新绛，朝堂。
三十颗晋军首级悬于齐境的消息传来，满朝震动。荀罃的请罪疏和那份神秘的示警密信被当庭传阅，引发激烈争论。
“荀罃御下不严，致三十精锐丧命，此乃大罪！”中行偃率先发难。他是中行氏家主，与荀氏素来不睦，“依军法，当免职下狱，以儆效尤！”
韩厥出列反驳：“中行大夫此言差矣。荀将军确有失察之责，但细究此事：其一，小队乃擅离职守，非奉军令；其二，荀将军事先得密警告，已派人追截；其三，齐军伏击地点距边境仅二十里，显是早有预谋。依臣之见，此事恐非简单的越境滋事，而是齐国设局诱杀！”
“韩司马是说，齐人故意诱我军越境？”栾书适时开口，将争论引向关键。
“正是。”韩厥呈上几份边境军报，“自荀将军驻守棘津以来，齐军小股部队屡屡越境挑衅，袭扰我边民。此次更以‘内应’为饵，诱我精锐深入伏击。其目的，或为激怒我国，制造开战口实。”
朝堂上一片哗然。若真如韩厥所言，那齐国便是蓄意挑衅，晋国反成了受害者。
栾书看向一直沉默的赵朔：“赵副使执掌东防事务，对此有何见解？”
赵朔出列，神色凝重：“臣以为，韩司马所言不无道理。但纵使齐人设局，我军三十人越境是实，首级悬边是实。此事若处置不当，一则寒将士之心，二则堕我国威，三则……正中齐人下怀。”
“哦？”栾书挑眉，“赵副使的意思是？”
“齐人想要的，或许不是开战，而是乱。”赵朔缓缓道，“乱我边境军心，乱我朝堂决策，乱我诸侯邦交。试想：若我国因此严惩荀将军，东境将士必生怨怼；若我因此大举兴兵，则正给齐人联合鲁、卫、宋的口实；若我隐忍不发，则诸侯以为晋国软弱，纷纷离心。”
他顿了顿，扫视群臣：“故臣以为，当务之急有三：其一，厚恤三十烈士家眷，追封爵位，明示朝廷不忘忠烈；其二，荀罃降职留用，罚俸三年，戴罪立功——既惩其失，又安军心；其三，遣使赴齐，严正抗议齐军虐杀战俘、悬首示众之暴行，要求归还遗体、惩办凶手。同时，将此事通报诸侯，请天下公议。”
这番话滴水不漏，既给了荀氏台阶，又维护了国威，还将道义压力甩给了齐国。
中行偃还想反驳，栾书已开口：“赵副使之议甚妥。臣附议。另，臣建议加派一军往棘津，不是增兵，而是‘换防’——将荀罃所部调回休整，由赵副使从邯郸抽调精锐暂代防务。如此，既可让东境将士感受朝廷体恤，又可借赵副使之威，震慑齐人。”
赵朔心中冷笑。栾书这手玩得妙：明着是让他去稳定东境，实则是将他调离邯郸根基，且将棘津这个烫手山芋塞给他。若东境再出事，责任就是他的了。
但面上，赵朔躬身：“臣遵命。”
退朝后，栾书在廊下叫住赵朔：“赵副使，东境之事，有劳了。”
“分内之事。”赵朔澹澹道，“只是臣有一事不明：那封示警密信，究竟从何而来？”
栾书微笑：“赵副使何必明知故问？你在临淄，不是也有‘朋友’吗？”
两人对视，心照不宣。
“齐国田氏……”栾书压低声音，“此人野心不小。赵副使与他往来，当心养虎为患。”
“中军将教诲，臣谨记。”赵朔拱手，“但有时候，虎能伤人，也能噬敌。关键在如何驾驭。”
“驾驭？”栾书摇头，“赵副使，这天下能驾驭的人不多。更多时候，是我们以为自己驾驭了虎，实则是虎借了我们的势。你好自为之。”
说罢，栾书转身离去。
赵朔看着他的背影，眼中闪过冷光。栾书在警告他，也在试探他。但这场博弈，才刚刚开始。
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淮泗，楚军大营。
子囊看着被烧成白地的税卡，脸色铁青。现场除了十几具楚军尸体，还有几件沾血的齐国制式兵器——一把环首刀、三支三棱箭、半面破损的齐军皮盾。
“齐国人干的？”副将捡起环首刀，刀柄上确实刻着齐国军器监的标记。
子囊冷笑：“你信吗？”
“这……”副将迟疑，“证据确凿啊。”
“太确凿了，反而假。”子囊踢开那面皮盾，“齐军再蠢，也不会在偷袭时留下这么多军械。更何况——”他指向税卡周围的地面，“你看这些脚印，轻而浅，是薄底快靴，不是齐军常用的厚底战靴。还有，箭孔多在要害，弩箭的贯穿力极强，这不是普通盗匪能做到的。”
“将军是说……”
“是徐甲。”子囊一字一顿，“偃那支‘私兵’，用的就是强弩。至于这些齐军兵器……哼，随便哪个商队都能弄到。他这是要嫁祸齐国，让咱们和齐人狗咬狗。”
副将倒吸凉气：“那偃好大的胆子！将军，咱们这就发兵徐地，剿了这群逆贼！”
“不急。”子囊摆手，“现在发兵，正中他下怀。他巴不得咱们大动干戈，好让淮泗诸侯看看楚国如何‘欺凌’小邦。到时候人心惶惶，咱们的‘巡狩’就白费了。”
他沉思片刻：“传令，即日起对徐地实行‘禁运’。粮食、铁器、盐、布匹，一律不准进出徐地。另外，悬赏千金，招募‘熟知徐地内情’的士人。我要知道偃的‘徐甲’到底藏在哪，他的粮仓在哪，他的海上退路在哪。”
“那齐国这边……”
“派使者去临淄，把‘证据’送过去。”子囊冷笑，“就说楚国在淮泗截获一批走私军械，疑似齐国产。请齐侯协助调查，为何齐军兵器会出现在袭击楚军的现场。记住，态度要客气，但话要说得明白——若齐国不能给个交代，楚国会‘自行查证’。”
副将恍然：这是要把难题抛给齐国。若齐国自查，必得罪徐地背后的势力（很可能是晋国）；若不查，就坐实了“纵容军械走私”的嫌疑。
高，实在是高。
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临淄，田氏府邸。
田无宇同时收到了三份密报。
一份来自晋国，是赵朔的感谢信，并暗示“将来必有厚报”。
一份来自楚国，是子囊的质询文书，附有“齐军兵器”的图样。
一份来自自家眼线：高张在军中大肆清洗，已撤换三名与田氏交好的将领，安插的全是高氏族人或门客。
“好个高张……”田无宇将三份密报摊在案上，“借边境冲突之机整肃军权，再借楚国质询敲打我田氏。一箭双凋啊。”
心腹急道：“家主，楚国那边如何回应？若处理不当，恐给高氏口实，说咱们‘私通外邦、引狼入室’。”
“怎么回应？”田无宇冷笑，“就说那些兵器是十年前晋齐大战时的战利品，流散民间已久。楚国若要查，咱们可以‘协助’——派一支兵马去淮泗，帮楚国‘剿匪’。当然，粮草军需，得楚国出。”
“派兵去淮泗？！”心腹震惊，“这……这不等同承认那些兵器是齐国的？”
“承认又如何？”田无宇眼中闪过厉色，“正好借机把咱们的人安插到淮泗。楚军不是要禁运徐地吗？咱们的兵马去了，以‘协防’之名，行‘走私’之实。偃缺什么，咱们就运什么。既能赚钱，又能卖偃个人情，还能在淮泗钉下一颗钉子。”
他起身踱步：“高张想借楚国压我，那我就借楚国反将一军。至于晋国赵朔那边……告诉他，田氏愿在淮泗与赵氏合作。具体事宜，让猗顿安排。”
心腹迟疑：“可这样一来，咱们就同时交恶高氏、楚国……”
“交恶？”田无宇摇头，“你错了。这朝堂之上，没有永远的交恶，只有永远的利益。高氏打压我，是因为我威胁到他的权力；楚国质问我，是因为我触碰到他的利益。但只要我能给他们更大的利益，敌人也能变盟友。”
他看向窗外，临淄的街市繁华依旧，但暗流已开始涌动。
“去准备吧。这局棋，越来越有意思了。”
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海上，龟岛。
偃站在新建的望楼上，看着十艘货船缓缓入港。船上卸下的不仅有粮食、布匹、铁器，还有三百名精壮汉子——都是徐地各部的子弟，自愿上岛加入“徐甲”。
“主公，田氏的人到了。”部将引着一中年文士上来。
文士拱手：“在下田方，奉家主之命，特来拜见徐公。家主说，楚军禁运，徐地所需，田氏愿供。只望将来淮泗有事，徐公能行个方便。”
偃打量对方：“田家主想要什么方便？”
“两条。”田方伸出两根手指，“其一，徐地的铜矿、锡矿，田氏有优先购买权；其二，龟岛及周边海域，田氏的船可自由停靠、补给。”
“就这些？”
“就这些。”田方微笑，“当然，作为回报，田氏会帮徐公打通一条陆上密道——从徐地经邾、鲁，直达齐国。虽不能运大宗货物，但传递消息、运送紧要物资，足够了。”
偃心中盘算。田氏这是要在淮泗布局，而他需要外援对抗楚国。双方各取所需。
“可以。”偃点头，“但我也有两个条件：第一，田氏在淮泗的动作，需提前知会我；第二，若楚军攻徐，田氏需提供至少一千人的军械。”
田方略一沉吟：“成交。”
两人击掌为誓。望着田方登船离去的背影，偃忽然问部将：“你说，田无宇和赵朔，谁更可信？”
部将茫然：“这……属下不知。”
“我也不知道。”偃望向北方，那是晋国的方向，“但我知道，这乱世之中，把鸡蛋都放一个篮子里，是找死。晋国、齐国、范蠡的海上势力……咱们都得搭上线。至于最后跟谁走，看谁能活到最后吧。”
海风呼啸，龟岛的旗帜猎猎作响。这面旗上绣的不是徐地图腾，而是一只踏浪的玄龟——那是偃新定的徽记。
“传令各船，”偃转身，语气决绝，“即日起，徐甲分作三部：一部守岛，一部潜回徐地，还有一部……扮作海盗，劫掠楚军粮船。记住，只劫楚船，不动商船。劫来的粮食，三成归己，七成分给沿海贫民。”
“主公这是要收买人心？”
“不是收买，是播种。”偃眼中映着海天的苍茫，“今日种下的善因，将来或许能结出善果。就算结不出……至少，让淮泗百姓知道，这世上除了楚国的刀，还有徐地的粮。”
夕阳西下，海面鎏金。
偃不知道这场博弈最终谁胜谁负，但他知道，从今日起，徐地再不任人宰割。这局棋，他或许只是个小卒，但小卒过河，也能吃车。
而此刻，无数个小卒正在过河。在晋国，在齐国，在楚国，在秦国，在每一个被大时代裹挟的角落。他们或许微不足道，但汇聚起来，便是改天换地的洪流。
棋局连锁，牵一发而动全身。济水畔的三十颗头颅，泗水边的税卡大火，临淄的密谋，龟岛的盟约……所有线索正交织成网，将整个天下纳入其中。
而真正的棋手，已开始落子无悔。