霍格沃茨的周末清晨，总是比其他日子要慵懒几分。阳光透过高窗，在礼堂的长桌上投下斑驳的光影，空气中弥漫着烤面包、熏肉和咖啡的混合香气。学生们三三两两地坐着，交谈声比平时低了许多，带着周末特有的松弛。
阿布拉克萨斯独自坐在斯莱特林长桌靠近末端的位置，这里相对安静，视野也好。他面前放着一份《预言家日报》，手边是一杯冒着热气的红茶。他并没有认真阅读报纸上的内容——无非是魔法部又出台了某项无关痛痒的新规定，或者某个魁地奇球队又爆出了什么丑闻——他的目光更多地流连在经济版块上关于今年大势的预测。
一阵轻微的骚动从门口传来。几个拉文克劳的低年级女生簇拥着一个身影走了进来，是布丽吉特·罗齐尔。比起几个月前，她显得清瘦了些，脸上那种刻意营造的甜美笑容也黯淡了不少，但依旧努力维持着姿态。她家族近期的“不幸”显然已经不是什么秘密，周围投来的目光复杂，有同情，有好奇，更多的是一种不动声色的疏远。
阿布拉克萨斯只是淡漠地瞥了一眼，便收回了目光，仿佛看到的只是一个无关紧要的陌生人。他端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
这时，一个身影在他旁边的空位坐了下来。是汤姆·里德尔。他手里也拿着一份报纸，是《魔法史今日》。
“看来我们的‘矿业顾问’威尔逊先生，工作效率比预期要高。”汤姆将报纸放在桌上，声音平静地开口，仿佛在讨论天气，“他提交的第一份报告，指出了诺特家族提供的传统防护咒语中的三个潜在漏洞，并且提出了改良方案。”
阿布拉克萨斯呷了一口红茶，眼皮都没抬一下。“希望他的‘高效率’不是建立在纸上谈兵的基础上。矿区不是拉文克劳的图书馆，那里的魔法乱流和古老诅咒可不会给他时间慢慢推导公式。”
“诺特确认过，他的方案在理论上可行。”汤姆翻过一页报纸，目光落在关于中世纪焚烧女巫的专栏上，“而且，他要求的报酬，比我们最初预算的要低百分之十五。”
“哦？”阿布拉克萨斯终于有了点兴趣，放下茶杯，灰蓝色的眼睛转向汤姆，“看来我们这位麻瓜种朋友，要么是过于天真，要么就是……所图甚大。”
“他提出的条件是，希望有机会阅览我们……嗯，你提供的，一些关于古代如尼文应用的‘非公开资料’。”汤姆的语气带着一丝不易察觉的玩味。
阿布拉克萨斯挑了挑眉，发出一声意味不明的轻哼。“胃口不小。古代如尼文……他倒是会挑。看来他确实在图书馆下了不少功夫。”他沉吟片刻，“可以。但资料的范围和接触方式，由我们决定。让西奥负责，每次只给他看一页，并且要确保上面有足够的……追踪咒语。”
“很合理。”汤姆表示同意，目光依旧停留在报纸上，“另外，斯拉格霍恩教授托我向你转达他的‘深切遗憾’，关于你昨晚未能出席他的聚会。”
阿布拉克萨斯露出一个假笑：“请转告亲爱的教授，我同样深感遗憾。但临时有些……家族事务需要处理。”他所谓的“家族事务”，大概率是在有求必应屋里品尝新到的葡萄酒，或者翻阅马尔福庄园刚送来的最新一季时装图册。
就在这时，礼堂门口又传来一阵喧哗。这次进来的是韦斯莱家的大儿子，他的脸上洋溢着恶作剧得逞后的灿烂笑容，正手舞足蹈地对周围人描述着什么，引得几个格兰芬多哈哈大笑。
阿布拉克萨斯厌恶地皱起了眉头。“梅林啊，就不能有一天是清净的吗？这个红头发的噪音源，简直比曼德拉草成熟时的叫声还要令人烦躁。”
汤姆顺着他的目光看了一眼，淡淡道：“据说是改良了费力拔烟火，试图在麦格教授的讲台下制造一个‘微型火山’。可惜，计算错了火药量，只烧焦了费尔奇的一只水桶和洛丽丝夫人的半条尾巴。”
阿布拉克萨斯哼了一声：“毫无技术含量，而且缺乏美感。真正的恶作剧应该像一首精巧的十四行诗，而不是巨怪的打嗝。”
他的话音刚落，就看见麦格教授板着脸，步伐迅疾地走进礼堂，径直朝着还在兴高采烈比划着的红发少年走去。她的方形眼镜片后面闪烁着危险的光芒。
“看来，十四行诗要变成葬礼进行曲了。”汤姆评论道，语气里听不出是遗憾还是期待。
阿布拉克萨斯看着麦格教授一手揪住韦斯莱的耳朵，将他拖出礼堂，周围响起一片压抑的哄笑和同情的目光。他优雅地拿起餐巾擦了擦嘴角。
“有时候，简洁粗暴也有其独特的……教育意义。”他慢悠悠地说，“比如，能有效地让某些人学会，在什么地方，什么时候，应该保持安静。”
早餐时间在这样的小插曲中接近尾声。学生们开始陆续离开礼堂。阿布拉克萨斯也站起身，整理了一下自己的长袍。汤姆几乎在同一时间站了起来。
“巡夜安排，”阿布拉克萨斯一边向外走，一边用只有两人能听到的音量说，“今晚轮到检查北塔楼和图书馆禁区外围。我希望这次不会又抓到什么试图在禁书区里约会的情侣，上次那对赫奇帕奇和拉文克劳的眼泪，差点把我的靴子弄脏。”
“我会确保他们保持安全距离。”汤姆平静地回答，“无论是彼此之间，还是和你的靴子。”
他们走出礼堂，阳光透过走廊的彩色玻璃窗，在地上投下斑斓的光影。几个低年级斯莱特林看到他们，立刻恭敬地让到一边，低声问候：“马尔福主席，里德尔级长。”
阿布拉克萨斯微微颔首，算是回应。汤姆则没有任何表示，他的目光掠过那些稚嫩的面孔，像是在评估什么。
就在他们走到一处楼梯拐角时，差点撞上了一个慌慌张张的身影。是一个一年级的赫奇帕奇，怀里抱着一大摞厚厚的书籍，摇摇欲坠，脸上满是焦急。
“对……对不起！马尔福主席！里德尔级长！”小獾吓得脸都白了，结结巴巴地道歉，怀里的书眼看就要滑落。
阿布拉克萨斯皱了皱眉，似乎对这种毛手毛脚的行为极其不耐。但他还没来得及开口，汤姆已经无声地挥动了一下魔杖。
那摞即将倒塌的书本仿佛被一只无形的手扶住，稳稳地漂浮起来，然后轻巧地落回那个赫奇帕奇男孩的怀中，甚至按照大小顺序重新排列整齐了。
男孩目瞪口呆，还没反应过来。
“如果你的时间管理能力像你的魔咒控制力一样糟糕，”汤姆的声音不高，却带着一种冰冷的质感，“我建议你下次提前一小时出发。现在，让开。”
男孩一个激灵，连忙抱着书，贴着墙根飞快地跑开了。
阿布拉克萨斯看着汤姆，灰蓝色的眼睛里闪过一丝讶异，随即化为一种了然的戏谑。“我亲爱的汤姆，我差点以为你被哪个多管闲事的赫奇帕奇附身了。这可不像是你的风格。”
汤姆面无表情地继续向前走。“效率。让他堵在这里或者被书埋住，会更浪费时间。”
阿布拉克萨斯轻笑一声，跟了上去。“当然，效率。非常……务实的解释。”
他们穿过走廊，走向下一节课的教室。周围的学生们自觉地为他们让开道路，目光中混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的恐惧。
对于大多数霍格沃茨的学生来说，马尔福主席和里德尔级长，与其说是学生领袖，更像是一种移动的、需要小心规避的自然现象——美丽，强大，且潜藏着未知的危险。
而此刻，这对“自然现象”正进行着他们之间特有的、充满机锋与默契的对话，如同国王与他的骑士在巡视疆土时，讨论着如何处置一只误入禁地的小鹿。
只是这只“小鹿”，永远猜不到等待自己的，是饶恕，还是另一种形式的……“效率至上”。