那声苍老沙哑、如同破旧风箱拉扯出的“买路财”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了往生河畔那令人窒息的死寂。声音并非从耳边传来，而是直接响彻在神魂深处，带着一种仿佛能冻结思维的阴寒。
我们四人，几乎同时绷紧了身体！目光齐刷刷地投向声音来源——那座简陋的黑色巨石码头的最深处。那里，阴影浓得化不开，仿佛连幽冥死界那永恒不变的暗红天光，都无法渗透进去分毫。
随着那声索要，阴影缓缓蠕动起来。一个佝偻得几乎对折的身影，拄着一根比他自己还要高的、歪歪扭扭的暗沉木杖，一步一顿地从黑暗中挪了出来。他身上裹着一件破破烂烂的灰色斗篷，斗篷下摆拖在地上，沾染了暗红色的晶石粉尘，却不见丝毫污秽，反而散发出一种更加古老而不祥的气息。他的脸完全隐藏在斗篷的兜帽阴影下，只能隐约看到一个干瘪的下巴轮廓，以及几缕如同枯死水草般垂下的灰白须发。
他走得很慢，每一步都仿佛用尽了全身力气，木杖底部敲击在晶石地面上，发出“叩、叩、叩”的沉闷声响，不响，却像是直接敲打在心跳的间隙上，让人难受得想要吐血。
他身上没有丝毫能量波动，就像一块会移动的顽石。但正因如此，才更加令人毛骨悚然！在这充斥着狂暴死气与混乱魂能的往生河畔，一个看似毫无力量的存在，竟然能安然无恙地存活，并且……经营着一座渡口？
“前辈……”星澜率先定了定神，上前一步，拱手行礼，语气恭敬却不失警惕。“我等误入此界，欲渡河前往对岸，不知需要何种‘买路财’？还请明示。”
那佝偻身影在距离我们约莫十丈远处停了下来，兜帽微微抬起，似乎在“打量”着我们。尽管看不到他的眼睛，但我却能清晰地感觉到，一道冰冷、麻木、仿佛能看穿灵魂本质的视线，从星澜身上扫过，然后是凌清霜，接着是我，最后……竟然在我背后、被光茧包裹的玄婷身上……停留了足足三息时间！
就在那视线落在玄婷身上的刹那——我背后那一直微弱存在的悸动感，猛地变得剧烈起来！仿佛一颗沉睡的心脏，被外部刺激猛地惊醒！一股比之前震慑蚀魂狼时更加清晰、更加冰凉的气息，如同水波般，再次从玄婷体内荡漾开来！
这一次，连星澜和凌清霜都明显地感觉到了！她们同时看向我，眼中充满了惊疑！
那佝偻身影似乎也察觉到了这丝波动，发出一声极其轻微、仿佛尘埃落定般的叹息。“唔……熟悉的……味道……多少岁月了……竟然还能闻到……‘九天玄女’的……魂香……”
九天玄女？！他……他竟然认得玄婷的来历？而且称之为……“魂香”？难道……他感知到的，并非玄婷的肉身，而是那缕融入我心灯的本源灵犀残留的气息？
“你……认识玄女道友？”星澜声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然这个发现让她极为震动。
佝偻身影没有直接回答，而是缓缓地抬起那只枯瘦得如同鸡爪般的手，指向了波涛汹涌的往生河。“欲渡此河……需付三样‘财’……”
他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的规则之力，仿佛在陈述此地的铁律。
“其一……付‘过往之执’……将你们心中最深的执念……凝聚成‘念珠’……投入河中……方可减轻舟楫之重……否则……魂沉河底……永世不得超生……”
“其二……付‘未来之愿’……将你们对彼岸的期盼……化作‘愿力’……点燃船头‘引魂灯’……方可照亮前方迷途……否则……迷失在往生迷雾中……成为无主孤魂……”
“其三……”他的话顿了顿，那隐藏在兜帽下的目光，再次落在了我背后的玄婷身上，声音变得更加低沉而诡异……“付‘现在之锚’……也就是……她……”
“什么？！”凌清霜失声惊呼，下意识地挡在了我和玄婷身前！“不可能！我们绝不会用玄女前辈做交易！”
我也瞬间握紧了手中的心灯之剑，眼神冰冷如刀！要我交出玄婷？除非我形神俱灭！
“呵呵……”那佝偻身影发出一阵难听的轻笑，仿佛早已预料到我们的反应。“莫急……老朽说的……并非要她的肉身……而是……她与此河……与此界……那斩不断的‘因果之线’……”
他用木杖轻轻敲击地面。刹那间，我们眼前的景象猛地一变！不再是漆黑的码头和灰白的河水，而是看到了无数条纤细如发、却闪烁着不同光泽的丝线，从我们每个人身上延伸出去，大部分都杂乱无章地连接着虚空，但也有几条特别粗壮醒目的……
其中最粗的一条，呈现出一种黯淡的月白色，一端连接着玄婷的心口，另一端……竟然径直没入了那滔滔的往生河水深处！而且，这条线并非静止，而是在微微震颤着，仿佛河底有什么东西……正在拉扯着它！
而另一条较为清晰的暗金色丝线，则从我眉心的白金符文中伸出，与玄婷身上那条月白丝线紧紧缠绕在一起，仿佛共生一般！这应该就是我与她之间的羁绊！
还有一条极其细微、几乎看不见的灰色丝线，从星澜身上伸出，遥遥指向往生河对岸那无尽的黑暗，不知连接着什么。
“看见了吗……”佝偻身影的声音带着一种宿命般的嘲讽，“尔等皆是因果缠身之人……尤其是她……”他再次指向玄婷，“她与往生河的因果……深重得……足以让整艘船……偏离航向……甚至……引来河底那些沉睡的古老存在……的窥伺……”
“所以……这第三样‘财’……便是要暂时‘斩断’或‘隐匿’她与此河的因果线……”佝偻身影缓缓道，“否则……即便你们付清了前两样……也无人敢渡你们……无人能渡你们……”
斩断因果线？我心头一紧！玄婷的复苏希望，很可能就寄托在她与死界的这种神秘联系上！若是贸然斩断……后果不堪设想！
“如何隐匿？”我沉声问道，努力让自己的声音保持平静。
佝偻身影似乎等的就是这句话。他那干枯的手掌一翻，掌心出现了三枚颜色各异、不断滴溜溜旋转的古朴铜钱。铜钱上面刻满了诡异的符文，散发出一种干扰感知、混淆天机的奇特波动。
“用你们的‘过往之执’与‘未来之愿’作为代价……老朽可以出手……以这‘三才匿迹钱’……暂时蒙蔽她与此河的因果……时效……一炷香……”他的声音带着诱惑，“一炷香内……只要你们不主动触碰河中的禁忌……便可安然抵达对岸……”
代价……竟然是我们的执念与愿望？这听起来比直接的宝物或能量更加凶险！执念是一个人存在的根基，愿望是前进的动力。交出它们……我们还会是我们自己吗？
“这代价……是否过于沉重了？”星澜眉头紧锁，显然也意识到了其中的风险。
“沉重？”佝偻身影嗤笑一声，“往生河……渡的本就是‘逝去’与‘往生’……留恋过往、痴缠未来者……本就不该踏上此舟……欲得必先舍……此乃天地至理……况且……”他话锋一转，“只是‘暂时’抽取……抵达对岸后……若你们有本事……自然可以凭自身之力……重新寻回……当然……若寻不回……那便是永远的失去了……”
残酷的选择，摆在了我们面前。要么……放弃渡河，在这荒骨平原上漫无目的地寻找其他可能不存在的出路，最终被死界环境同化或被无数死灵吞噬；要么……付出惨重的代价，换取一线生机，前往可能藏着观测者据点和源海秘密的对岸！
“我……我先来！”凌清霜咬了咬牙，上前一步。她眼神坚定，“瑶光仙宫巡天使……守护此界便是我最大的执念与愿望！若能用它换取铲除观测者的机会……我无悔！”
“且慢。”星澜拦住了她，目光深邃地看向那佝偻身影。“前辈……您在此摆渡……想必并非无偿助人吧？您收取这些‘执念’与‘愿望’……又有何用？”
这个问题，直指核心！一个神秘的摆渡人，在幽冥死界的往生河畔，收集过往生灵的执念与愿望？这本身就极其不寻常！
佝偻身影沉默了片刻，兜帽下似乎传来一声极其悠远的叹息。“用处？呵呵……或许……只是为了……记住一些本该被遗忘的东西……或许……只是……无聊……罢了……”他的回答模棱两可，却更添几分神秘与诡异。
“不必多问了。”我深吸一口气，做出了决定。“这代价……我们付了。”我看向星澜和凌清霜，“但……由我来付。”
“司命！”两人同时惊呼。
“我的抗体之力……与心灯融合后……似乎对这类精神层面的力量……有一定的抗性和包容性。”我解释道，这并非完全是安慰。在刚才佝偻身影展示因果线时，我确实感觉到，心灯之火对那些丝线有着某种微妙的感应和安抚作用。或许……由我来承担这份代价，风险会小一些。而且……玄婷的因果因我而起，这份责任……理应由我来负！
没有再给她们反对的机会，我上前一步，直面那佝偻身影。“开始吧。”
佝偻身影似乎微微点了点头。他将手中的三枚铜钱抛向空中！铜钱并未落地，而是悬浮在我们之间，形成一个等边三角形。紧接着，他用那枯瘦的手指，在空中快速划动，勾勒出两个复杂的符文——一个代表着“执”，一个代表着“愿”。
“将手……放在符文上……”他沙哑地指示道。
我依言，将双手分别按在了两个符文之上！
轰——！
仿佛有无数根烧红的钢针，瞬间刺入了我的脑海！一幕幕画面、一段段情感，不受控制地涌现出来！
父亲在实验室中熬夜研究时疲惫却坚定的眼神……玄婷在昆仑雪顶回眸一笑的倾世容颜……她燃烧神魂时那决绝而温柔的目光……星澜血祭星河时的悲壮……凌清霜倔强的守护……还有……我对复活玄婷强烈的渴望！对揭开真相、守护一切的执着！
这些都是我最深的执念与愿望！此刻，它们被那符文强行抽取、凝聚！痛苦并非来自肉身，而是源自灵魂被撕裂般的剧痛！仿佛要将我存在的意义……都抽走一部分！
“呃啊——！”我忍不住发出一声低吼，额头青筋暴起，浑身剧烈颤抖！心灯之火自动疯狂运转，试图抵御这种抽取，但那符文的力量极其诡异，它并非强行掠夺，更像是…一种“交易”，一种基于此地规则的等价交换！心灯之力可以保护我的灵魂不散，却无法阻止“代价”的支付！
渐渐地，两团光芒在我掌心下凝聚成型。一团是暗红色的，里面仿佛有无数挣扎的人影和嘶吼，代表着我的“过往之执”。另一团是白金色的，散发着温暖却坚定的光芒，代表着我的“未来之愿”。
当这两团光芒彻底脱离我的手掌，被那两枚符文吸收的刹那——我感觉自己仿佛一下子被掏空了！一种难以形容的空虚感和迷茫感，席卷了我的身心。虽然记忆还在，但那些情感的炽热程度，仿佛被蒙上了一层薄纱，变得有些遥远而不真实。
“司命！你怎么样？”凌清霜急忙扶住摇摇欲坠的我。
“没……没事……”我勉强站稳，甩了甩昏沉的脑袋。那种空虚感正在慢慢被心灯之火流淌出的暖意驱散，但失去部分执念与愿望的后遗症，显然不会这么快消失。
佝偻身影满意地一招手，那两枚吸收了光团的符文，连同空中的三才匿迹钱，一同飞回他的手中。他将铜钱往玄婷身上那条粗壮的月白因果线上一按！
嗡——！
一阵轻微的波动过后，在我们眼中，那条清晰无比的因果线，竟然变得极其模糊，仿佛融入了背景的虚空之中，若不仔细感知，几乎无法察觉！
“可以了……”佝偻身影收起铜钱和符文，转身走向码头边那艘最破旧的小木舟。“上船吧……记住……一炷香……无论听到什么……看到什么……都不要回头……更不要……触碰河水……”
我们相互对视一眼，搀扶着踏上那艘仿佛随时会散架的木舟。舟身晃了晃，发出不堪重负的“吱呀”声。船头那盏幽绿色的引魂灯，在我们登船后，“噗”地一声，自动燃起一簇豆大的火苗。火苗摇曳着，散发出微弱却坚定的光芒，将小船周围丈许范围的灰色雾气驱散开来。
佝偻身影最后看了我们一眼，尤其是深深“看”了我一眼，然后，用那根歪扭的木杖，在岸边的晶石上轻轻一推。
木舟，无声无息地……滑入了那汹涌的、蕴含着无数灵魂哀嚎的……往生河。