济世堂里依旧飘着药味，但比平时更忙乱一些。小学徒跑进跑出，额头上全是汗。来看病的人多了不少，很多都是从城西来的，脸上带着恐慌。咳嗽声，呻吟声，比往常密集。
白芷在诊台和药柜之间忙碌。她给一个病人号脉，开方，然后迅速去抓药。她的动作还是那么稳，那么准，但速度明显加快了。她的脸上没什么表情，但眼神比平时更专注，更锐利。
她脑子里一直想着那点暗红色的碎末，想着那股独特的、来自西南深山的苦涩气味——“墨羽花”。
这种极其罕见的毒物，怎么会混进京城的腌菜里？它从哪里来？
送走一批病人后，她有了片刻空闲。她走到后院，用冷水洗了把脸，让自己清醒一下。水很凉，让她打了个激灵。她抬起头，看着院子里晒着的各种草药，目光扫过那些标签。
西南药材……京城里，谁会大量经手西南来的山货？
她想起了一个地方。一家招牌很老的字号，据说专做西南各地的特色物产，从菌子药材到竹器布料，什么都卖。也许……
她脱下看诊时穿的罩衫，换上一件普通的青色外衣，对学徒交代了几句，然后从后门走了出去。
街上还是那么热闹，但仔细看，有些人脸上带着忧色，走路都匆匆的。关于怪病的传言，显然已经散开了。
那家山货店在一条不那么繁华的街上。门脸不小，挂着“滇南奇货”的匾额。门口站着两个伙计，没什么精神。
白芷走了进去。店里很宽敞，摆满了各种东西。一捆捆的干竹子，一筐筐的奇怪菌子，挂着兽皮，还有各种晒干的草药，散发出混合的、浓烈的气味。
一个伙计迎上来，脸上堆起生意人的笑：“这位姑娘，想看看什么？我们这儿都是地道西南货，别家没有的。”
白芷的目光在那些草药筐里扫过。她脸上露出适当的、带着点好奇的表情：“我想找几味西南特产的药材，不知你家全不全。”
伙计一拍胸脯：“全！当然全！姑娘您说要什么，只要我们店里没有的，这京城您就别想再找到了！”
白芷点点头，慢慢报出几个药名，都是西南地区比较常见，但京城不多的药材。伙计一听，连连点头，利落地从不同筐里称取，包好。
白芷付了钱，接过药包，好像随口又问了一句：“对了，听说西南深山里有种叫‘墨羽花’的药材，很是稀奇，不知你家可有？”
“墨羽花？”伙计包药的动作顿了一下，脸上的笑容也僵了僵。他抬起头，仔细看了白芷一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕，“姑娘问这个做什么？这东西……可少见得很，而且听说……不怎么吉利。”
白芷语气平淡，像是单纯的好奇：“只是听一位老医师提起过，说其性奇特，想寻来见识一下。没有便算了。”
伙计干笑了两声，连忙摆手：“没有没有！早就断货了！那东西长在瘴气林子里，采起来又危险，根本没几个人要，我们早就不进了。姑娘您要的药材齐了，还要点别的吗？”
他的语速变快了，眼神有点闪烁，不再看白芷的眼睛，只顾着低头整理柜台上的其他东西，好像很忙。
白芷心里动了一下。这反应，不太对。只是询问一种冷门药材，为何如此紧张？尤其是“断货”和“不进了”这几个字，说得格外重。
她不动声色，继续试探：“是吗？那真可惜。我还听说前阵子好像有人采到过，以为你家会有呢。”
伙计的脸色微微变了一下，立刻摇头，声音更急了：“没有的事！谁瞎说的？那玩意儿又偏又毒，根本没人要！姑娘您肯定是听错了！我们店小，从不进那种邪门东西！”
他几乎是在抢白，语气里的抗拒非常明显。
白芷看着他，不再问了。她点点头，拿起包好的药材：“哦，那可能是我记错了。多谢了。”
她转身，不紧不慢地朝店外走去。她能感觉到，身后那个伙计的目光一直跟着她，直到她走出店门。
来到街上，午后的阳光照在身上。白芷没有立刻离开，她假装在旁边的摊位看东西，眼角的余光却留意着那家山货店。
店里的伙计在她离开后，立刻转身，快步走向通往后院的门帘，一闪身就进去了。动作很快，带着点慌张。
白芷在原地站了一会儿，心里那点怀疑更深了。这家店，肯定和“墨羽花”有关。就算现在没有，以前也一定经手过。伙计的反应太大了，不像是对待一味普通冷门药材的态度。
她正想着，要不要再找个借口进去，或者绕到后面看看。
就在这时，那家山货店的后院门帘，又一次被掀开了。
这次出来的不是伙计。是一个男人，穿着深色的短褂，像是店里干力气活的人。但他出来的动作很急，一出来就左右张望，眼神锐利。
他的目光很快锁定了街上还没走远的白芷。
他就站在店门口屋檐下的阴影里，一动不动，眼睛像钩子一样，死死盯着白芷的背影。他的脸上没什么表情，但那种注视，带着一种冰冷的、审视的意味。
白芷正低头看着摊位上的东西，忽然觉得后背一阵发凉。好像被什么盯上了。
她下意识地，假装无意地回过头，朝山货店的方向望去。
正好看到那个男人站在阴影里，正冷冷地看着她。两人的目光在空中短暂接触。
那男人似乎没料到她会突然回头，愣了一下。但他没有移开目光，也没有任何表示，只是那么看着，眼神更冷了些。
然后，他猛地一转身，退回了门帘后面。紧接着，山货店那扇一直敞开的大门，被从里面“哐当”一声，迅速地关上了，还传来了上门闩的声音。
整条街的喧闹声中，这突然的关门声显得格外突兀。
白芷站在原地，看着那扇紧闭的店门，心里猛地一沉。
他们认出她了？还是仅仅因为她的打听而警惕？
阳光照在身上，她却感觉不到暖意，只觉得一股寒气从背后升起。