星流缓缓站起身，拍了拍衣服上的灰尘，没有回答。他走到舷窗边，看着窗外飞速掠过的、仿佛永无止境的灰暗云墙。
小钉惊魂未定地爬起来，看着星流的背影，又看看卡夫船长，明智地闭上了嘴。
卡夫船长咕哝了一句脏话，没有再追问，只是更加专注地操纵着飞船，试图在恶劣的气象条件和可能存在的追踪信号中寻找一条生路。
“小吱喳！干扰弹全频段发射！把咱们的尾巴彻底甩掉！”
“是…是老大！”
瘦弱少年——小吱喳——手忙脚乱地按下按钮。飞船后方爆开数团干扰云团。
星流的目光依旧盯着舷窗外。他的感知力穿透云层，隐约捕捉到远方数个强大的能量信号正在启动，如同苏醒的猎犬，开始搜寻逃脱的猎物。
那个神秘“观察者”的话语在他脑中回响。
“真正的猎手尚未入场……”
而现在，狩猎，显然已经开始了。他的逃亡之路，才刚刚踏入最危险的阶段。这艘破旧的“灰鼠号”，以及船上这些古怪的船员，又能在这暗流汹涌的危局中航行多久？
金属甲板在靴底发出沉闷的回响，每一次脚步都像敲在埃里克斯紧绷的神经上。他指关节泛白，紧握着“灰鼠号”冰冷锈蚀的廊道扶手，试图稳住随飞船颠簸摇晃的身体。空气里混杂着机油、陈年汗渍和回收氧气的金属涩味，每一次吸气都带着一种濒临窒息的压力。
那个声音，非男非女，冰冷得不带一丝波纹，依旧在他颅腔深处萦绕不去。
“真正的猎手尚未入场……”
猎手。狩猎。这些词在他逃亡的日夜里并非首次出现，但这一次，不同。它带着某种终结的意味，仿佛之前的奔逃都只是猎犬驱赶猎物的小把戏，而现在，笼子的正门即将由真正的主人开启。
他所在的这条狭窄廊道，是“灰鼠号”的主动脉，连接着舰桥、引擎室和船员们蜷缩的各个巢穴。飞船老旧得每一次跃迁都像是临终前的最后一次喘息，每一块扭曲的金属板都在呻吟。而那些船员……
古怪。这个词太过温和。
技术官老凯恩，半边脸被粗糙的神经接口和延展的义眼覆盖，剩下的那半张脸似乎永远凝固在对某种复杂公式的沉思中，手指总在虚空中敲打着看不见的键盘。导航员莉亚，身形瘦小得几乎能被阴影吞没，眼神却锐利得能刮开人的表皮，直窥内里隐藏的恐惧，她说话时总带着某种古老星群方言的卷舌音，预言般晦涩。还有更多的身影，在这艘破船的幽暗角落里沉默地移动，像附着在船体上的藤壶，与环境融为一体，却又散发着独立的、不容忽视的怪异气息。
这艘船，这些人，就是他此刻唯一的屏障，航行于连星光都显得吝啬的荒芜宙域，暗流早已汹涌，而危局才刚刚撕开伪装。
“埃里克斯。”声音嘶哑，像生锈的齿轮摩擦。
老凯恩从一道液压嘶鸣的舱门后探出半张脸，那只义眼闪烁着不稳定的蓝光，聚焦在他身上。“舰桥。莉亚捕捉到异常扰动。不是常规扫描，也不是路过的商船队……味道不对。”
埃里克斯的心脏猛地一缩，又强行压下。他点头，跟上老凯恩略显蹒跚却异常迅速的步伐。味道不对。在这片法外之地，任何“不对”都可能是死神的请柬。
舰桥并不比货舱大多少，布满闪烁指示灯和老化屏幕的控制台环抱着中央区域。莉亚瘦小的身体几乎陷在巨大的导航员座椅里，她的双手正快速在一块布满星轨的触控板上滑动，眉头紧锁。
“来了多久？”埃里克斯问，声音比自己预想的要稳。
“七标准分钟前首次闪现。强度很低，频率在……跳跃。”莉亚头也不抬，她的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟唱。“不是军用制式，也不是我知道的任何私人定制型号。它在……试探。像指尖轻轻划过皮肤，感受下面的脉搏。”
“来源？”
“无法追踪。信号源在至少三个假掩体后面跳跃，技术很高明。”老凯恩接话，他已经趴在一个控制台下，扯开面板，露出里面纠缠的线缆和发光节点，手指熟练地拨弄着。“但它在靠近。缓慢，稳定。灰鼠号的传感器太老了，等我们能明确锁定，它可能已经贴到我们的护盾上了。”
“猎手……”埃里克斯低声说，几乎只是唇语。
莉亚猛地抬起头，那双过于锐利的眼睛盯住他。“你说什么？”
埃里克斯没有重复。但他看到莉亚的瞳孔微微收缩，她似乎明白了什么，重新看向屏幕时，脸色更加凝重。
“全员警戒。”埃里克斯下令，声音不大，却带着不容置疑的力量。他不再是那个刚刚逃上船、惊魂未定的逃亡者，某种更深层的东西被危机唤醒。“非必要岗位，进入避撞模式。老凯恩，尽你所能，给我一点预警。莉亚，计算最近的可跳跃点，还有……任何可能藏身的空间裂缝、小行星带、星际尘埃云，什么都好。”
命令发出，舰桥上微弱的气氛陡然一变。昏暗的灯光下，隐约可见其他几个沉默的身影动了起来，如同精密机器上的齿轮，开始无声啮合。没有人提问，没有人质疑。这种高效的默契，绝不属于一艘普通的破烂货船船员。
埃里克斯走到主观察窗前——其实只是一块经过强化、布满细微划痕的透明金属。外面是浓得化不开的漆黑，只有遥远星点如同冰冷的钻石碎屑，永恒地镶嵌在虚空幕布上。他的倒影模糊地映在窗上，一张疲惫、警惕，却又隐含某种锐利的脸。
真正的猎手……
他的指尖无意识地抚过胸前衣物下，一个硬物的轮廓。那不是武器，至少不完全是。是他逃离那个地方时带走的唯一一件“私人物品”，也是所有追捕的根源。它冰冷，沉默，却仿佛拥有自己的心跳，与他的脉搏隐隐共鸣。
“探测到质量效应场扰动！”老凯恩的声音陡然拔高，嘶哑中带着刺耳的警报性，“右侧舷！非常近！它来了！”