禁地的日子，在日复一日的“还债”中，仿佛凝固了一般。我逐渐习惯了清晨的“夫君”打卡，习惯了洒扫、念书、下棋（被虐）的日常，甚至习惯了玄苍那捉摸不定的脾气和时不时冒出来的、高深莫测的点评。债务虽然依旧庞大，但看着玉简上那个数字以龟速缓慢减少，竟也生出一种诡异的“踏实感”。
然而，这种表面的平静，很快就被打破了。
这天，我正一边机械地挥舞着石扫帚，清扫着角落里并不存在的灰尘（主要是为了凑够“半页”的工作量），一边在心里盘算着今天能不能想办法多抵几页债，比如主动要求念一本厚点的书？或者夸他两句看看能不能涨点“好感度”？
忽然，玄苍原本在石台上闭目打坐的身影微微一动，他缓缓睁开眼，星眸中闪过一丝不易察觉的锐利光芒，望向禁地入口的方向。
几乎同时，我佩戴在腰间、一直处于静默状态的司内通讯玉符，轻微震动了一下，亮起微光。这是规则污染平息后，异闻司内部通讯逐渐恢复的迹象。
我好奇地拿起玉符，神识探入。里面有几条周大人发来的、语气恭敬的例行汇报，主要是关于司内重建进度、伤亡抚恤以及对外解释此次“意外”的官方说辞（归结于某危险收容物临时失控，现已重新封印云云）。
但最后一条讯息，却让我的心跳漏了一拍。
“……另，据巡城司密报，近日胤都城内，有数起离奇死亡事件，死者皆面容安详，无外伤，亦无中毒迹象，唯眉心一点朱砂痕，似有妖气残留，然转瞬即逝，难以追踪。其死状……与百年前‘画皮妖’作祟案卷所载，颇有相似之处。此事已呈报司主，然司主近日闭关，未予批示。晚辈愚钝，不知是否当深入彻查，亦或暂缓，以免节外生枝？恳请前辈示下。”
画皮妖？眉心朱砂痕？百年前旧案？
我虽然是个摸鱼文书，但在卷宗库混了这么久，对一些有名的妖物案例还是有所耳闻的。画皮妖，是一种极其诡异狡诈的妖物，擅长剥取他人皮囊，伪装身份，其杀人手法正是于无形中摄人魂魄，留下眉心一点朱砂印记作为标记。百年前那桩案子闹得很大，最后据说是一位隐世高人出手才将其铲除。如果真是画皮妖重现……
我下意识地看向玄苍。他显然也“听”到了这条讯息，神色平静，但眼神却深邃了几分。
“画皮妖……”他低声重复了一句，指尖无意识地在石台上轻轻敲击着，发出规律的“叩叩”声，“百年前，本座沉睡之初，似有耳闻。其背后，似有‘影族’的影子。”
影族？又是一个我没听过的名词。听起来就不是什么善茬。
“周师侄请示下，我们……要不要管？”我试探着问。虽然玄苍名义上算是我的“债主”兼“室友”，但异闻司的事务，理论上还是周大人他们负责。不过，经历了上次的事件，周大人显然已经把玄苍当成了主心骨。
玄苍没有立刻回答，他沉默了片刻，反问道：“夫人以为，该当如何？”
我没想到他会问我，愣了一下，挠头道：“我？我能有什么看法……不过，要真是画皮妖，那肯定得管吧？不然让它继续害人？”
“哦？”玄苍挑眉，“为何要管？天下妖物害人者众，异闻司管得过来么？何况，此事蹊跷，百年前已除之妖突然重现，背后恐有隐情。贸然插手，未必是福。”
他这话说得冷漠，却现实。我张了张嘴，想反驳，却又不知从何说起。是啊，天下不太平的事多了，异闻司也不是万能的。而且，万一背后真有阴谋，岂不是自找麻烦？
可是……想到那些死得不明不白的人，眉心那点诡异的朱砂红……我心里总觉得不舒服。
“可是……总不能眼睁睁看着吧？”我小声嘀咕，“再说了，万一这妖物越来越猖獗，闹大了，最后还是得异闻司收拾烂摊子。早点解决，不是更省事？”
玄苍看着我，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，似笑非笑：“夫人倒是……心怀苍生。”
我老脸一红：“谁、谁心怀苍生了！我就是……就是觉得麻烦早点解决比较好！免得影响我……我还债！”
这个理由找得我自己都心虚。
玄苍低笑一声，不再逗我。他指尖凝出一缕微光，在虚空中划了几下，一道无形的讯息便传了出去。想必是给周大人的回复。
“你如何回复的？”我好奇地问。
“静观其变，暗中查探，勿打草惊蛇。”玄苍淡淡道，“画皮妖习性狡诈，擅隐匿，与其贸然追查，不如等它自己露出马脚。况且……”
他顿了顿，目光再次投向禁地入口，仿佛能穿透层层石壁，看到遥远的胤都城：“此事时机巧合，未必是偶然。”
我心里一凛。他的意思是，画皮妖重现，可能和之前规则污染的事件有关？或者，是冲着异闻司……甚至是冲着他来的？
一种山雨欲来的感觉，悄然弥漫在心头。
玄苍的“教学”
或许是因为画皮妖的事件，也或许只是心血来潮，接下来的几天，玄苍似乎改变了“工作”安排。他减少了让我念诵古籍的时间，反而开始有针对性地向我讲解一些关于妖物特性、阵法原理乃至规则辨识的知识。
讲解的过程，依旧充满了他独特的“债主”风格。
比如，他拿起一块我打扫时收集的、蕴含微弱火灵力的赤色石子，问道：“此物可能布阵？”
我茫然摇头。
“愚钝。”他点评一句，指尖一点，那赤色石子便飞起，与其他几块普通石子以一种玄奥的轨迹排列在地面。刹那间，一股微弱却稳定的暖流以石阵为中心扩散开来，驱散了墓室一角常年不散的阴寒。“此乃‘微阳阵’，可驱散阴秽，安抚神魂。虽简陋，却乃阵法基础。记下，可抵半页。”
我：“……” 这就半页？也太好赚了吧！我赶紧瞪大眼睛死记硬背。
又比如，他会在下棋时，突然指着棋盘上某个看似无关紧要的位置说：“此地若置一子，可引动‘暗流’，逆转局势。如同规则，看似无关的线索，往往暗藏关键。” 然后逼着我复盘，直到我理解为止，美其名曰“锻炼思辨”，抵一页。
最让我头皮发麻的是，他偶尔会拿出那本《深渊法典》残页，不是让我读，而是指着上面某个扭曲的符号问我：“此符何意？”
我看着那仿佛由无数痛苦灵魂缠绕而成的诡异符号，只觉得心神摇曳，赶紧移开目光：“不、不知道！看着就难受！”
“此乃‘缚魂印’简化变体，常用于禁锢与折磨。”玄苍平静地解释，指尖划过符号，那符号竟微微发光，散发出令人牙酸的寒意，“规则之力的运用，有正有邪。识其形，方能辨其害，破其法。此课，抵两页。”
我强忍着不适，努力记下那个符号的特征和玄苍的讲解。虽然过程煎熬，但不得不承认，这些知识远比那些枯燥的古籍更有用，也让我对“规则”二字有了更直观也更惊悚的认识。
他似乎在用一种填鸭式的方式，快速武装我。这种急切感，让我心中的不安愈发强烈。
夜半私语
一天深夜，我被一阵极轻微的、仿佛来自地底深处的震动惊醒。不是地震，更像是什么东西在……移动？或者挣扎？
我警惕地坐起身，看向玄苍。他依旧在石台上打坐，仿佛毫无察觉。但借着夜明珠微弱的光，我似乎看到他垂在膝上的手指，几不可察地收紧了一下。
“夫君？”我试探性地小声唤道。
他缓缓睁开眼，眸中一片清明，并无睡意。“何事？”
“刚才……好像有动静？”我指了指地面。
玄苍沉默了一下，淡淡道：“无妨，些许地脉扰动罢了。”
他的语气平静，但我却敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的凝重。地脉扰动？真的这么简单吗？
我躺回去，却再也睡不着了。睁着眼睛看着墓室顶部模糊的刻痕，各种念头在脑海中翻腾：画皮妖、影族、规则污染、地脉扰动、玄苍异常的教学……这些看似孤立的事件，背后是否有一条无形的线在串联？
玄苍他，到底在防备什么？或者说，在等待什么？
我侧过头，看着石台上那个沐浴在微光中的身影。他闭着眼，面容平静，仿佛与这古老的禁地融为一体，神秘而强大，却又带着一种难以言喻的孤独。
那一刻，我忽然意识到，我似乎卷入了一个远比“还债”更复杂、更危险的旋涡之中。而这个把我拉进旋涡的老妖怪，他的心思，比我想象的还要深。
后半夜，我在辗转反侧中度过。而玄苍，始终静坐如初，如同亘古不变的磐石。
只是，在黎明前最黑暗的时刻，我似乎听到了一声极轻极轻的叹息，消散在冰冷的空气中。