霍格沃茨的盛夏，连城堡厚重的石壁也难以完全阻挡那份燥热。窗外的阳光白得刺眼，鸣虫在不远处的禁林边缘不知疲倦地嘶鸣着。
汤姆·里德尔的“暑假特训”进行得越发疯狂。他几乎将所有醒着的时间都泡在了有求必应屋，挑战着一个个越来越复杂的魔法。无声咒的叠加、情绪魔法的精细引导、从《阴影低语》中领悟到的黑暗力量的初步驾驭……他像一个不知疲倦的陀螺，被野心的鞭子不断抽打，高速旋转。
他知道这很危险。笔记上明确警告过度引动负面情绪和黑暗魔力的风险。但他停不下来。力量的提升让他上瘾，而潜意识里，或许还有一份想要尽快摆脱那个金发阴影的急切。
阿布拉克萨斯偶尔还是会像一阵捉摸不定的风一样出现，带着冰镇饮料、精致的点心，以及他那永远不会重样的刻薄点评。有时是嘲笑汤姆的魔力操控像“喝醉的狐媚子，歪歪扭扭”，有时又会“恰好”留下一本相关的、更深奥的参考书。汤姆依旧对他冷言冷语，但那些“补给”，他沉默地照单全收。他需要这些，哪怕明知代价是更深的捆绑。
这天下午，汤姆决定尝试一个极其冒险的练习。他要在维持一个高强度防护咒语的同时，分心施展一个需要强烈情绪驱动的、带有微弱迷惑效果的魔法，让房间另一端的几个水晶球同时浮现出不同的、由他指定的复杂图案。这需要将意志力分割，并保持极端冷静和极端情绪化的诡异平衡，对精神力的消耗和考验达到了前所未有的高度。
前几次尝试均以失败告终。不是防护咒语崩溃，就是水晶球里的图案扭曲混乱，或者两者兼而有之。
汗水浸透了他的袍子，呼吸也变得急促。太阳穴传来一阵阵尖锐的刺痛，那是精神力过度消耗的警报。
还不够。汤姆抹去快要流进眼睛的汗水，咬牙对自己说。马尔福能做到的，他必须也能做到。
他再次调动魔力，这一次，他更加肆无忌惮地引用了《阴影低语》中的技巧。孤儿院的冰冷、对力量的渴望、阿布拉克萨斯那双带着戏谑的灰蓝色眼睛……所有能引动负面情绪和黑暗魔力的记忆和念头被他强行汇聚，一股阴寒而强大的力量再次充盈全身。
防护咒语的光芒变得幽暗而凝实，带着不祥的稳定感。另一端的水晶球开始依次亮起，里面浮现的图案清晰而符合预期……
成功了！一股混杂着虚弱和亢奋的情绪涌上心头。
然而，就在最后一个水晶球图案即将稳定的瞬间，他感到大脑深处传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛整个颅骨都要炸开！眼前的景象瞬间被黑白雪花占据，维持两个咒语的魔力链接如同被巨力扯断，轰然崩塌！
“呃……”他连一声完整的痛呼都未能发出，魔杖脱手，整个人像被抽掉了所有骨头，软软地向前倒去。在意识被黑暗彻底吞噬的前一秒，他仿佛听到门被猛地推开的声音，以及一个似乎失去了往常慵懒调子的、带着一丝惊怒的呼喊？
“里德尔！”
……
汤姆感觉自己像是在灼热的沙漠和冰冷的深海之间剧烈摇摆。头痛欲裂，喉咙干得冒火，全身的肌肉都在发出酸痛的抗议。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。医疗翼熟悉的白色帷幔，消毒药水和安神药剂的味道……以及庞弗雷夫人那张写满严肃和不满的脸。
“醒了？”庞弗雷夫人摸了摸他的额头，又扒开他的眼皮看了看，“严重中暑，伴有魔力透支和精神力轻微灼伤。我就知道！每年暑假总有几个不自量力的小巨怪把自己折腾进来！要不是马尔福先生发现得早，你就在那儿变成人干吧！”
马尔福先生？阿布拉克萨斯？
汤姆的心猛地一缩。真的是他？他当时……听起来很着急？
他艰难地转动僵硬的脖子，看向床边。阿布拉克萨斯·马尔福正坐在旁边的椅子上，依旧是那身轻薄的白色亚麻衬衫，但此刻显得有些凌乱，铂金色的发丝也不再像平时那样一丝不苟，几缕垂落在额前。他手里拿着一本书，但目光却定定地落在汤姆身上，那双灰蓝色的眼睛里没有了往常的戏谑，取而代之的是一种深沉的、复杂的情绪，像是……余悸未消的恼怒？
“我想我们这位‘勤奋’的先生已经得到足够的教训了。”阿布拉克萨斯开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，他对上汤姆茫然的目光，嘴角习惯性地想勾起那抹嘲弄的弧度，却显得有些僵硬，“看来我上次关于‘橡皮筋’的比喻，你还是没听进去，嗯？非要把自己拉到极限，然后‘啪’一下？”
汤姆想反驳，但喉咙干涩得发不出声音，只能发出一点嘶哑的气音。
“我需要和病人单独谈谈，马尔福先生。”庞弗雷夫人对阿布拉克萨斯说，语气缓和了些，“这次确实多亏了你。”
“巧合而已。”阿布拉克萨斯站起身，整理了一下衬衫，试图恢复平日的优雅，但动作似乎比平时快了些，“那么，这只不听话的、差点把自己晒成蛇干的小家伙就交给您了，庞弗雷夫人。希望他下次练习‘自毁’的时候，能选个通风更好的地方。”他朝汤姆投去最后一瞥，那眼神似乎想变回熟悉的玩味，但深处的愠怒和一丝……担忧，依旧隐约可见。
他转身离开了医疗翼，步伐比平时略显急促。
庞弗雷夫人开始絮絮叨叨地叮嘱汤姆，需要静养，禁止使用魔法至少一周，大量补充水分……
汤姆心不在焉地听着，脑海里反复回响着庞弗雷夫人的话——“要不是马尔福先生发现得早”……他是怎么发现的？又是“刚好”路过？那个黄铜指南针？
一种熟悉的、混合着屈辱和恼怒的情绪涌上心头。他又一次在最狼狈的时候，被这个人目睹，甚至……拯救。
但这一次，除了这些，似乎还有一丝别的、更微弱的情绪在滋生。他当时……好像真的很生气？不是嘲讽，是真的动怒了？
这个念头让汤姆的心跳漏了一拍，随即被他强行压下。肯定是错觉。他只是不想他的“投资”就这么不明不白地报废在暑假里而已。
他闭上眼，感受着身体深处传来的虚弱和头痛，以及喉咙火烧火燎的干渴。
然而，空气中似乎还残留着那一丝清冽的柑橘香气，与他此刻的狼狈形成鲜明对比。