自悟出“蚀劲”后,陈强在镖局的地位悄然发生了变化。他依旧低调,但几次走镖和日常对练中展现出的远超同侪的实力和冷静,让刘威和几位老镖师对他愈发看重。一些较为重要或棘手的任务,开始点名让他参与。这让他有了更多接触陵县各方势力的机会。
陵县看似只是边陲小城,但因其靠近大黑山,是冒险者、猎户和商队的重要补给点,城内势力盘根错节,远非表面那般平静。累仁镖局是其中一股力量,但并非唯一。
这日,刘威让陈强跟随他去城西的“百炼坊”取一批定制的箭镞和修补的兵刃。百炼坊是陵县最大的铁匠铺,也兼营兵器打造,背景深厚,据说与郡府官员有些关系。坊主姓胡,是个身材魁梧、面色赤红的中年汉子,本身也是练家子,手下有一帮学徒伙计。
交接货物时,胡坊主与刘威寒暄,目光却不时扫过跟在刘威身后的陈强,笑道:“刘镖头,这位小兄弟面生得很,气度倒是不凡,是新来的好手?”
刘威哈哈一笑:“胡坊主好眼力,这是陈强,我镖局新收的学徒,确实是个好苗子。”
胡坊主点点头,看似随意地问道:“听说前阵子马胜村那边不太平,贵镖局正好路过,还救了个孩子回来?”
刘威神色不变:“恰逢其会,尽了本分而已。已报官处理了。”
胡坊主叹了口气:“这世道是不太平。听说山里也不安生,好些老猎户都不敢往深处走了。贵镖局走南闯北,消息灵通,可得多加小心。”
两人又聊了几句闲话,刘威便带着陈强告辞离开。走出百炼坊,刘威脸上的笑容淡去,低声道:“胡老鬼这是在探风声。百炼坊跟县衙刑房的主簿是连襟,消息灵通,但胃口也不小。他们除了打造兵器,暗地里也收售一些来路不明的矿山和怪物材料,手伸得长。以后跟他们打交道,多留个心眼。”
陈强默默记下。他注意到,胡坊主问及马胜村时,眼神深处有一丝不易察觉的审视。
过了几日,陈强随队护送一批药材去城南的“济世堂”药铺。济世堂是陵县最大的药铺,坐堂的薛医师医术高明,颇有名望,也与镖局有长期合作。薛医师年纪与刘威相仿,气质儒雅,但指关节粗大,太阳穴微微鼓起,显然也身怀武艺。
卸货时,薛医师亲自验收,仔细检查了药材成色。他看到陈强,微微颔首,忽然开口道:“小兄弟气血旺盛,但眉宇间似有郁结,近来可是练功过急,伤了心神?”
陈强心中微凛,这薛医师好厉害的眼力。他确实因修炼“蚀劲”耗神颇巨。他拱手道:“谢薛医师关心,近日练功是有些急切。”
薛医师从柜台取出一个小瓷瓶递给他:“这里面是几粒‘清心丸’,用山间宁神草药配制,对温养心神有些许助益。练功之道,张弛有度,切忌操之过急。”他语气温和,带着告诫。
陈强道谢收下。他感觉这位薛医师与胡坊主是截然不同的两种人。
回到镖局,陈强向刘威提及此事。刘威沉吟道:“薛师是厚道人,医术武功都不弱,但他那个济世堂,树大招风。城里另一个大药铺‘保安堂’的后台是县尉的小舅子,一直想挤垮济世堂,独占药材生意。两边明争暗斗好几次了。薛师给你药,是善意,但也可能想借机示好,拉拢你。毕竟你现在在年轻一辈里算是冒尖的。”
陈强这才意识到,看似简单的送药,背后也可能牵扯势力纠葛。
除了这些明面上的势力,陵县还有几个地下帮派,控制着码头、赌场和一些见不得光的生意。镖局走镖,有时也需要和这些地头蛇打交道,缴纳些“平安钱”,或者交换些情报。
陈强逐渐明白,陵县就是一潭深水。累仁镖局能在其中立足,靠的是刘威等人的实力和人脉,但也需时刻小心平衡,避免卷入过深的纷争。而冥罗教的阴影,就像水底潜藏的恶蛟,随时可能掀起滔天巨浪,打破这脆弱的平衡。
他需要更快地提升实力,不仅要应对可能来自冥罗教的威胁,也要有足够的资本在这潭深水中保全自身,乃至……趁势而起。