西北的风沙被远远抛在身后，列车轰鸣着，载着凯旋的团队和无比珍贵的试验数据，穿山越岭，驶向西南。
当返回研究所时，眼前的一幕让所有归来的将士眼眶发热。
苏清河教授身着整洁的中山装，精神矍铄地站在最前方，身后是留守的同事们，还有许多闻讯赶来的家属，孩子们手里捧着用彩纸扎成的、略显粗糙的大红花。
掌声、欢呼声、以及孩子们稚嫩的“欢迎叔叔阿姨回家”的喊声，瞬间充满了整个门口。
一条手写的、墨迹淋漓的红色横幅高高拉起——“热烈欢迎‘龙盾’功臣胜利凯旋！”
“回来了！好！好啊！”苏清河紧紧握住秦念的手，用力摇晃着，声音因激动而有些颤抖，
“你们打了一个漂亮的翻身仗！打出了咱们中国人的志气和威风！我为你们感到骄傲！”
“老师，我们回来了！”秦念感受着老人手上传来的温度和力量，声音也有些哽咽。
盛大的欢迎仪式后，研究所给了团队几天宝贵的假期。
然而，对于这些心中装着国家重任的人来说，休息只是换一种方式积蓄力量。
几天后，来自最高层的嘉奖令正式下达。
“星火”研究所集体，荣立集体一等功！
秦念个人，被授予“国家杰出贡献科学家” 荣誉称号，并正式任命为星火研究院院长！
李文军、吴思远、张海洋等核心骨干，也分别荣立一、二等功，并获得晋升。
大红喜报贴满了研究所的宣传栏，每一个字都沉甸甸的，承载着国家的肯定与更高的期望。
在新落成的研究院大楼会议室里，第一次全体核心骨干会议召开。
朴素的会议室里，木质桌椅摆放整齐，墙壁上挂着巨大的世界地图和中国地图，气氛庄重而热烈。
秦念坐在主位，肩上的责任更重，但目光却更加沉静和深远。
“同志们，功劳和荣誉，是党和人民对咱们过去工作的肯定。”
她开门见山，声音清晰而沉稳，“但‘龙盾’的成功，更重要的意义在于，它为我们打开了一扇新的大门，指明了未来努力的方向。”
她身后，工作人员挂起了一幅手绘的规划图。
“首先是‘龙盾’系统的完善与系列化。”秦念拿起教鞭，点在图纸上，“我们要以此为基础，发展不同射高、不同使命的型号，目标是构建覆盖要地、兼顾区域的国土防空反导网络。
同时，要狠抓可靠性、可生产性和成本控制，为将来可能的装备做准备。这项工作，由我总抓，文军、思远负责‘神经’（控制系统），海洋负责‘筋骨’（弹体材料）。”
李文军等人肃然领命。
“另外，技术的深化与推广应用。”秦念切换了图表，上面列出了几个技术关键词，“咱们在‘龙盾’上啃下来的硬骨头，比如实时系统、控制算法，不能躺在功劳簿上。
要想办法，看看能不能在别的领域也发挥作用。海军老大哥已经递来了橄榄枝，这件事，我亲自来对接。”
这一点引起了大家的兴趣，技术价值的延伸让人振奋。
“最后，也是决定咱们研究院能不能始终走在时代前列的关键——”秦念的声音凝重起来，目光扫过全场，“面向未来的战略前沿技术探索。”
她示意工作人员挂上了最后一幅图，上面用遒劲的毛笔字写着几个方向：
“高速飞行器与防御技术。” （旁注：5倍音速以上）
“新型能量武器基础研究。” （旁注：激光、粒子束）
“智能技术在复杂系统中的应用探索。”
这些词汇，对于在座的许多人来说，还停留在国外科技期刊的零星报道和内部参考资料的构想阶段，充满了未知与挑战。会议室里响起一阵压抑不住的低声议论。
“‘龙盾’守护的是现在的蓝天。但未来的威胁是什么样子？咱们必须想到前面，干在前面！”
秦念的话语带着一种战略家的决断，“这些方向，有些咱们有了一点基础，比如高速飞行的气动和防热；有些还几乎是空白，需要从零开始搭台子。
但我相信，凭咱们这支能打硬仗、敢闯敢拼的队伍，一定能在这关系国家未来安全的新战场上，杀出一条路来，奠定咱们的根基！”
她的话，如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪，更点燃了所有人心中为国攻坚、挑战科技巅峰的熊熊火焰。
“秦院长，您就说吧，下一步咱们主攻哪个？！”张海洋第一个吼了出来，激动得满脸通红。
秦念看着众人灼灼的目光，脸上露出了决然的笑容。
她的教鞭，精准地点在“高速飞行器”那几个字上。
“料敌从宽，预己从严。 要打造最坚固的盾，就得先弄清最锋利的矛。”
她的声音带着破釜沉舟的勇气，“我提议，启动 ‘驭风’计划——高超音速飞行器关键技术预先研究。 这不单是为了防御，更是为了将来，咱们中国人也能拥有属于自己的、突破天际的利剑！”
“驭风计划！”众人低声咀嚼着这个充满力量与向往的名字，眼中无不迸发出激动和决绝的光芒。
挑战极限，探索未知，为国铸剑，这是何等的荣耀与责任！
“同意！”
“没说的，干！”
全场一致通过，气氛热烈得几乎要掀翻屋顶。
会议结束，秦念回到自己的新办公室——研究院院长办公室。
房间宽敞了些，依旧是朴素的陈设：一张宽大的旧办公桌，几个塞满资料和图纸的文件柜，墙上挂着中国地图和一块小黑板。
唯一的“新气象”是桌上那部红色的内部保密电话。
办公桌上，已经堆起了不少文件和信函。
最上面一份，是海军方面关于技术交流的初步安排意见稿，用的是蓝黑色的钢笔字，透着严谨与正式。
秦念走到窗前，望着楼下院子里郁郁葱葱的树木和远处熟悉的群山。
夕阳的余晖为它们镀上了一层温暖的金色。
“龙盾”已立，守护着这一片安宁。而新的、更艰难的攀登，已然开始。
她轻轻拿起那份海军来函，目光坚定而悠远。