苏荃懒得再理他，只低头继续翻着手中的经卷。
烛光轻晃，在屋中映出斑驳扭曲的影子。
其实他读书本不需亮光，那烛火，是张吉为了壮胆才点上的。
月亮升得更高了，夜色愈发浓重。
张吉捂嘴打了个长长的哈欠，眼皮直打架，却仍强撑着不敢合眼。
自打踏进这道观，胸口就像压了块冰，后背汗毛一直竖着，总觉得四周杀机暗伏，如临深渊。
苏荃指尖缓缓划过书页，神情专注，仿佛置身世外。
可就在他翻过一页的刹那，头也不抬，忽然道：“入室不叩门，未免太无礼了。”
“啊？”张吉正昏昏欲睡，一时没反应过来。
冷风骤起，吹得烛火几近熄灭，也将他残存的睡意彻底刮走。
他揉了揉眼，下一瞬，浑身一僵，寒毛倒立。
屋里不知何时，已站满了人！
一个个衣衫破烂，形貌凄苦，像是逃荒的流民，身形透明，双足离地，漂浮在空中——分明是一群亡魂！
“苏道长！”
一名中年女鬼从众鬼中走出，扑通一声跪在苏荃面前。
“嗯？”苏荃抬眼盯着她，“你认得我？”
“认得！”女鬼连连点头，声音颤抖，“您可还记得酒泉镇？”
“自然记得。”苏荃目光一沉，“你是那里的人？怎会在此处？”
女鬼却不答话，只是重重磕下头去，额头触地：“苏道长神通广大，求您为我家五口伸冤报仇！”
“不止我家……还有那些枉死的无辜之人！”
话音未落，满屋鬼影齐刷刷跪倒，哀声无声，却如潮水般涌来。
张吉瞪大双眼，几乎喘不过气。
眼前这一幕，活似传说中阴司审案，阎君临堂，哪里受得了？
“都起来吧。”
苏荃神色不动，眸光微敛：“把事情原原本本说一遍。
我也想知道，这观中妖孽，究竟干了什么勾当。”
女鬼缓缓起身，声音断续，泣不成声。
原来当年酒泉镇遭过西洋尸祸后，新任村正牵头重建家园。
可因闹过僵尸，人心惶惶，都觉得那地方不祥，纷纷搬离。
她一家五口也是其中之一，打算前往昌城投靠亲戚。
谁知到了城中，才知亲戚早已迁居他乡。
盘缠耗尽，走投无路之际，恰见城外有位富户老爷施粥招工，说是要带人去一处庄园做工，吃住全包，工钱也丰厚。
当时聚集的流民众多，她一家别无选择，便随队而去。
反正身无分文，就算被骗，又能骗走什么？
却不曾想，一脚踏入，竟是万劫不复！
那女鬼名叫施来凤。
富户领着众人辗转奔波，最终来到城外一座废弃大院，说是明日才安排差事，今晚先安顿下来，还备了热饭。
饥肠辘辘的流民哪会推辞？施来凤一家自然照吃不误。
可饭刚咽下不久，便觉头晕目眩，转眼人事不省。
再醒来时，已身处地下密室。
室中中央，矗立着一口巨鼎，足有五六米宽，高三丈有余，炉底烈火熊燃，灼热逼人。
一位身穿青袍的老道负手而立，先前那富户则恭顺站在一旁，满脸谄笑，正低声禀报着什么。
紧接着，那老者袖袍一挥，竟凭空从流民堆里拽出四五人，直接抛进丹炉之中。
尖锐的哀嚎在密室中不断回响！
施来凤一家五口的命运也未能幸免，终究和其他人一样，被投入那口赤红的炉鼎之内。
他们的血肉最终化作一滩黑褐粘稠的液体，魂魄则被死死锁在这座道观里，永生永世不得轮回！
听着施来凤的叙述，张吉气得面色铁青。
见同类惨遭屠戮，怎能不心头发颤？更何况是如此残忍地被妖物残害，连尸骨都未能留存。
倒是苏荃神色如常，唯有一双眼眸冷若寒霜。
这就是所谓“长生水”的真相！
他心中早有疑虑，却仍未想到，炼制此物的过程竟这般灭绝人性——必须将活人扔入火炉，活生生熬成血浆。
而昌城那些德高望重的老族长们，正是这场杀戮的共谋者。
如此说来，昨夜被人剜心而亡的那个，死得的确不冤。
“苏道长……”
鬼魂虽不能流泪，但施来凤周身弥漫着浓得化不开的悲意：“我闺女……才五岁啊……”
“苏真传！”张吉双目赤红，站在苏荃身后声音发颤，“这等妖孽，该如何诛杀？”
“现在不怕了？”苏荃侧头看了他一眼。
“怕。”张吉低声道，“可这事，再怕也得干到底。”
没想到这老头年近古稀，半生蹉跎，心里还燃着一团火。
苏荃略一沉吟，轻声说道：“妖魔我会除掉，你们的冤屈也终将昭雪。
后天……就定在后天，是我斩妖、超度你们之日。”
“多谢苏道长！”施来凤再度跪拜，其余流民魂魄也纷纷俯首致礼。
片刻之后，众多鬼影渐渐淡去，屋内重归寂静。
之所以等到后天，是因为那天正是妖魔口中的大典之期。
苏荃暂不出手，是怕贸然行动会打草惊蛇，遗漏关键线索。
况且之前院中那些邪祟尚未现身。
大典那一日，群魔毕至，也正是他们命丧黄泉之时！
“张老。”
因对方年长，苏荃始终以敬称相待。
他将一道传讯符塞进张吉掌心：“和先前一样，若有异动，立刻撕碎这张符。”
说话间，他不动声色地在墙角留下一个纸人。
“明白！”张吉郑重其事地点了点头。
苏荃又随手在房中布下几缕真炁屏障，随即结印敛息，身形一晃，如墨迹般自窗缝掠出。
而在张吉身旁，仍坐着一位安静读书的苏荃，手持一卷旧册，灯火映面。
那是他用纸扎成的替身！
无灵无识，不在系统之内，唯一的用处便是形貌逼真，宛如真人坐镇。
他的推测果然没错。
那妖物作息与常人无异，每到深夜便会进入深度闭关状态。
它大概做梦也没想到，会有仙门弟子降临这偏僻小镇。
低矮的围墙对苏荃而言形同虚设，他几个起落便来到井边，开启法眼，凝视井口深处。
井底积着浑浊死水，不见任何生活痕迹。
苏荃身轻如叶，缓缓下沉，在距水面约一丈处停住身形。
果然！就在水面上方尺许之地，藏着一条人工开凿的暗道！
顺着通道前行，尽头是一处狭小石室，内中盘坐着一名枯瘦老人。
道袍破败不堪，手腕裸露在外，细如枯枝，仿佛一口气就能吹断。
真正引起苏荃注意的，是他双手紧捧的一枚玉如意。
玉器泛着微光，其中隐隐流转着一丝灵气。
恐怕正是这点微弱灵力，支撑这个凡人在绝食断水的情况下苟延残喘两年之久。
“青虚道长？”