乱世烽烟起四方，柴荣奋起志安邦。
高平捷报惊天地，南战北征拓土长。
改革图新施善政，心怀百姓意昭彰。
英年早逝留遗憾，青史长垂美誉扬。
在那五代十国的乱世之中，有一人如璀璨流星划过历史夜空，他就是后周世宗柴荣。
柴荣出生于公元921年，邢州之地，出身望族，自幼便“器貌英奇” ，举手投足间透着不凡。小时候的他，性格谨厚，常去姑父郭威家帮忙。郭威瞧这孩子踏实稳重，又机灵聪慧，打心眼里喜欢，恰好自己没儿子，就把柴荣收为养子，悉心培养。当时郭威日子过得不算富裕，柴荣为贴补家用，就跟着邺都商人颉跌氏做起了茶货生意，往返于江陵等地。这走南闯北的经历，让柴荣见了世面，深入到社会底层，知晓民间百姓的疾苦，也熟悉了各地的风土人情，为他日后的政治生涯埋下了伏笔。成年后的柴荣，沉稳寡言，身形高大，相貌堂堂，不仅善于骑射，对书史及黄老之术也略通一二，妥妥的文武双全，于是便跟着郭威从军入仕，开启了他在乱世中逐鹿的征程。
后晋天福十二年，刘知远称帝建立后汉，郭威因拥立有功，被任命为枢密副使，柴荣也跟着沾光，当上了左监门卫大将军。后汉乾佑二年，郭威出任邺城留守，柴荣则改任天雄军牙内都指挥使，还兼任贵州刺史、检校右仆射。谁能想到，仅仅过了一年，后汉就发生内乱，郭威率兵进军京师。乾佑四年正月，郭威成功称帝，国号“周”，史称后周。柴荣被任命为澶州节度使、检校太保，还受封太原郡侯。在镇守澶州期间，柴荣把当地治理得井井有条，“为政清肃，盗不犯境” ，百姓安居乐业，他的名声也渐渐传开。
广顺二年正月，泰宁节度使兼中书令慕容彦超叛乱，柴荣得知后，屡次请求率军征讨，这份积极主动让周太祖郭威很是赞许。可当时枢密使王峻，这人贪权，一直忌妒柴荣，不仅多次阻碍柴荣入朝觐见郭威，这次也不想让柴荣得到兵权，于是说服郭威亲征，最终平定了叛乱。不过，柴荣的能力还是得到了认可，广顺二年十二月，他被加官检校太傅、同平章事。到了广顺三年三月，柴荣改任开封府尹，还被加封为晋王，这一步步高升，让柴荣离权力中心越来越近。显德元年正月，郭威病重，柴荣被加授开府仪同三司、检校太尉兼侍中，掌管国家军事。没几天，郭威病逝，柴荣按照遗诏，顺利即皇帝位，年号显德，正式开启了属于他的时代。
新官上任三把火，柴荣刚登基，就面临着一个巨大的挑战。显德元年二月，北汉世祖刘崇瞅准后周国丧、新君初立的时机，联合契丹，率兵进犯后周的潞州地境。这消息一传到柴荣耳朵里，朝堂上瞬间炸开了锅，大臣们纷纷表示反对亲征，觉得新皇帝刚上位，根基不稳，不宜冒险。可柴荣却力排众议，他深知这次要是退缩，以后就难以服众，国家也将陷入危机。于是，柴荣亲自率军出征，在泽州的高平与敌军展开激战。
战斗一开始，形势对后周极为不利，后周将领樊爱能、何徽率部竟然不战而溃逃，这可把柴荣急坏了。但他没有慌乱，反而果断亲上前线，冒着敌军的炮火，亲自督战。将士们看到皇帝都如此拼命，士气大振，个个奋勇杀敌。在柴荣的带领下，后周军队大破后汉敌阵，原本在一旁观望的契丹军队，见势不妙，也赶紧撤退。随后，柴荣与河阳节度使刘词的援军会合，乘胜追击，刘崇吓得丢弃大量辎重，仓皇北逃。柴荣率军一路势如破竹，斩获颇丰。
高平大捷后，柴荣率军进入潞州，开始安抚军民，大行赏罚。他毫不留情地处死了樊爱能、何徽等一批临阵脱逃的将士，这一举动震慑了全军，让所有人都明白，在他手下，可容不得贪生怕死之辈。经此一役，柴荣巩固了帝位，北汉的几位守将官员也陆续以镇守的州城归顺，后周的威望大增。
五月，柴荣不顾众人反对，再次亲征刘崇，目标直指北汉都城晋阳。可这次就没那么顺利了，由于粮饷不足，再加上连日下雨，士兵疲惫不堪，患病的也不少，攻打晋阳受阻。而且在忻口阻击契丹的部队作战不利，大将史彦超恃勇战死，这让士气大挫。无奈之下，柴荣只好被迫下诏班师。虽说这次没能彻底拿下北汉，但柴荣的雄心壮志并未被浇灭，反而更加坚定了他统一中原的决心。
回到都城后，柴荣开始思考如何实现自己的宏伟目标。他深知，要想统一天下，光靠武力可不行，还得从内政入手，让国家强大起来。于是，柴荣开始了一系列大刀阔斧的改革。
在军事上，柴荣深知军队是国家的根本。他募集天下壮士，组建了一支精锐部队。这支部队训练有素，战斗力极强，后来在他南征北战中，立下了赫赫战功，“征伐四方，所向皆捷” 。柴荣对军队的管理也十分严格，他亲自训练士兵，制定严格的军纪，对于违反军纪的人，绝不姑息。有一次，一名士兵在战场上擅自脱离队伍，柴荣得知后，二话不说，直接将其斩首示众。这一下，全军上下都不敢再有丝毫懈怠，大家都知道，跟着柴荣打仗，就得拼命。
政治上，柴荣广开言路，虚心纳谏。他下诏鼓励文武百官直言进谏，并将其作为考核官员的重要依据之一。他常说：“朕之阙失，卿等当直言无隐。” 有一次，柴荣征伐南唐时，向宰相李谷请教计策，李谷提出了自己的见解，柴荣听后觉得很有道理，便采纳了他的建议。攻克淮南后，柴荣还将李谷的奏章用锦囊盛装，放在自己座位旁，时常拿出来阅览，时刻提醒自己。柴荣用人不拘一格，只要有才能，不管出身如何，都能得到重用。他准备任命魏仁浦为枢密使时，有人提出反对意见，认为魏仁浦不是科第出身。柴荣却不以为然，他说：“自古以来的文武韬略，并非都出自科第人才。” 在柴荣的领导下，政府部门的办事效率大大提高，国家机器开始高效运转。
经济上，柴荣采取了一系列措施来恢复和发展经济。他降低税收，减轻农民的负担，让百姓能够安居乐业。他还整顿钱币，规范市场秩序，让商业活动能够顺利进行。此外，柴荣十分重视水利工程，他组织人力治理黄河、汴河等，疏浚漕运水路，兴修水利。这些举措，不仅提高了农业生产，还促进了商业的繁荣，使后周的经济实力逐渐增强。
在文化方面，柴荣也没有忽视。他重视教育，恢复科举制度，选拔人才。他还组织学者校定历法，撰成《钦天历》，让百姓能够更好地安排生产生活。柴荣对佛教也进行了整顿，规范寺院及僧尼，既避免了佛教过度发展对国家经济造成的负面影响，又保留了佛教在文化传承方面的积极作用。
除了内政改革，柴荣还积极对外扩张，他制定了“先南后北”的战略。显德二年五月，柴荣派向训、王景率军西征后蜀，目标是收复秦州、凤州。刚开始，战事陷入僵局，后周军队因军粮运输不便，进展缓慢。柴荣派赵匡胤作为特使到前线视察战局，赵匡胤回来后，详细汇报了前线情况，坚定了柴荣继续作战的信心。柴荣拒绝朝臣的罢兵建议，督促军队奋战，最终在十一月，成功收取秦、凤、成、阶四州，后周的版图得到了进一步扩大。
尝到甜头的柴荣，在显德二年十一月，又准备亲征南唐。他派李谷为先头部队，继而诏令吴越王钱弘俶出兵，牵制南唐军力。显德三年三月，柴荣率军亲征，一路势如破竹，攻取了南唐的滁州、扬州、泰州、光州、舒州等州。可随着雨季来临，道路泥泞，行军困难，柴荣只好于五月班师回京，留下部分军队继续攻打南唐。然而，没过多久，所得诸州大多又被南唐收复。
柴荣哪能咽下这口气，显德四年二月，他第二次亲征南唐。这次，柴荣率军在紫金山寨大败南唐军队，斩获无数。三月，南唐寿州守军被迫投降。四月，柴荣班师回京。可柴荣觉得还不够，十月，他第三次亲征南唐。这一次，后周军队接连攻取泗州、濠州、泰州。显德五年正月，又攻取海州、楚州。二月，攻取雄州。南唐元宗李璟这下彻底慌了，赶忙遣使求和，献江北四州之地，以求罢兵，还与后周以江为界，每年进献贡物数十万。李璟甚至去帝号，只称“唐国主” ，天子仪制皆有降损。至此，柴荣三征南唐，使后周得到十四州、六十县 ，版图从淮河南扩张至长江北，后周的国力达到了鼎盛。
搞定了南方，柴荣把目光投向了北方的辽国。显德六年四月，柴荣率军亲征辽国。大军一路势如破竹，辽国宁州刺史、益津关守将、瓦桥关守将、莫州刺史、瀛州刺史，纷纷举州（城）归顺投降。柴荣看到形势一片大好，计划乘势继续北伐，攻取幽州。可命运似乎跟他开了个残酷的玩笑，就在他踌躇满志之时，却突然患病，无奈之下，只能被迫班师回京。
回到开封后，柴荣的病情日益加重。显德六年六月十九日，这位壮志未酬的一代英主，在国都开封病逝，年仅三十九岁。他的一生虽然短暂，但却充满了传奇色彩。他在位期间，励精图治，改革内政，南征北战，为后来北宋结束割据、开创统一局面奠定了坚实的基础。
柴荣的谥号睿武孝文皇帝，庙号世宗，葬于庆陵。他就像一颗划破夜空的流星，虽然短暂，却留下了无比耀眼的光芒。他的故事，被后人传颂，成为了五代十国这段乱世历史中最精彩的篇章之一。在那个英雄辈出的时代，柴荣以他的雄才大略、果敢坚毅，书写了属于自己的传奇，也为中国历史的发展做出了不可磨灭的贡献。
参考《旧五代史》《资治通鉴》