也似是低了几分。
满朝文武都知道，圣上与已故的崔家主母是表兄妹，二人青梅竹马，只是后来未能如愿，这份故旧之情多年来从未淡去。
“你母亲在世时，常说你聪慧过人，文能提笔写策论，武能挽弓射大雕。”圣上收回目光，重新看向崔巍，语气带着期许，“如今你虽腿伤未愈，但朕知道你胸中自有丘壑，崔家世代忠良，你若愿意入朝堂任职，以你的才干，定能成为栋梁之材，也算是圆了你母亲的心愿。”
这话一出，殿内顿时安静下来。
太子与二皇子眼中闪过惊讶，随即又多了几分警惕。
若是崔巍入了朝堂，以他的能力和圣上的偏爱，说不定会成为新的变数。
三皇子则不动声色，只静静看着事态发展；云朔坐在角落，嘴角的笑意深了几分。
崔巍心中又惊又暖，他深深躬身，声音带着几分哽咽：“陛下厚爱，臣感激不尽！只是臣如今腿伤未愈，恐难担朝堂重任，待日后身体好转，若陛下仍有任用，臣定当鞠躬尽瘁死而后已。”
圣上闻言，满意地点点头：“好，朕等你。你且先回去歇息，往后有难处，也可直接入宫奏报。”
崔巍谢过圣恩，缓缓退回席位。
崔兰看着他泛红的眼眶，轻声道：“大哥，这是好事，母亲若泉下有知，也会为你高兴的。”
苏沅虽看不见，但从众人的反应和圣上的语气中，也听出了事情的分量，她伸出手，轻轻握住崔巍的手，低声道：“大哥，恭喜你。”
殿内的丝竹声重新响起，庆寿宴继续进行，可每个人的心思都已不同。