第二百七十四章 工牌后的新痕
通道里的水珠声突然停了，只剩藤条拖动的“沙沙”声在逼仄的空间里回荡，像有无数条湿滑的蛇，正贴着石壁往这边爬。林野举着手电，光束抖得厉害，在黑暗里划出一道颤抖的光带——光带尽头，慢慢显出个人影。
不是四号。是之前石室里没爆开的嵌体。他的半边身体已经和藤条彻底长在一起，左臂变成了粗藤的形状，藤尖还在微微蠕动，像在试探；右臂相对完整，却攥着块生锈的工牌，牌面的字迹被黏液糊了大半，借着光能看清“神经研究小组-三号”——是赵砚堂！
“赵砚堂……你还活着？”林野的声音发紧，匕首握得指节发白。眼前的赵砚堂早已没了人样：皮肤青灰得像发霉的石头，每道皱纹里都嵌着细藤，嘴角裂到耳根，露出里面沾着黏液的牙床，说话时“咕噜咕噜”的，像有藤条在喉咙里搅动：“碎……碎片……给我……”
他的眼睛是两个浑浊的黑洞，里面爬满细藤，正死死盯着林野怀里的青铜碎片。说话间，他左臂的藤条突然伸直，像鞭子一样朝着林野的胸口抽过来——藤尖带着倒刺，刮过空气时带着腥甜的风，是藤液的味道。
林野猛地侧身躲开，藤条抽在石壁上，“啪”地砸出个小坑，石渣混着黏液溅出来。身后的安辰突然“哇”地哭了，抱着布偶往星12身后躲，布偶的银线绷得笔直，末端对着赵砚堂的胸口——那里有个拳头大的洞，洞里藏着个泛着绿光的金属球，是母藤的残核，还在微微发烫。
“别碰他的残核！”苏振海的声音带着急促，毒素检测仪“滴滴”响得更凶，“那是母藤的‘种子’，碰了会被寄生！”他的话音刚落，赵砚堂突然转向安辰，右臂的藤条像蛇一样缠过去，缠住了安辰的脚踝——倒刺勾进裤管，瞬间渗出血珠，血珠刚冒出来，就被藤条吸了进去，藤条竟肉眼可见地粗了一圈。
“安辰！”星12一把拽住安辰，另一只手掏出匕首，朝着藤条砍过去。刀刃刚碰到藤条，赵砚堂突然发出一声凄厉的嘶吼，胸口的残核绿光暴涨，无数根细藤从他的七窍里钻出来，朝着星12的脸扑过去。星12躲得快，却还是被细藤划伤了脸颊，伤口立刻发红肿胀，像被毒蚊子叮过，几秒钟就爬满了淡绿色的纹路——是寄生藤在往皮肤里钻。
“用这个！”林野突然想起口袋里的布偶，银线还在对着赵砚堂的残核晃。他掏出布偶，用力往残核扔过去——银线缠上残核的瞬间，绿光突然暗了下去，赵砚堂的动作也僵住了，嘴里的“咕噜”声慢慢变弱，像没电的收音机。
可没等他们松口气，通道另一头突然传来更多的“沙沙”声，比赵砚堂的藤条声更密集，更杂乱。张卫国举枪对准方向，光束里显出一片晃动的人影——是之前石室里没来得及处理的嵌体，他们都被藤条控制着，像行尸走肉似的往这边挪，每个人的手里都攥着东西：有的是实验记录本，有的是生锈的试管，还有的，攥着和赵砚堂一样的金属球，绿光在黑暗里连成一片，像无数只鬼火。
“我们被包围了！”张卫国的声音发沉，扣着扳机的手指微微发抖，“通道口被石渣堵死了，退不出去！”
林野靠在石壁上，看着越来越近的嵌体，手背的旧伤突然隐隐作痛——之前被藤条划伤的地方，淡绿色的纹路还没消，此刻竟跟着嵌体的步伐，慢慢变亮。他低头看向赵砚堂的工牌，刚才打斗时工牌掉在了地上，背面朝上，上面刻着个陌生的符号——不是之前见过的任何一种，是个扭曲的“巢”字，笔画里嵌着细藤，像从金属里长出来的。
“这个符号……”苏振海蹲下来，用匕首尖轻轻碰了碰符号，工牌突然发烫，符号里的细藤竟活了过来，往匕首上爬，“是‘巢’的备用核心标记！我在父亲的旧笔记里见过，说备用核心藏在‘嵌体的源头’，也就是……”他的话没说完，突然指向通道深处，“是这里！这个通道，就是通往备用核心的路！”
林野心里一沉——他们以为毁掉了母藤就结束了，没想到只是摸到了备用核心的入口。嵌体越来越近，最前面的一个已经伸出藤条，缠住了星12的胳膊，星12的脸越来越白，伤口的绿色纹路已经爬到了脖子，嘴里开始发出“咕噜”的声音，像要变成新的嵌体。
“苏医生！有没有办法暂时压制？”林野大喊，匕首砍断缠向安辰的藤条，黏液溅在他的手上，凉得像冰。
苏振海掏出最后一支没被调换的临时抑制剂（之前藏在安辰的布偶里，没被四号发现），往星12的伤口处注射：“只能撑十分钟！十分钟后，要么找到备用核心毁掉它，要么我们都会变成嵌体！”
安辰抱着布偶，突然指着赵砚堂的尸体（刚才打斗时赵砚堂的头撞在石壁上，已经没了呼吸）：“布偶说……他的身体里有‘路’……藤条的根，指着通道里面！”
林野低头一看，赵砚堂身体里的藤条，果然都朝着通道深处的方向弯曲，像在指引路线。嵌体已经到了跟前，最前面的一个张开嘴，藤条从他的喉咙里钻出来，朝着林野的脸扑过来。
他没有退路，只能握紧匕首，朝着通道深处跑：“跟我来！沿着藤条的方向走，找到备用核心！”
身后的嵌体嘶吼着追上来，藤条拖动的“沙沙”声像催命符，星12的呼吸越来越重，绿色纹路已经爬到了下巴。林野回头看了一眼，安辰紧紧跟着他，布偶的银线在前面带路，通道深处的黑暗里，隐约能看到一点绿光，比嵌体手里的金属球更亮，更诡异——那是备用核心的光，也是新的噩梦的开始。