邕州暑气尽褪，天高云淡，风物疏朗。通判签押房内，崔?正与孙伯谦、周文渊等胥吏核算秋税收支，忽闻衙役来报：武勒州知州侬宗旦、以及几位邻近峒寨的僮人峒主联袂来访。
崔?闻言，略感讶异。虽与侬宗旦有盟誓之谊，与诸峒主亦因抚夷条令、那桐村之战及中秋犒赏而关系缓和，然彼等主动齐聚州衙拜会，却属首次。他即刻吩咐：“请至二堂看茶，我即刻便到。”
二堂之内，茶香袅袅。侬宗旦与三位峒主皆身着僮家盛装，神色却不如节日时轻松，眉宇间隐见忧色。见崔?步入，众人纷纷起身，依汉礼拱手，态度颇为恭敬。
“诸位峒主今日联袂而来，可是有何要事？”崔?落座，开门见山，语气温和。
侬宗旦与几位峒主对视一眼，作为代表开口道：“回通判大人，今日前来，一是感念大人中秋犒赏，体恤我等边民；二来……确有一桩难事，想请大人拿个主意。”他示意随从将带来的礼物呈上，乃是几捆青皮甘蔗与数罐色泽深褐、质地粗糙的块状蔗糖。
“此乃我僮地特产，不成敬意。”侬宗旦道，语气却无多少喜意，“今年风调雨顺，山麓坡地所植甘蔗长势极好，收成颇丰。照理说是件喜事，然则……”他叹了口气，“榨出的糖，却难寻销路。汉商前来收购，皆压价极低，言道此糖色泽暗沉，杂质颇多，滋味亦不如江东、闽地所产‘糖霜’纯净甘美，运至外地，卖不上价钱。若依其价，我寨中种蔗熬糖之僮户，恐连辛苦钱都难以收回，长此以往，来年谁还愿种蔗？只怕要‘谷贱伤农’了。”
另一位年长峒主接口道，语气带着无奈与期盼：“大人颁布《抚夷条令》，禁汉民侵我田土，保我权益，我等感激不尽。然这生计之事，光靠官府禁令，难以周全。甘蔗若烂在地里，糖若卖不出去，我等族人衣食无着，终究是空谈。大人见识广博，智计超群，不知可否……为我等想个法子？”
崔?静静聆听，目光扫过那粗糙的蔗糖，心中已然明了。此非寻常客套拜访，而是僮人首领们遇到切实的经济困境，前来求援。他们带来的并非仅是礼物，更是摆在他面前一道关乎民生与联盟稳固的新考题。政治隔阂虽初步消弭，然经济上的结构性困境——僮人生产技术落后，产品竞争力不足，易受汉商盘剥——却依然存在，若处理不当，前番诸多努力恐将付诸东流。
他并未立刻作答，而是拿起一小块蔗糖，仔细观其色泽，又拈碎少许，置于鼻尖轻嗅，再放入口中细细品味。糖味虽甜，然确有焦苦之味，质地亦显粗糙。
片刻沉吟后，崔?抬眼，目光清明而笃定：“诸位峒主所忧，崔某已然知晓。此非小事，关乎万千僮户生计，亦关乎邕州安定。官府既承诺保境安民，自当为民解此忧烦。”
他站起身，踱步至堂中，思路清晰，言辞恳切：“一味强令汉商抬价，非是长久之计，亦有违市场之理。关键在于，需提升蔗糖本身之品质，使其物有所值，甚至物超所值，则不愁销路。”
“大人之意是？”侬宗旦眼中燃起希望。
“我尝闻江东、福建等地，制糖技艺远胜此地。其所产‘糖霜’（白糖），色白如雪，味甘而纯，价值数倍于寻常红糖。”崔?道，“若能引进此等技艺，于邕州本地制出上好糖霜，何愁汉商不趋之若鹜？届时，非但不必担忧压价，或可反由其竞价而沽。”
众峒主闻言，面面相觑，既觉欣喜，又感犹疑：“引进外地技艺？这……恐非易事，需专门匠人、器具，所费不赀……”
“故此，此事需由官府牵头。”崔?断然道，“即刻起，由州衙出面，张榜招募或从江东、闽地延请精通制取‘糖霜’之工匠。同时，于城南择一合适之地，由官府出资，设立一座‘官督民办’之‘糖寮’。聘请之工匠，负责传授技艺，改进制糖之法；官府则提供场地、部分器具，并负责与汉商行会接洽销路；诸位峒主可组织僮户，提供甘蔗原料，并可选派聪慧子弟入寮学习技艺。所得利润，按约定分成，必保僮户所得远胜今日。”
此策一出，侬宗旦等人顿时喜形于色！这已非简单“救济”，而是“授人以渔”的长远之策！官府不仅出钱出力，更引入了先进技术，将僮人的经济利益与官府的经营深度绑定，形成互利共赢之局。若能成功，僮人生计大有保障，对官府的依赖与信任必将更深。
“大人深思远虑，真乃我僮人再生父母！”几位峒主激动得起身长揖，“我等回去，即刻便挑选上好甘蔗，选派伶俐子弟，静候大人佳音！”
送走满怀希望与感激的僮人首领，崔?即刻返回签押房，雷厉风行地部署起来。
“孙伯谦，即刻起草榜文，详述招募糖匠之事，待遇从优，快马发往钦、廉、梧州乃至广东路各埠，请当地官府协助张榜寻访。”
“周文渊，你精通账目，核算一下设立糖寮之初创费用，从……从陈曙案罚没款中划拨一部分，务求尽快落实。”
“赵算盘，你去查勘城南之地，寻一临近水源、交通便利之处，以备兴建糖寮之用。”
一道道指令清晰明确，属下胥吏纷纷领命而去。崔?独立案前，目光深远。此举若成，不仅解僮人燃眉之急，更为邕州开辟一项长久财源，汉僮融合亦将因此有了坚实的经济基础，其意义远超一两次军事胜利。
然而，南疆之地，从无真正的宁静。正当崔?专注于内政建设之时，两份几乎同时送达的紧急军情，如同冷水般泼入了略显升温的氛围。
午后，邕江军副统领阿岩疾步而入，面色凝重：“大人，边境斥候急报！中秋前后至今，郁水以南，交趾探马活动异常频繁！虽无大队人马调动迹象，但其小股精锐越境侦察的次数，较以往增加了数倍不止！其行踪诡秘，专挑偏僻小道、山林密径，窥探我邕江军各营寨布防、粮草囤积点，尤其对我军新修之雷公陂等水利设施表现出异乎寻常的兴趣！”
几乎是前后脚，亲随送来一封没有署名的密信。崔?拆开一看，字迹娟秀却略显生硬，乃是韦青蚨通过特殊渠道传来，内容与阿岩所报惊人一致，却补充了更多细节：“交趾细作似亦在打探各僮寨动向，尤其关注各峒对官府之态度，以及……以及大人您之近况。其手段狡猾，或伪装行商，或买通边民，防不胜防。”
崔?放下密信，面色沉静如水，眸中却已寒光凛冽。交趾李朝，果然贼心不死！中秋惨败，并未使其收敛，反而改变了策略，从明目张胆的军事挑衅，转向了更为阴险、也更难防范的全面情报刺探。其目标明确：摸清邕江军虚实，掌握边防漏洞，了解僮人倾向，甚至直接窥探他这位通判的举措，显然是在为下一次更大规模、更精准的进攻或破坏做准备。
“传蒙力、及各营指挥使即刻来见！”崔?毫不犹豫，下达军令。
很快，众将齐聚。崔?将情报示之，沉声道：“交趾亡我之心不死，此番由明转暗，其心更毒。我等切不可因小胜而懈怠，需立时应对。”
他旋即部署：
“其一，邕江军即日起，提升戒备至最高等级。各营寨加固工事，多派暗哨，巡逻队增加频次，尤其加强夜巡。”
“其二，施行‘疑兵之计’。借‘秋季大操’之名，各营驻地可频繁变更，巡逻路线每日变换，虚实结合，迷惑敌军探马，使其难以摸清我军真正布防规律。”
“其三，加强与各羁縻州洞联络。将斥候所获之交趾活动情报，择其可公开者，通报予韦望山、侬宗旦等峒主知晓，使其提高警惕，加强村寨自卫，并嘱其留意可疑行商、生面孔。我要让这邕州边境，成为一张无处不在的网，令交趾细作寸步难行！”
“其四，令军中部曲，乔装打扮，混入边境市集、村落，反向侦察，若能擒获一二活口，必有重赏！”
众将领命，凛然退去执行。崔?此举，不仅加强了军事防御，更将僮人力量纳入了边防情报体系，联防联控，标志着汉僮军事合作进入了更深入、更实质的阶段。
处理完紧急军务，窗外日已西斜。崔?略感疲惫，正欲歇息片刻，亲随又送上一封信。此信以僮人常用的土纸书写，封口处粘着一根极细的翠绿色鸟羽，散发着一丝若有若无的山野清香。
崔?心中一动，拆开一看，信上字迹虽显稚嫩，却笔力挺劲，正是韦青蚨亲笔：
“通判大人台鉴：日前提及甘蔗之事，承蒙大人慨然应允，鼎力相助，峒中父老皆感念不已。今寨中甘蔗正值采收旺季，于种植、选材、乃至后续安保运输，或有诸多细节需与大人当面商议。青蚨冒昧，谨定于三日后午时，于寨中竹楼备下粗茶，恭请大人移步一叙。另，近日山林异动，防务之事，亦有要情相告。万望拨冗莅临。 韦青蚨 谨上”
信的内容冠冕堂皇，公事公办，邀约理由充分——商议甘蔗种植、制糖事宜及边境防务。然那精心挑选的信纸、那枚带着少女心思的翠羽、以及“当面商议”、“要情相告”等语，在崔?看来，其背后所蕴藏的意味，或许远不止于公务。
他想起中秋江边她那难得一见的柔和与默契，想起她暗中传递情报的助力，想起她平日泼辣爽利性格下偶尔流露的别样情愫。此番主动相邀，是单纯为了族人生计与边境安全，还是……夹杂了几分私人的关切与期待？
崔?执信沉吟片刻，唇角微微扬起一丝不易察觉的弧度。他取过纸笔，蘸墨回书，言辞得体而清晰：
“青蚨姑娘惠鉴：来函收悉，感荷盛情。甘蔗之事，关乎民生，自当尽力。边境防务，尤为紧要。三日之后，崔某定当准时赴约，与姑娘及寨中父老细商。谨此奉复。 崔?”
他并未多用任何暧昧辞藻，保持了封疆大吏的持重，却也明确表达了应邀之意。他深知，与韦青蚨及其背后僮人势力的关系，已超越寻常官民范畴，需以更微妙、更真诚的方式去维系与发展。此次寨中之行，于公于私，皆十分重要。
秋风送爽，吹动案头信笺，带来远方山野的气息。崔?独立窗前，望着庭院中那株悄然绽放的桂树，目光沉静而悠远。