燃烧的耶律休哥大营，如同一支巨大的、歪斜的火把，在北疆的暮色中熊熊燃烧，浓烟滚滚，直冲云霄，数十里外清晰可见。这冲天的火光与烟柱，不仅宣告了一场辉煌胜利，更像一记响亮的耳光，抽在仓皇回援的辽军脸上，更抽在耶律休哥那颗骄傲的心上。
遂城城头，疲惫不堪、伤痕累累的守军们，相互搀扶着，呆呆地望着远方那象征胜利的烽火。起初是死寂，随即，如同决堤的洪水般，震耳欲聋的欢呼声、哭泣声、呐喊声猛地爆发出来，声浪几乎要掀翻残破的城垛！他们守住了！在付出难以想象的代价后，他们真的守住了这座浴血的城池！而带来这一切转折的，是他们那位敢于直捣黄龙的宣抚使——杨延昭！
“杨宣抚万岁！”
“我们赢了！”
劫后余生的狂喜，与对统帅的无尽感激交织在一起，让这些铁打的汉子们泪流满面。幸存的军官们开始强撑着组织人手，抢救伤员，扑灭城内的零星火点，清理几乎被尸体和瓦砾堵塞的街道。一种悲壮而昂扬的气氛，在弥漫着血腥与硝烟的空气中流淌。
当杨延昭率领着得胜之师，押解着部分俘虏，携带着缴获的少量重要物资（主要是文书和象征性的战利品），与从黑风峪赶来的杨延光部汇合，浩浩荡荡返回淤口寨时，受到的几乎是帝王般的欢迎。留守的士卒和民夫涌出寨门，夹道欢呼，看着那面熟悉的“杨”字大旗以及旗下虽然疲惫却目光炯炯、杀气未消的将士，所有人的脸上都洋溢着自豪与激动。
“宣抚威武！”
“将军威武！”
声浪一浪高过一浪。杨延昭骑在马上，面容沉静，并未因这盛大的欢迎而有丝毫得意。他频频向道路两旁的士卒百姓点头致意，目光却不时扫过队伍中那些空着的马鞍，以及被担架抬着的伤员，心中沉甸甸的。胜利的代价，同样惨重。尤其是遂城，几乎被打成了废墟，守军十不存三。
回到淤口寨中军大帐，甚至来不及卸甲，杨延昭便一连串地下达了善后命令：
“即刻派出所有随军医官，携带药石，分赴遂城、黑风峪及各营寨，全力救治伤员，不得有误！”
“统计各军伤亡、斩获、缴获，详细造册，以备上报。”
“加固所有营寨防御，多派斥候，严密监视耶律休哥残部动向，防止其狗急跳墙，反扑报复。”
“将战报以八百里加急，分送东京汴梁官家御前以及河北宣抚使司衙门！”
他的命令清晰而高效，让刚刚经历大战、仍处于兴奋中的各级将领迅速冷静下来，各自领命而去。大帐内暂时恢复了安静，只剩下杨延昭、杨延光、杨延嗣兄弟以及焦赞等核心将领。
“六哥，此战……我们真的赢了！”杨延嗣依旧难掩兴奋，用力挥舞着拳头，“耶律休哥被打跑了！看他还敢不敢小觑我杨家将！”
杨延光虽也面带喜色，但更为沉稳，他看向杨延昭，眼中带着一丝忧虑：“六郎，此战虽胜，却是行险。若非你洞察先机，果断出击，后果不堪设想。只是……朝廷那边，如此擅起边衅，虽获大胜，恐……恐有非议。”
这话如同一盆冷水，让帐内热烈的气氛稍稍降温。焦赞也收敛了笑容，点了点头。大宋自立国以来，对武将的防范极深，尤其是这种未经中枢明确指令、主动寻求与辽军主力决战并取得大胜的行为，固然是泼天之功，但也极易引来“穷兵黩武”、“擅权专断”的攻讦。
杨延昭沉默片刻，缓缓道：“三哥所言，我岂能不知。然当时情势，箭在弦上，不得不发。若坐视遂城陷落，则防线崩坏，北疆危矣。功过是非，自有朝廷公论，官家圣裁。我等但求问心无愧，保境安民而已。”
他话虽如此，但眉宇间也掠过一丝阴霾。他比任何人都清楚，大宋的朝堂，远比北疆的战场更加复杂和凶险。
……
就在杨延昭整顿防务、救治伤员、书写捷报的同时，耶律休哥也在收拢残兵，清点损失。大营被焚，粮草辎重损失惨重，尤其是随军携带的大量攻城器械和部分战备物资化为灰烬，加上之前断魂坡、落雁谷以及遂城攻坚的损失，他此次南侵的八万大军，折损超过三成，士气更是跌落谷底。
面对一片哀鸿的营盘和将领们沮丧的神情，耶律休哥显示出其作为名帅的坚韧。他并未过多沉浸在失败的情绪中，而是迅速稳定军心，下令就地扎营，收集残存物资，并派出轻骑向国内求援、催调粮草。
“于越，我军新败，士气低落，是否……先行北撤，以待来日？”有将领小心翼翼地建议。
耶律休哥目光阴沉地看着南方，摇了摇头：“此时若退，杨延昭必趁势掩杀，我军恐有溃败之危。况且，此仇不报，我耶律休哥有何面目再见陛下与国人？”
他顿了顿，冷声道：“传令下去，收缩防线，固守待援。多派游骑，袭扰宋军粮道，打击其小股部队。杨延昭此战虽胜，自身伤亡亦是不小，且其擅自出兵，未必能得到南朝朝廷全力支持。我们……还有机会！”
他并未完全放弃，而是在失败中寻找着新的战机。他知道，战争的胜负，不仅仅取决于战场上的刀兵相见。
……
东京汴梁，大宋皇宫，垂拱殿。
当杨延昭那份字字千钧、详细记述了断魂坡伏击、遂城坚守、落雁谷反制以及最终直捣黄龙、逼退耶律休哥主力的捷报，由八百里加急快马送至御前时，整个朝堂为之震动！
初闻捷报，龙颜大悦。官家赵恒（宋真宗）手持捷报，反复观看，脸上是难以抑制的兴奋与激动。耶律休哥！那可是压在大宋北疆心头多年的一块巨石，是辽国的军神！如今，竟然被杨延昭打得损兵折将，狼狈败退，连大营都被端了！这可是自太宗朝以来，对辽作战都罕见的大捷！
“好！好一个杨延昭！好一个杨家将！真乃朕之肱骨，国之干臣！”赵恒忍不住击节赞叹，当殿便要下旨，对杨延昭及有功将士大加封赏。
然而，就在一片歌功颂德之声中，一个不合时宜的声音响起了。
“陛下，臣有本奏！”参知政事（副宰相）王钦若手持玉笏，出班躬身，声音尖细而清晰，“杨延昭虽获小胜，然其行径，却有诸多不妥之处，望陛下明察！”
殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中到了王钦若身上。
赵恒眉头微皱：“王爱卿有何见解？”
王钦若不慌不忙，朗声道：“其一，杨延昭身为北面沿边都巡检、知保州，虽有守土之责，然如此大规模调动兵马，主动寻求与辽军主力决战，是否僭越职权？可有枢密院调兵虎符？此乃擅起边衅，万一失利，岂不陷国家于危难？”
“其二，捷报中提及，其所用‘震天雷’等火器，威力巨大，然此等利器，耗费几何？制作之法从何而来？是否经过工部、军器监核准？若流传出去，为敌所学，或为宵小所用，岂非祸患？”
“其三，杨延昭如今携大胜之威，手握北疆重兵，又深得军心民心，其杨家于边军之中盘根错节……陛下，前唐藩镇之祸，不可不防啊！”
王钦若的话语，如同毒蛇吐信，字字诛心，精准地戳中了大宋皇帝和文官集团最为敏感和脆弱的神经——对武将的猜忌与防范！
他并未直接否认杨延昭的功劳，而是巧妙地将功劳与“擅权”、“耗费国帑”、“潜在威胁”捆绑在一起，其用心可谓险恶。
随着他的话音落下，又有几名御史言官出列附和，纷纷弹劾杨延昭“专恣”、“耗费无度”、“恐尾大不掉”。
龙椅上，赵恒脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重和犹豫。王钦若的话，确实提醒了他。杨延昭此战功劳太大，又是在未经中枢详细部署的情况下取得的，其个人威望和在边军的影响力，经此一战，必然达到顶峰。这对于奉行“强干弱枝”、“以文制武”国策的大宋朝廷来说，确实是一个需要谨慎对待的问题。
封赏自然是必须的，否则寒了将士之心。但如何封赏，赏到什么程度，却需要仔细斟酌了。既要彰显皇恩浩荡，激励边军，又不能让其功高震主，滋生骄矜之心，更不能打破朝廷对武人的制衡格局。
“众卿所言，朕已知悉。”赵恒沉吟良久，缓缓开口，“杨延昭及北疆将士浴血奋战，击退强敌，保全疆土，此乃大功，不可不赏。然，诸卿之忧，亦是为国思虑，老成谋国之言。”
他顿了顿，做出了决定：“着枢密院、兵部、吏部共同议定对杨延昭及有功将士封赏事宜，既要酬其功，亦需合乎朝廷法度。另，宣抚使司之权责，战后当重新厘定。至于那‘震天雷’等物……命杨延昭将制作之法、所用之费，详细具表，呈送工部与三司审核。”
这道旨意，看似公允，实则已在胜利的凯歌中，埋下了一根深深的暗礁。对杨延昭的猜忌与限制，已然在无形中开始。
消息传到北疆，已是数日之后。
杨延昭接到朝廷嘉奖和要求呈报火器详情的旨意时，正在视察遂城的重建工作。他跪接圣旨，面色平静，叩首谢恩。
然而，当他站起身，看着手中那黄绫圣旨，再望向眼前残破的城墙和那些为守卫这片土地而付出生命的将士墓碑时，心中却涌起一股难以言喻的悲凉与寒意。
胜利的喜悦，终究被这来自后方的暗流，冲淡了许多。
他知道，与耶律休哥的战争或许暂时告一段落，但另一场看不见硝烟的战争，或许才刚刚开始。北疆的风雪能冻住土地，却冻不住人心深处的算计与猜疑。
他紧了紧身上的大氅，对身旁的杨延光和杨洪低声道：“封赏之事，按朝廷意思办即可。至于‘震天雷’……将初步的制作流程和大致耗费报上去吧，核心的提纯和配比工艺……暂缓。”
有些东西，可以报功，有些底线，必须守住。这不仅是为了自保，更是为了，当下一次危机来临时，他手中还能有保卫家国的利器。
凯旋的号角犹在耳边回荡，但无形的暗礁，已在这北疆的胜利之下，悄然浮现。