晨光微曦，沈府后园的海棠还带着露水，檐角铜铃轻响，似在诉说昨日那场风波的余音。
账房门前已聚了几人，皆是沈家管事与账房先生。他们低声议论着什么，神色各异，却都掩不住几分试探之意。春棠立于廊下，素衣如雪，手中一柄乌木算盘被擦得锃亮，在晨光里泛着温润光泽。
她不急不缓地迈步而入，目光扫过堂中众人，最后落在主位之上——那正是沈家掌管内务的老账房李伯。
“春棠姑娘来了。”李伯缓缓开口，声音低沉，“小姐既托你理账，今日便请查验旧账。”
他说这话时，语气平和，眼中却藏着几分审视。案上早已摊开几册厚厚的账本，纸张泛黄，字迹斑驳，分明是刻意挑出的陈年旧账。
春棠微微一笑，不卑不亢：“劳烦李老先生费心了。”
她走到案前，轻轻拂袖，落座于矮凳之上。手指轻拨算珠，清脆声响在账房中回荡，仿佛一声声叩问过往的钟鸣。
“丙寅年秋，苏州绸缎庄进账三百二十两，其中五十两用于采买蜀锦，账册却记为‘杂支’。”她一边翻阅，一边报出数字，语调平稳如常。
众人闻言皆是一怔，李伯眉头微皱，随即又恢复平静。
“丙辰年冬，京南米行送货至府，原价八百四十文，账上却记作九百三十文，差额九十六文未见出处。”她继续翻页，语气依旧不疾不徐。
账房中的气氛渐渐凝重起来。那些看似无懈可击的旧账，竟在她口中一一暴露出错漏之处。
李伯终于忍不住开口：“这些小错，不过是笔误所致，春棠姑娘未免太过较真。”
“小错？”春棠抬眸，目光清亮如镜，“可这‘小错’三年来累积已有三十七处，合计银钱六百余两。若任其继续，沈家账目岂非成了浑水？”
她话音刚落，账房中一片寂静。几位年轻账吏面面相觑，不敢接话。唯有李伯脸色微变，手扶案几，似欲辩解，却终究未曾开口。
春棠站起身，将算盘轻轻推回案上，声音清朗：“小姐说，沈家账目，当如明镜。若今日我睁一只眼闭一只眼，明日便有人视账目如儿戏。”
她环视众人，目光坚定：“从今往后，凡账目出入，皆须有据可查，有凭可依。若有虚报、错记，必追责到底。”
此言一出，账房中众人皆感心头一震。原本以为这位沈府小姐身边的小丫鬟不过是个摆设，如今看来，竟是个不容小觑的主。
李伯沉默良久，终是叹了口气：“罢了……既是小姐授意，老夫自当配合。”
他顿了顿，语气略显迟疑：“只是……有些账目牵涉甚广，恐怕不是一朝一夕能理清的。”
“无妨。”春棠微笑，“慢工出细活，账目之事，贵在严谨。李老先生若肯全力协助，小姐定不会亏待。”
她取出一份新的账簿，翻开第一页，郑重写下：“自今日起，所有账目皆以新法登记，分门别类，详录出入，月月核查，年终汇总。”
账房众人望着她笔下的字迹，心中皆生出一丝敬畏。那位曾被人视为软弱的沈家嫡女，原来早有布局，而她的四位贴身大丫鬟，也并非寻常侍女。
春棠合上账簿，转身望向窗外。阳光洒落在青石板上，映出一道道清晰的影子。她知道，这只是开始。
午后，沈府西侧偏厅。
沈微澜正倚窗读书，案上铺着一幅新写的《寒江独钓图》，墨色淡雅，意境深远。她抬头望向窗外，见远处有仆妇匆匆而来，便知是账房那边的消息到了。
不多时，春棠便踏入厅中，神色从容。
“小姐，账房之事已妥。”她轻声道，“李伯虽有抵触，但已被震慑住。今日之后，再无人敢轻视账目之事。”
沈微澜放下书卷，唇角微扬：“很好。你做得不错。”
她指了指案上的画：“你看这幅画，江上孤舟，一人独坐，看似寂寥，实则自有天地。账目亦如斯，需静心细查，方可见真章。”
春棠点头，眼中闪过一丝敬佩：“小姐说得是。”
“接下来，还需你多费心。”沈微澜语气柔和，“账目清明，家族才能稳固。若连自家账都不清，何谈立足京城？”
“婢子明白。”春棠应声。
这时，门外传来一阵脚步声，冬珞悄然步入厅中，手中捧着一叠密信。
“小姐，属下刚刚收到消息。”她低声禀报，“三房近日频繁往来于柳若蘅府邸，似乎另有图谋。”
沈微澜眉峰微动，目光深邃如夜：“果然如此。她吃了亏，自然不肯善罢甘休。”
她沉吟片刻，转头看向春棠：“你方才在账房所言，是否传到三房耳中？”
“已有人传话过去。”春棠答道，“想必他们此刻也坐不住了。”
沈微澜轻笑一声，指尖轻点案上画卷：“那就让他们再坐一坐吧。”
她缓缓起身，走到窗前，望着院中盛开的海棠，眼神如刀。
“账目如棋局，一步落下，步步皆动。他们若想再借刀杀人，便要准备好被反杀的准备。”
冬珞与春棠对视一眼，皆从对方眼中看出一抹冷意。
风穿花枝，暗香浮动。沈府的春天，才刚刚开始。
翌日清晨，账房中已换上了新的账簿，整齐排列在案上。李伯亲自监督账吏们誊写新账，神情比往日严肃许多。
“李老先生，今日可要重新核对一遍？”一位账吏小心翼翼地问道。
李伯点头，却忽然皱眉：“昨日那本旧账呢？我记得上面还有几处存疑。”
“回老爷，昨夜收账时，那本账册被收进了库房，尚未取出。”
“还未取？”李伯神色微变，“去取来。”
账吏领命而去，不多时却满脸慌张地跑回：“老爷，不好了！那账册不见了！”
此言一出，账房众人皆惊。
“不见了？”李伯猛地起身，脸色骤变，“怎么可能？”
“库房门锁完好，守夜之人也未察觉异常。”账吏急道，“可那账册就是不见了！”
李伯额头渗出冷汗，心中隐隐觉得不安。他猛然想起昨日春棠那番话，以及她临走前那一抹意味深长的笑容。
难道……
他猛地回头望向账房门口，只见那扇门半掩着，风吹进来，带起一角素白的裙裾，一闪而逝。