地火殿偏僻的角落，空气仿佛被高温和突如其来的紧张气氛凝固了。刘武脸上带着毫不掩饰的得意和狞笑，他身后的三个跟班也狐假虎威，叉着腰，堵住了林风所有可能的退路。而面色冷漠的赵管事，则像一座即将喷发的火山，散发着令人心悸的低气压。
“林风，”赵管事的声音干涩冰冷，如同两块粗粝的石头摩擦，“刘武举报你偷盗殿内材料，私藏违禁物品，你可有话说？”
无数念头在林风脑中急速闪过。刘武显然是有备而来，很可能一直暗中盯着自己，看到了自己收集那些“废料”。自己刚才试验符文的动静虽然极小，但那一闪而逝的灵光是否也被察觉？赵管事亲自前来，是相信了刘武的指控，还是另有所图？
抵赖是最愚蠢的选择。那些金属薄片、矿石粉末确实来自地火殿，虽是被丢弃的废料，但严格来说，未经允许私自取用，就是偷盗！
瞬间权衡利弊，林风做出了决断。他深吸一口气，压下狂跳的心脏，脸上露出恰到好处的惶恐和委屈，对着赵管事深深一揖，语气却尽量保持镇定：
“回禀赵管事，弟子绝无偷盗之心！弟子…弟子只是见那些炼制失败的金属片和废弃矿粉被丢弃一旁，觉得可惜，便…便收集起来，想尝试一下…能否废物利用，练习一下灵力操控…”
“废物利用？练习灵力操控？”刘武立刻尖声打断，语气夸张，“说得比唱得好听！谁不知道你偷偷接了赤熔矿的活儿，赚了不少贡献点！还看得上这些垃圾？我看你就是手脚不干净，想偷偷摸摸炼制点什么拿去卖！说不定还偷了其他贵重材料！”
“刘师兄慎言！”林风猛地抬头，目光锐利地看向刘武，声音也提高了几分，“弟子每月所得贡献点，皆有记录可查！弟子所有时间皆忙于职司和赵管事安排的额外任务，何来时间偷盗炼制？至于贵重材料，弟子连靠近的资格都没有，又如何偷盗？刘师兄如此血口喷人，可有真凭实据？！”
他这番话半真半假，既承认了收集废料（无法否认），又立刻将话题引向“偷盗贵重材料”这个更严重的指控上，并强调自己的贡献点来源清白和时间忙碌，反而显得刘武的指控站不住脚，带有明显的诬陷色彩。
果然，赵管事的眉头皱得更紧了。他管理地火殿多年，底下这些弟子的龌龊心思岂能不知？刘武那点小九九，他清楚得很。至于偷盗贵重材料？他量林风也没这个胆子和本事。那些废料，也确实是他默许弟子们偶尔捡去练习的，只要不过分，他向来睁只眼闭只眼。
刘武被林风怼得一噎，脸色涨红，强辩道：“就算没偷贵重材料，私自收集殿内物品就是违反规矩！谁知道你练的是什么邪门歪道？刚才我们明明看到你这里冒红光，鬼鬼祟祟，定然没干好事！”
“红光？”林风心中一惊，面上却露出疑惑和一丝被冤枉的愤懑，“弟子方才只是在练习控火诀，试图更精细地引导地火余温，或许灵力外泄，略有光华。难道这也有错？弟子愚钝，日夜苦修，只想更好地完成管事交代的炼矿任务，何来邪门歪道之说？！”
他巧妙地将那瞬间的符光解释为练习控火诀的灵力外泄，合情合理。地火殿弟子练习控火，再正常不过。
“你！”刘武气得说不出话。
“够了！”赵管事终于不耐烦地喝斥一声，声音如同闷雷，震得几人耳膜嗡嗡作响。
他冰冷的目光再次扫向林风，又瞥了一眼那堆被林风踢乱的废料，最后落在刘武身上：“刘武，你举报之事，老夫已知晓。林风私自收集废料，虽情有可原，但终是违反殿规，罚扣本月灵石供奉，以儆效尤！”
刘武闻言，脸上顿时露出喜色。
但赵管事话锋一转，盯着他冷冷道：“至于你，刘武，心思不用在正道上，整日搬弄是非，窥探同门！即日起，赤熔矿的初炼任务，分你一半！若是完成得不如林风，或者耽误了正常职司，哼，后果你自己清楚！”
“什么？！”刘武脸上的喜色瞬间僵住，变得惨白。那赤熔矿的活儿枯燥耗神，他避之不及，本想借此整倒林风，没想到搬起石头砸了自己的脚！
“管事！我…”刘武还想争辩。
“滚去干活！”赵管事根本不给他机会，袖袍一拂，一股无形的气浪将刘武几人推得踉跄后退，吓得他们屁滚尿流，狼狈不堪地跑开了。
处理完刘武，赵管事这才重新将目光投向林风，那目光深邃，仿佛要将他看穿。
林风屏息垂首，心中忐忑不安。赵管事的处罚，看似各打五十大板，但明显偏袒了自己。扣灵石供奉无关痛痒，而让刘武去干赤熔矿的活儿，简直是绝妙的惩罚。这位管事，绝非表面看上去那么简单粗暴。
“小子，”赵管事忽然开口，声音压低了一些，“控火诀？练得不错嘛，那一下灵力凝聚，可不像是普通控火诀能有的动静。”
林风心头猛地一紧，背后瞬间被冷汗浸湿。他果然看到了！而且看出了不凡！
“弟子…弟子愚笨，只是胡乱尝试…”林风不敢抬头。
“哼，”赵管事哼了一声，却也没深究，反而话锋一转，“你对炼器，有兴趣？”
林风一愣，下意识答道：“弟子…弟子觉得操控火力，锤炼材料，变化由心，很是…很是神奇。”
这是他的真心话，数月在地火殿的熏陶，看着那些矿石在火焰中蜕变成灵材法器，他确实心生向往。
赵管事盯着他看了半晌，忽然从怀里摸出一块黑乎乎、巴掌大小、边缘很不规则的薄铁片，扔给了林风。
“这…这是？”林风接过铁片，只觉入手冰凉沉重，表面粗糙，没有任何灵气波动，就像一块普通的废铁。
“这是上次炼制一批制式飞剑时，炉底留下的残渣凝结物，没什么用，硬度尚可。”赵管事语气平淡，“看你喜欢鼓捣这些废料，拿去玩吧。记住，地火殿的规矩，实力才是硬道理。没实力前，少惹麻烦，也少搞些有的没的小动作，老老实实提升修为才是正途！”
说完，不等林风反应，赵管事便背负双手，踱着步子离开了，仿佛只是随手丢了一件垃圾。
林风握着那块冰冷的铁片，看着赵管事消失在通道拐角的背影，心中五味杂陈。
他明白，赵管事肯定察觉到了什么，但似乎并没有深究的意思，反而用一种奇特的方式点醒和保护了他。最后那几句话，更是意味深长。
“实力才是硬道理…”林风喃喃自语，握紧了手中的铁片。今日之事，给他敲响了警钟。若无赵管事恰好偏袒，自己恐怕难逃重罚。一切的根源，还是自己太弱小了！
他将那块黑铁片小心收起，虽然现在看不出用途，但赵管事特意给出，或许另有深意。
经此一闹，林风更加小心。他暂时停止了符文的绘制，将全部精力投入到修炼和工作中。刘武被分去一半赤熔矿任务后，果然叫苦不迭，完成质量和速度都远不如林风，被赵管事骂得狗血淋头，再也无力来找林风的麻烦，反而见了林风都绕道走。这让林风清净了不少。
他苦修《敛息术》，如今已能较好地隐藏自身炼气二层的修为和那丝特殊的火灵力特性；《灵力精细操控》的练习从未间断，使得他初炼赤熔矿的效率再次提升；《基础驱物术》也日渐纯熟，已经能勉强同时驱动三把铁钳进行简单操作。
而那块赵管事给的黑铁片，林风研究许久，也没发现特殊之处，便暂时搁置。
转眼又是一个月过去。他的修为在稳步提升，逐渐靠近炼气二层中期。贡献点也再次攒下了一些。
这一日，地火殿来了两位特殊的“客人”。
一位是身穿内门弟子服饰、神色倨傲的年轻男子，另一位则是一位穿着外门执事服、面容和善的老者。他们是来监督一批重要法器——“烈焰梭”胚体的最后淬火阶段的。这批胚体要求极高，需以地火殿深处一口品质极佳的“炎阳火眼”进行淬炼，对控火要求极为苛刻。
赵管事亲自作陪，神色也比平日恭敬几分。
淬火过程持续了整整一天。林风和其他杂役弟子只能远远看着，负责一些外围的材料输送工作。
最终，淬火完成。那内门弟子仔细检查了每一件冷却后的“烈焰梭”胚体，大部分都符合要求，唯有一件，似乎因为淬火时受热略有偏差，核心处产生了一丝极细微的暗裂，灵气传导性差了一筹。
“这件废了。”内门弟子眉头皱起，随手将那件胚体扔给旁边的赵管事，语气不满，“可惜了这份‘沉火铁’了。”
赵管事接过那件只是略有瑕疵、实则仍蕴含强大火灵力的胚体，也是暗自惋惜。这“沉火铁”可是价值不菲的三阶灵材。
那和善的外门执事老者看了看，笑道：“无妨，只是胚体略有瑕疵，回炉重炼代价太大。若是拆解，取其精华，或许还能用于炼制一些低阶的火属性法器，只是这拆解需极为精细的操控，不能损伤内部灵纹，倒是麻烦…”
内门弟子显然看不上这点“边角料”，挥挥手道：“既然周执事有兴趣，此物便交由你处理吧。赵管事，此次辛苦，后续事宜你与周执事对接即可。”说完，便径直离开了。
那周执事拿着那件“烈焰梭”胚体，打量了片刻，对赵管事道：“赵师弟，你这地火殿，可有擅长精细操控火力的弟子？若能完好拆解出里面的‘沉火铁精’，老夫愿以十块下品灵石收购。”
十块下品灵石！这对于杂役弟子来说，简直是一笔巨款！相当于一千贡献点！
赵管事闻言，眼中精光一闪，目光下意识地在身后一群杂役弟子中扫过。刘武等人顿时挺直了腰板，跃跃欲试。
但赵管事的目光最终却越过了他们，落在了人群后方那个一直沉默低调的少年身上。
“林风。”赵管事开口。
“弟子在。”林风上前一步。
“周执事的话，你也听到了。这件胚体，交给你处理。可能完好拆解？”赵管事的语气平淡，却带着一丝不易察觉的考验意味。
所有人都愣住了，包括那位周执事。谁也没想到赵管事会点名一个看起来修为最低、年纪最轻的杂役弟子！
刘武更是嫉妒得眼睛都红了，忍不住道：“管事！他一个炼气一层…弟子愿一试！”
赵管事冷冷瞥了他一眼：“你？连赤熔矿都炼不好，还想碰三阶灵材？滚回去干活！”
刘武顿时面如土色，不敢再言。
周执事饶有兴趣地打量着林风：“哦？这位小友有何特长？”
林风心中也是波涛汹涌，他知道这是机遇，也是巨大的挑战！那胚体内的暗裂极其细微，拆解时需用灵力引导微火，一点点剥离外部结构，不能有丝毫差错，对灵力操控的要求达到了变态的程度！就算他最近进步神速，也没有十足把握。
但他更知道，绝不能退缩！
他深吸一口气，目光坚定地看向周执事和赵管事：“弟子必竭尽全力，不敢保证十成把握，但定当尽力一试！”
“好！”周执事抚掌一笑，“年轻人，有担当！尽管放手去做，即便不成，也无妨。”
赵管事没说什么，只是将那块依旧温热的“烈焰梭”胚体递给了林风。
在众人或怀疑、或嫉妒、或好奇的目光注视下，林风捧着那件价值不菲的胚体，走向那口专门用于精细处理的“温火眼”。
他屏息凝神，先仔细感知了胚体内部的结构和那丝暗裂的位置，然后运转《引气诀》，将精神力高度集中，双手虚按在胚体之上，一丝丝精纯而温和的灵力，如同最纤细的触手，缓缓探入胚体内部，同时引导着“温火眼”中柔和却持久的热力，开始小心翼翼地进行剥离…
整个过程中，他额角汗珠密布，身体微微颤抖，灵力以前所未有的速度消耗着。但他眼神专注，双手稳如磐石。
时间一点点过去，周围鸦雀无声。
终于，半个时辰后，林风长吁一口气，双手一分！
只见那件“烈焰梭”胚体外部的普通沉火铁材质如同花瓣般剥落，露出了核心处一团拳头大小、色泽深红、流光溢彩、散发着精纯火灵力的金属——正是“沉火铁精”！
完美拆解！毫发无伤！
“好！”周执事眼中爆发出惊喜的光芒，忍不住大声赞叹，“好精妙的灵力操控！好沉稳的心性！赵师弟，你这地火殿，真是藏龙卧虎啊！”
赵管事那焦黄的脸上，也终于露出了一丝真正的笑意，看向林风的目光，多了几分欣赏。
林风接过周执事爽快支付的十块下品灵石，感觉沉甸甸的，如同做梦一般。这不仅是一笔巨款，更是对他能力的认可！
然而，福兮祸所伏。他今日的表现太过亮眼，不仅彻底得罪了刘武，也引起了那位周执事的浓厚兴趣，更可能…落入某些有心人的眼中。
地火殿的暗流，并未平息，反而因这块沉火铁精，开始涌动得更加汹涌。林风的机缘与危机，再次交织在了一起。