“天权”系统的突破性进展带来的喜悦尚未完全平复，一封看似普通、通过正式外事渠道转来的信函，被送到了秦念的办公桌上。
信函来自大洋彼岸某知名理工大学的“先进飞行器技术研究所”，落款是该所所长，在国际航空航天界享有盛誉的学者霍华德·米勒教授。
信函以热情而学术化的口吻书写，高度赞扬了“中国同行近年来在高超音速技术领域取得的令人瞩目的进展”，并提及该所正在筹备一个关于“未来空天融合推进与热管理”的国际前沿研讨会，
特此诚挚邀请“国家高超音速飞行器研究中心”派出专家代表团参与交流，并“非常期待能与秦念总工程师及其团队，就共同关心的技术话题进行深入探讨”。
随信附上了研讨会的初步议程，涉及的主题确实相当前沿，甚至有些敏感。
秦念拿着这封信，眉头微微蹙起。这种级别的国际学术交流邀请并不罕见，研究中心也一直有选择性地参与。但在这个时间点——LY-I进入关键集成测试阶段、“捕风”行动刚抓到“幽灵”尾巴、总部刚刚通报过对手技术侦察活动加剧——这样一封来自具有深厚背景的研究机构的邀请，就显得有些微妙了。
她立刻召集了陆野、吴思远以及负责外事和技术安全的副主任老周开会。
“大家怎么看这封信？”秦念将复印件递给众人。
老周首先发言，语气谨慎：“从程序和表面内容看，没有问题。米勒教授学术声誉很高，研讨会主题也符合我们的关注方向。
通过正常学术交流获取信息、建立人脉，本身是好事。”他顿了顿，“但是，根据我们掌握的情况，米勒教授的研究所与他们的军方和几家大型防务承包商有长期、深入的合作，其研究经费有很大比例来自国防项目。
他们的‘学术’和‘应用’界限往往很模糊。”
陆野扶了扶眼镜补充道：“我调阅了近两年该研究所发表的公开论文和会议报告。他们近期在高超音速气动热预测、超燃冲压发动机燃烧不稳定性控制等方面，发表了一些质量很高的成果。
其中有些技术细节的探讨深度，似乎超出了纯学术研究的需要。而且，他们似乎对我们‘长城’平台公开过的少数气动外形特征，做过非常细致的cFd分析对比。”
吴思远从技术角度分析：“研讨会议程里提到的几个具体技术议题，比如‘宽速域进气道动态流场控制’、‘极端热环境下分布式感知系统可靠性’，正好是我们‘凌云’计划当前攻关的难点。这未免太过‘巧合’。”
秦念听完，手指轻轻敲击着桌面：“你们的疑虑和我一样。这很可能不是一次单纯的学术交流，而是一次精心设计的‘技术探针’。对方可能想通过面对面的交流、讨论甚至争论，来窥探我们的技术思路、进展深度、乃至可能遇到的困难。当然，也可能抱有建立某种非正式沟通渠道，甚至人才接触的目的。”
“那我们回绝？”老周问。
“不，直接回绝反而显得我们心虚，封闭，也可能错失一些机会。”秦念摇头，眼中闪过思索的光芒，“既然对方想‘交流’，那我们就‘好好交流’。但要变被动为主动。”
她看向众人：“我们可以同意派团参加，但代表团人选要精心挑选。不派‘神火’、‘天权’、‘信风’等核心攻关组的负责人或顶尖专家去。
选派一些年轻、有活力、基础扎实、但接触核心机密有限的中级研究员和工程师。给他们设定清晰的交流‘边界’：只谈公开或半公开的基础性、原理性技术问题，不涉及任何具体工程参数、设计方案和最新进展。
对于对方可能的试探性提问，一律以‘这属于工程细节，我不太清楚’或‘我们目前主要关注基础理论研究’等理由礼貌回避。”
“同时，”秦念继续部署，“代表团要承担‘信息收集’任务。重点关注对方公开报告中没有提及、但在交流中可能流露出的技术倾向、关注焦点、以及他们自身可能遇到的技术瓶颈。观察与会其他国家和机构专家的反应和动向。这本身也是有价值的情报。”
陆野点头：“我们可以给代表团配备经过专业简报的随行人员，负责记录和分析。”
“另外，”秦念眼神变得深邃，“这也许是一个机会，一个释放‘烟雾弹’的机会。”
“烟雾弹？”吴思远不解。
“对。”秦念微微一笑，“我们可以让代表团‘无意中’流露出一些经过精心设计的、半真半假的技术‘困惑’或‘兴趣点’。比如，可以对‘模块化热防护系统的维护性难题’表现出过度的关注，或者对‘某种特定模式的发动机喘振’表示担忧。这些信息传到对方耳朵里，可能会引导他们对我们的技术状态产生某些特定的、有利于我们的误判。”
老周眼睛一亮：“示弱，或者误导？”
“不完全是示弱，是选择性释放信息，引导对方的分析方向。”秦念纠正道，“真正的核心进展和突破，必须严密封锁。但可以让他们去琢磨一些我们故意放出去的、无关紧要或者甚至是虚假的‘难题’。这也能在一定程度上，干扰他们的技术追赶节奏和资源分配。”
“妙啊！”吴思远赞叹，“既能参与交流了解动向，又能保护自己，还能顺便给对手制造点‘噪音’。”
“这件事需要周密计划。”秦念总结道，“老周，你负责拟定代表团名单和行程方案，报我批准。陆野，你协助准备代表团的‘知识边界’清单和应对预案。吴思远，你想几个合适的、能放出去的‘技术烟幕’议题，要看起来真实，但又不会暴露我们的真实短板或进展。”
她拿起那封邀请函，目光落在那工整的英文签名上：“山雨欲来风满楼。既然人家把‘交流’的舞台搭好了，那我们也不能怯场。就去会会这位米勒教授，看看这‘学术’盛宴之下，到底藏着怎样的玄机。”
一场特殊的“学术交流”，即将在看似平和友好的氛围中拉开序幕。这不仅是知识的碰撞，更是一场无声的智力与意志的较量。
几天后，代表团名单确定。带队的是一位四十出头、在气动噪声研究方面颇有造诣、但从未接触过“凌云”核心设计的副研究员孙浩。秦念在送行时，只对他说了一句话：“多看，多听，多想，少说。把握不住的问题，就微笑。”
孙浩郑重地点头：“明白，秦总。”
看着代表团乘坐的车辆驶出研究院大门，消失在盘山公路的拐角，秦念站在办公楼前，久久未动。
山风吹拂着她的短发，带来深秋的凉意。
她知道，她的战士们即将踏入另一个没有硝烟却同样重要的战场。而她和留在研究院里的人，必须在他们离开的这段时间里，让LY-I的进展再快一些，再扎实一些。
因为所有人都明白一个道理：在国际博弈的棋盘上，真正有分量的，从来不是巧妙的言辞或精致的误导，而是手中实实在在的、领先一步的技术实力。
她转身走回大楼，步伐坚定。
LY-I的总装厂房里，灯火通明，机器的嗡鸣如同巨兽沉睡中的呼吸。
而巨兽苏醒的时刻，正在一天天临近。