巨鹿行医救万民，太平一教聚群伦。
黄巾十万摧炎汉，赤胆三千抗暴秦。
可惜叛徒传密信，更悲兄弟丧征尘。
千年谁解英雄意，只把功过写史臣。
东汉末年，巨鹿郡（今河北邢台）有个叫张角的书生，家里往上数三代都是农民，却偏偏从小爱读书。不过他读的不是考科举的儒家经典，而是市面上少见的《太平经》——这书里既有道家养生的内容，又有平均主义的主张，比如人无贵贱，皆天所生，还有不少治病救人的偏方，在当时算是妥妥的非主流读物。
张角读《太平经》读得走火入魔，觉得这书里藏着治国救民的大道理。可那会儿东汉朝廷腐败得没边儿：宦官专权，卖官鬻爵；地方豪强兼并土地，老百姓没地种只能逃荒；再加上连年旱灾、蝗灾，瘟疫更是一波接一波，死的人能堆成山。《后汉书·灵帝纪》里写当时的惨状：大疫，死者什二三——意思是一场瘟疫下来，十个人里就得死两三个，比现在的流感厉害多了。
张角看着家乡的老百姓病死、饿死，心里不是滋味。他翻遍《太平经》，把里面的治病偏方抄下来，又采了些草药，开始走街串巷给人治病。他治病的方法很特别：先让病人跪下忏悔自己的，说这是请神驱邪，然后再把草药熬成汤给病人喝。没想到，还真有不少病人喝了他的药就好了——其实不是的功劳，是他的草药确实对症，再加上病人的心理作用，病情自然就好转了。
久而久之，张角就成了当地有名的赤脚医生，老百姓都叫他张大师。有人找他看病，他分文不取；有人家里穷得没饭吃，他还会把自己的粮食分给别人。《后汉书·皇甫嵩传》里记载他畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之，意思是张角招收徒弟，让病人跪拜忏悔，用符水和咒语治病，病人大多能痊愈，老百姓都很信任他。
要是换作别人，当个赤脚医生救救人也就满足了，可张角不这么想。他看着越来越多的老百姓因为朝廷腐败、瘟疫横行而受苦，心里渐渐生出一个大胆的想法：光治病救不了天下人，要想让老百姓过上好日子，就得推翻这个烂透了的东汉朝廷！
张角知道，靠自己一个人肯定推翻不了朝廷，得拉上更多人。他想到了一个办法：把自己的治病团队升级成宗教组织，用信仰凝聚人心。他给这个组织起了个名字，叫太平教，自己当，还把两个弟弟张宝、张梁拉进来当——张宝负责教信徒练功、治病，张梁负责组织管理，兄弟三人分工明确，像极了现在的创业团队。
张角的传教策略很接地气。他把全国分成三十六个，每个教区叫一个，每个设一个（相当于分公司经理），负责管理当地的信徒。他还编了一句朗朗上口的口号，让信徒们到处传唱：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉——这句话翻译过来就是汉朝要完了，太平教要掌权了，到了甲子年，天下就会太平，简单好记，还很有煽动性，比现在的广告口号还管用。
为了扩大影响力，张角还派徒弟们到全国各地传教。这些徒弟有的扮成货郎，走街串巷卖东西的时候顺便传教；有的扮成游医，继续用符水治病的方法吸引信徒；还有的专门去灾区，给灾民送粮食、治病，趁机发展信徒。老百姓本来就对朝廷不满，又受够了瘟疫和饥荒，看到太平教不仅能治病，还能给他们希望，纷纷加入太平教。
短短十几年时间，太平教的信徒就从几百人发展到了几十万人，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八个州（相当于现在的河北、山东、河南、湖北、江苏等十几个省），其中既有农民、工匠，也有商人、小吏，甚至还有一些地方官员偷偷加入了太平教。张角看着自己的信徒帝国越来越大，心里乐开了花：现在有了这么多信徒，推翻朝廷的时机越来越近了！
不过，张角也知道，东汉朝廷虽然腐败，但还有不少军队，要是硬碰硬肯定不行，得好好计划一下。他和弟弟们约定，在甲子年（公元184年）的三月初五，全国各地的太平教信徒同时起义，用黄巾裹头作为标志（方便区分自己人），所以这次起义后来被称为黄巾起义。
为了让起义更顺利，张角还派人去洛阳（东汉都城）联系宫里的宦官和一些地方官员，想让他们当。他的徒弟马元义甚至偷偷带着几万信徒来到洛阳附近，准备在起义的时候里应外合，一举攻占洛阳。看起来，张角的反汉大计就要成功了，可他没料到，一场意外打乱了他所有的计划。
公元184年正月，离约定的起义时间还有一个多月，张角正在巨鹿老家召集们开会，突然收到一个坏消息：他的徒弟唐周叛变了，把太平教要起义的消息全告诉了东汉朝廷！
唐周为什么叛变？说起来也挺狗血。他本来是张角身边的亲信，负责传递消息，可他觉得跟着张角起义风险太大，要是失败了就得掉脑袋，不如投靠朝廷，还能捞个一官半职。于是，他偷偷跑到洛阳，向当时的大将军何进告密，把太平教的起义时间、地点、名单全说了出来。
东汉灵帝刘宏一开始还不信，觉得一个民间宗教能掀起什么风浪，可等他看到唐周交出的名单，还有太平教信徒在洛阳附近活动的证据，吓得差点从龙椅上摔下来。他赶紧下令：逮捕马元义，处死所有在洛阳的太平教信徒；派人去巨鹿抓捕张角、张宝、张梁兄弟；让全国各地的官员加强防备，镇压即将起义的太平教信徒。
马元义很快就被抓住了，东汉朝廷为了震慑太平教，把他在洛阳的闹市区（五马分尸）处死，还杀了一千多个太平教信徒。消息传到巨鹿，张角又气又急：唐周这个叛徒，不仅毁了他的里应外合计划，还让朝廷有了防备，要是再等下去，所有信徒都会被朝廷抓起来处死！
张角当机立断：起义提前！他派人快马加鞭通知全国各地的，让他们立刻带领信徒起义，不用等三月初五了。公元184年二月，张角自称天公将军，张宝自称地公将军，张梁自称人公将军，带领巨鹿的太平教信徒率先起义。几十万信徒头裹黄巾，手持锄头、木棍，浩浩荡荡地向附近的县城发起进攻，黄巾起义正式爆发。
各地的太平教信徒早就等不及了，接到张角的命令后，纷纷响应起义。有的攻占县城，杀了贪官污吏；有的打开粮仓，把粮食分给老百姓；有的烧毁官府，释放监狱里的囚犯。短短十几天时间，黄巾起义的火焰就燃遍了八个州，东汉朝廷的地方统治几乎崩溃。《后汉书·皇甫嵩传》里记载当时的情景：旬日之间，天下响应，京师震动，意思是十天之内，天下人都响应起义，连都城洛阳都震动了。
黄巾起义爆发后，东汉朝廷慌了神，赶紧派大军镇压。灵帝任命皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，卢植为北中郎将，分别率领大军去镇压各地的黄巾军。这三个人都是东汉末年的名将，尤其是皇甫嵩，打仗特别厉害，朝廷本来以为靠他们能很快平定起义，可没想到，黄巾军的战斗力比他们想象的强多了。
首先是张角兄弟率领的巨鹿黄巾军。卢植带着大军来到巨鹿，想一举消灭张角的主力，可黄巾军虽然大多是农民，没经过正规训练，但胜在人多，而且个个都抱着推翻朝廷、过上好日子的信念，打仗特别拼命。卢植率军攻了好几次，都被黄巾军打得大败，只能退守营垒，不敢再进攻。灵帝听说卢植打了败仗，气得把他革职查办，派董卓去接替他，结果董卓也被黄巾军打得落花流水。
然后是颍川（今河南禹州）的黄巾军。颍川黄巾军的渠帅叫波才，他率领十几万黄巾军，先打败了朱儁的大军，然后包围了皇甫嵩率领的军队。皇甫嵩被困在长社（今河南长葛），手下只有几千人，粮草也快用完了，眼看就要被黄巾军消灭。可皇甫嵩是个老狐狸，他看到黄巾军的营寨都建在草丛里，又赶上刮大风，就想出了一个的主意。
当天晚上，皇甫嵩派士兵偷偷摸到黄巾军的营寨附近，放了一把火。大风一吹，火势蔓延得很快，黄巾军的营寨瞬间变成了火海。黄巾军士兵吓得乱作一团，皇甫嵩趁机率军冲锋，朱儁也率领援军赶到，两军夹击，把黄巾军打得大败，杀了几万黄巾军士兵，波才只能带着残余的士兵逃跑。
虽然颍川黄巾军失败了，但其他地方的黄巾军依然打得很猛。比如，南阳（今河南南阳）的黄巾军在渠帅张曼成的带领下，攻占了南阳城，杀了南阳太守褚贡；汝南（今河南汝南）的黄巾军在渠帅彭脱的带领下，打败了东汉的郡兵，攻占了汝南的很多县城。东汉朝廷的军队被黄巾军打得晕头转向，只能到处救火，根本顾不过来。
黄巾军之所以能取得这么好的战绩，除了人多、士气高，还有一个重要原因：他们得到了老百姓的支持。黄巾军每攻占一个地方，就会把贪官污吏杀了，把豪强的土地和粮食分给老百姓，老百姓都很欢迎黄巾军，有的甚至主动加入黄巾军，帮他们运送粮草、传递消息。可以说，黄巾军不仅是一支起义军，更像是一支农民子弟兵。
就在黄巾军节节胜利的时候，一个坏消息传来：张角生病了，而且病得很严重。原来，张角自从起义爆发后，就一直忙着指挥各地的黄巾军作战，吃不好、睡不好，再加上年纪大了（当时张角已经五十多岁了），身体很快就垮了。
张角知道自己快不行了，他把张宝、张梁叫到身边，嘱咐他们：一定要带领兄弟们坚持下去，推翻东汉朝廷，让老百姓过上好日子！说完，就咽了气。张角的死，对黄巾军来说是个巨大的打击——失去了的领导，黄巾军的士气一下子低落了很多，各地的黄巾军也开始各自为战，没有了统一的指挥。
张角死后，张梁接替他，率领巨鹿的黄巾军继续抵抗东汉军队。皇甫嵩在打败颍川黄巾军后，也率军来到巨鹿，攻打张梁的军队。张梁虽然很勇猛，但比起皇甫嵩还是差了点火候。一开始，张梁率领黄巾军多次打败皇甫嵩，可皇甫嵩很有耐心，他知道黄巾军士气正盛，就采取坚守不出的策略，跟黄巾军打持久战。
黄巾军打了几天，见皇甫嵩一直不出战，士气渐渐低落下来。皇甫嵩看准时机，在一个深夜，率领大军突然向黄巾军的营寨发起进攻。黄巾军士兵毫无防备，被打得大败，张梁在乱军中被杀死，三万多黄巾军士兵战死，五万多黄巾军士兵被逼得跳进河里淹死，巨鹿黄巾军的主力几乎被全歼。
皇甫嵩为了震慑黄巾军，还派人挖开了张角的坟墓，把他的尸体拖出来，砍下头颅，送到洛阳去邀功。灵帝看到张角的头颅，高兴得不行，下令封皇甫嵩为都乡侯，赏给他很多钱财和土地。
张梁死后，张宝率领残余的黄巾军在下曲阳（今河北晋州）继续抵抗东汉军队。皇甫嵩和钜鹿太守郭典率军攻打张宝，张宝虽然顽强抵抗，但寡不敌众，最后也被杀死，十万多黄巾军士兵战死。至此，张角兄弟率领的黄巾军主力全部被消灭，黄巾起义的核心团队彻底瓦解。
张角兄弟虽然死了，但黄巾起义的余波并没有平息。很多地方的太平教信徒依然在坚持起义，比如，益州（今四川、云南一带）的黄巾军在马相的带领下，攻占了成都，杀了益州刺史郗俭；青州（今山东一带）的黄巾军发展到了几十万人，多次打败东汉的军队；徐州（今江苏一带）的黄巾军也攻占了很多县城，成为当地的一大势力。
东汉朝廷虽然最后镇压了这些黄巾军余部，但也付出了惨重的代价：军队损失惨重，国库空虚，地方官员为了镇压黄巾军，纷纷招募私兵，拥兵自重，形成了军阀割据的局面。比如，董卓、袁绍、曹操、刘备、孙坚等人，都是在镇压黄巾军的过程中发展起来的，他们后来成为了东汉末年的军阀大佬，互相攻打，把天下搞得大乱。
张角虽然没能实现天下大吉的目标，但他也不是毫无收获。他创立的太平教，虽然在起义失败后受到了镇压，但并没有完全消失，后来演变成了道教的一个分支，对中国的宗教文化产生了一定的影响。而且，他领导的黄巾起义，是中国历史上第一次大规模的农民起义，为后来的农民起义树立了榜样，比如唐朝的黄巢起义、明朝的李自成起义，都借鉴了黄巾起义的一些做法。
对于张角，历史上的评价一直存在争议。有人说他是邪教教主，靠迷信欺骗老百姓，发动起义造成了大量的人员伤亡和社会动荡；也有人说他是农民英雄，敢于反抗腐败的东汉朝廷，为老百姓争取利益，是个了不起的人物。
客观来说，张角既不是纯粹的邪教教主，也不是完美的农民英雄。他创立太平教，用符水治病的方法吸引信徒，确实带有一些迷信色彩，而且他发动起义，虽然是为了推翻腐败的朝廷，但也造成了大量的人员伤亡——《后汉书》里记载，黄巾起义期间，全国的人口减少了一半，很多人要么死于战乱，要么死于瘟疫和饥荒。
但我们也不能否认张角的贡献。在东汉末年那个黑暗的时代，朝廷腐败，老百姓生活在水深火热之中，是张角第一个站出来，带领老百姓反抗不公，他提出的苍天已死，黄天当立的口号，不仅激励了当时的老百姓，也成为了中国历史上反抗压迫的象征。而且，他创立的太平教，虽然有迷信成分，但也包含了平均主义的思想，比如主张人无贵贱，皆天所生，这在当时是很先进的，反映了老百姓对平等、幸福生活的向往。
《后汉书》的作者范晔评价张角：角等知势不可为，遂作乱。自张角之后，群盗蜂起，天下大乱。这段话虽然没有直接评价张角的好坏，但也承认了张角对东汉末年历史的影响——是张角点燃了反抗的火焰，让天下人看到了推翻腐败朝廷的可能。
参考《后汉书》