沈微澜站在偏厅门口，手上的纱布又渗了点红。春棠想扶她，被她轻轻推开。
“我不坐屋里。”她说，“就在这儿说。”
城主从里面迎出来，脸色有点发紧。“沈姑娘，你昨夜没睡，今早又忙了一上午，真不用回府歇会儿？”
“歇不了。”她走进厅堂，“人抓了，事没完。他们背后还有人，现在最怕的就是死灰复燃。”
城主抿了嘴，没吭声。
冬珞抱着一叠纸进来，放在桌上。“这是昨晚整理的巡水路线图，还有百姓名单。愿意守水的人，有三十七个。”
“不够。”谢云峥从门外走进来，身上还带着晨露味，“一个晚上两班倒，至少得六十人轮着来。”
“那就再招。”沈微澜看着城主，“大人，我有个想法——咱们不能光靠兵守，得让老百姓自己管起来。”
“怎么管？”
“三件事。”她伸出三根手指，“第一，人防；第二，耳报；第三，粮稳。哪一环断了，都可能出事。”
城主坐下。“你说。”
“先说人防。”她走到桌前，指着地图，“白日由官军在闸口站岗，夜里不能只靠外人。我建议挑本地青壮，每两人一组，轮流巡查。夏蝉已经教过几批人基本功夫，能应付突发情况。”
谢云峥点头。“我已经带人试过一次夜间突袭模拟。原来的岗哨间距太大，有人能绕过去。现在改成每半里设一个哨点，加装响铃机关，碰一下就会响。”
“谁来监督？”城主问。
“互相监督。”她说，“每组两人，签责任书。若有一方失职，两人同罚。若有功劳，一起奖。”
城主眉头松了些。“这法子……倒是实在。”
“不止这些。”她转头看冬珞，“耳报的事，你来说。”
冬珞上前一步。“我在茶肆、渡口、药铺安了几个信得过的人。每天他们会留意有没有陌生人打听试验田的事，或者谁在私下议论官府。”
“密语箱也放好了。”春棠接话，“三个地方，西门粮市、东街井台、北巷祠堂。谁有线索，写个条子塞进去，不记名。”
“奖励呢？”城主问。
“一斗米或一匹布。”沈微澜说，“只要查实有用，当场兑现。绝不追查是谁报的。”
城主沉默一会儿。“万一有人乱报呢？”
“今天早上就收到一封。”冬珞翻开本子，“说西门有外乡人问灌溉时间。我们去查了，是个流民想讨活路，不是奸细。”
“虚惊一场？”
“但也说明，这法子能用。”沈微澜看着他，“有人开始愿意说话了，这就是好事。”
城主终于点头。“行。这事你做主。”
“最后是粮。”她看向春棠，“你来说。”
春棠打开账册。“我已经把城里十二家大粮铺走了一遍。八家还在正常卖粮，四家偷偷抬价，尤其是陈粮。”
“我就贴了张榜。”她拿出一张纸，“列了‘诚信商户’，挂在城门口。谁平价卖，名字就在上面。第一批试验田种子，优先给他们进货。”
“那不听话的呢？”
“暂停三个月进官市的资格。”她说，“而且我们自己建了个应急仓，存了够全城吃十天的粮。就在城南旧库房，四大丫鬟轮流值守。”
城主猛地抬头。“你们连这个都想了？”
“必须想。”沈微澜声音不高，“水保住了，要是粮被人卡住，一样会乱。”
厅里安静下来。
谢云峥忽然开口：“你打算一直盯下去？”
“盯到没人敢动为止。”她看他一眼，“你不信我能守住？”
“我不是不信你。”他说，“我是怕你太拼。手还没好，站这么久，胳膊都在抖。”
她低头看了眼自己的手，没说话。
春棠小声提醒：“主子，药该换了。”
“等会儿。”她转向城主，“大人，接下来我想调两个小吏归我直接用。一个管巡查记录，一个管密语箱开箱登记。您能同意吗？”
城主盯着她看了很久。
“从前我以为你是外来人，插手太多。”他慢慢说，“但现在我知道，你比我们更想保住这座城。”
他站起身，把手令递过去。“从今天起，巡水队归你调度。情报、物资，只要你提，我全力配合。”
沈微澜接过手令，没道谢，只点了点头。
一行人走出偏厅。
太阳刚升到屋檐高，风吹得旗子哗啦响。
冬珞拿着舆图走在她身边。“哨岗位置要再核一遍。北段坡陡，得换熟路的人。”
“你安排。”她说，“今晚我要看到所有人名册和排班表。”
“你真不休息？”
“睡不着。”她笑了笑，“一闭眼就想起昨天那个老农跪下的样子。他说我是给他们活路的人。”
“你就是。”
“可活路不能靠一个人给。”她停下脚步，“得让他们自己学会守。”
谢云峥跟在后面，一直没说话。
到了城楼底下，她转身问他：“你今晚还去演训？”
“去。”他说，“新编的队伍要合练。”
“别太晚。”她顿了顿，“明天我要去看应急仓的进出账，你也来。”
“为什么叫我？”
“因为你不只是镇国侯。”她看着他，“你是这块地的守将。我不想哪天发现，我又在独自扛事。”
他看着她，眼神变了变。
“我不是那种人。”他说。
“以前是。”她轻声说，“但现在……我希望不是。”
他没回答，只是点点头。
春棠走上来。“主子，纱布真的该换了，血都透出来了。”
“放着。”她说，“等我把这几条路标完。”
她在城楼台阶上坐下，拿起笔，在舆图上画线。
冬珞蹲下，帮她扶纸。
风从南边吹来，带着泥土和草叶的味道。
谢云峥站在几步外，手按在剑柄上，目光落在她低垂的侧脸上。
她一笔一笔地标着哨点，手指有些发僵，但没停。
“北口换李二柱。”她说，“他家田挨着渠，最上心。”
“东弯加一岗。”冬珞说，“那边树多，容易藏人。”
“好。”
春棠叹了口气。“主子，你非要等到撑不住才肯歇？”
“我没撑。”她说，“我只是不想回头。”
“回头什么？”
“回头看见有人因为我松懈，丢了命。”她抬头看了看天，“我已经错过一次了。”
谢云峥听见了，没动。
片刻后，他转身朝营帐走去。
“我去整队。”他说，“晚上七点，准时演训。”
“别迟到。”她头也不抬。
“不会。”
日头渐渐升高，街上有了人声。
一个小孩跑过城楼下，手里举着张纸片，大声喊：“我娘说要往密语箱里放东西！我能拿一匹布吗？”
旁边大人笑着拉他。“先看看写的对不对！”
沈微澜望着那孩子跑远，嘴角动了动。
春棠看着她。“主子，你笑什么？”
“没什么。”她说，“就是觉得，好像有点希望了。”
“本来就有。”
“可我希望是真的。”她收起舆图，慢慢站起来，“不是我打出来的太平，是他们自己能护住的日子。”
冬珞递上新纱布。“现在可以换了吧？”
“等会儿。”她说，“先去北巷看看那个密语箱有没有人投条。”
“你又要走？”
“不去看，怎么知道行不行。”
她迈步往前走，脚步有点沉，但没慢。
春棠和冬珞赶紧跟上。
快到街口时，她忽然停下。
“谢云峥。”她对着空地说。
他不知什么时候又回来了，站在营帐门口。
“嗯？”
“如果哪天我又做了让你难办的事。”她看着他，“你还会问我能不能做吗？”