王都的喧嚣与浮华，如同褪色的画卷，被疾驰的马车远远抛在身后。通往北境的官道上，温斯顿家族的车队正井然有序地行进着。厚重的包铁车轮碾过初春略显泥泞的道路，发出规律而沉闷的声响。天空是北地常见的、略带灰蒙的蓝色，阳光透过云层，洒下不算炽热却足够明亮的光芒，空气中弥漫着泥土解冻后特有的清新气息，以及远方针叶林传来的、令人心旷神怡的冷香。
相较于来时隐含的紧绷与试探，归途的气氛明显要轻松、温馨许多。
莉娅、亚瑟、埃文和艾拉同乘在最宽敞舒适的主马车内。车厢内部铺设着厚厚的北地狼绒地毯，座椅宽大柔软，角落里固定着一个散发着微弱热量的恒温魔法炉，驱散了初春车厢内的寒意。
埃文像只出了笼的小鸟，几乎一刻也闲不住。他先是扒在车窗边，小脸紧贴着冰冷的玻璃，兴奋地指着外面掠过的景物：“妈妈你看！那只大鸟飞得好快！”“爸爸！那边有鹿！好大的角！”
在得到了父母耐心的回应后，他又开始摆弄莉娅给他新做的“便携式”小玩意儿——一个用韧性极强的铁木和某种弹性魔兽筋制成的手拉式弹射器，结构精巧，可以发射无害的、包裹着软布的小球。这是莉娅根据修真界某种低阶弩匣的原理简化而来，专门给埃文在路上解闷，顺便锻炼他对手部力量的微控。
此刻，埃文正试图将小球弹射到对面座椅上亚瑟手边的一个小皮圈靶子上，嘴里还自带音效：“咻——啪！”可惜，准头欠佳，小球要么撞在车厢壁上，要么擦着靶子飞过，有一次甚至差点弹到正安静看图画书的艾拉。
“埃文，”亚瑟抬起眼皮，声音不高，却自带威严，“控制方向，不是用蛮力。”
埃文吐了吐舌头，收敛了些许力道，再次尝试。
而艾拉，则安静地靠在母亲身边，捧着一本莉娅亲手绘制的、带有简易联动机关的彩色图画书。书里讲的是北境森林里各种小动物的故事，翻动某些页面时，用细线和小机关连接的图案会微微立起或移动，十分精巧。这是莉娅结合了现代立体书和修真界粗浅机关术的创意。艾拉看得津津有味，纤细的手指小心翼翼地翻动书页，每当小松鼠的尾巴翘起或小鸟的翅膀张开时，她紫色的眼眸便会弯成好看的月牙。
莉娅看着身旁的两个孩子，心中一片宁和。王都的勾心斗角、惊心动魄，仿佛都成了遥远而不真切的梦境。只有眼前这平淡而温馨的旅途，孩子们纯真的笑语，以及身边丈夫沉稳的陪伴，才是她真正渴望并拥有的烟火人间。
她从随身携带的、一个看似普通实则内附空间拓展的刺绣手袋里，取出了一些东西。不是华丽的珠宝，也不是复杂的魔法材料，而是一些用干净棉布包裹着的、形状各异的干制植物叶片、根茎和几块颜色温润的矿石。这些都是她从混沌珠小世界里精心挑选出来的、品质最低、能量最温和、几乎与魔法世界普通药材无异的边角料。
她打算利用旅途的空闲时间，研究如何将这些带有微弱灵气的材料，更好地融入北境的日常生活，尤其是饮食和基础保健方面。毕竟，混沌珠小世界里的资源虽好，但直接拿出来太过惊世骇俗，必须经过“本土化”处理。
“妈妈，你在做什么呀？”艾拉被母亲的动作吸引，抬起小脸好奇地问。
“妈妈在想办法，看看能不能做出更好喝、对身体更有益的汤。”莉娅笑着解释，拿起一片散发着淡淡清香的、形似薄荷但叶脉泛着银光的叶子，“比如这个，加入汤里，可能会让汤更鲜甜，还能帮助消化。”
这是混沌珠小世界里一种最低等的灵植——“清心草”的变种，其效果微乎其微，但提鲜、助消化的特性正好适合普通人。
“就像妈妈上次做的，那个喝了暖暖的、睡觉很香的果茶一样吗？”艾拉眨着眼睛问。她指的是莉娅用类似方法改良过的、一种北地常见的助眠果茶。
“对，艾拉真聪明。”莉娅赞许地摸摸女儿的头。
这时，负责后勤的侍卫汉克在外面敲了敲车厢门，请示午休用餐的事宜。按照计划，车队将在前方一处临近溪流的平坦林地休息。
亚瑟点了点头：“按计划执行。注意警戒。”
“是，公爵大人。”
车队缓缓停下。侍卫们训练有素地散开，一部分负责警戒，一部分开始准备简单的午餐。主要是加热从王都带来的、易于保存的肉脯、面包，以及煮上一大锅热汤驱寒。
莉娅看着侍卫们架起锅灶，忙碌地准备生火、取水，心中微微一动。她想起前世在修真界，低阶弟子常用的那种刻有“微火阵”和“自动搅拌符”的炼丹学徒锅，虽然简陋，却能省去不少看火的麻烦。来到这个世界后，她一直忙于适应和应对各种大事，反而把这些能提升生活品质的“小发明”给忘了。
眼下不正好是个试验的好机会吗？用最普通的材料，实现类似的效果。
她让保姆照看好孩子们，自己则走向临时搭建的简易厨房区域。骑士长雷蒙德正在那里监督，看到莉娅过来，连忙行礼：“夫人。”
“雷蒙德，今天的汤，让我来试试手吧？”莉娅微笑着请求。
雷蒙德愣了一下，虽然知道夫人偶尔会有些“奇思妙想”，但亲自下厨……他有些犹豫地看向亚瑟。亚瑟不知何时也走了过来，他对莉娅投来一个询问的眼神，得到莉娅肯定的点头后，便对雷蒙德摆了摆手：“听夫人的。”
莉娅挽起袖子，先观察了一下现有的食材和炊具。一口厚实的铁锅，几块风干的肉骨，一些耐储存的根茎蔬菜，以及常见的盐和香料。
她先从自己的“材料包”里，取出一小撮之前提到的“银脉清心草”碎叶，以及另外两种同样能量温和、分别带有去腥增香和微弱滋润效果的干制植物，用细纱布包好，做成一个简易的“调味料包”。
然后，她借来一把小刻刀，在铁锅厚重的木质锅盖内侧，飞快地刻画起来。她刻下的并非魔法符文，而是借鉴了修真界“聚灵阵”和“风行阵”的一点点粗浅纹路走向，并用了一种她特制的、混合了某种导魔性极差的石粉和植物汁液的“墨水”进行勾勒。这种组合，在魔法世界的人看来，可能更像是某种装饰性的花纹或者无意义的涂鸦，绝不可能联想到高深的魔法阵。
刻好之后，她将“调味料包”放入锅中，加入清水、肉骨和蔬菜，盖上那个被动了手脚的锅盖。
“夫人，不需要生火吗？”旁边帮忙的侍卫汉克疑惑地问。他们连火绒都准备好了。
“稍等一下。”莉娅神秘地笑了笑。她伸出手指，在那锅盖中央看似随意地点了一下，一丝微弱到几乎无法察觉的、经由混沌珠优化过的精神力触发了那简陋纹路中最关键的一个“节点”。
下一刻，令人惊讶的事情发生了。
锅盖边缘，那些看似装饰的纹路，极其微弱地闪烁了一下，不仔细看几乎以为是阳光反射。随即，铁锅下方，没有任何明火，锅身却开始缓缓均匀地发热，触摸上去是恰到好处的温热感。更神奇的是，锅盖内部传来极其轻微的、持续不断的“嗡嗡”声，透过锅盖的缝隙，可以看到锅内的汤汁正在自发地、缓慢而均匀地旋转着，仿佛有一个无形的小勺子在不停地搅拌！
“这……这……”汉克侍卫瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。周围的几个侍卫也围了过来，满脸不可思议。
雷蒙德骑士长更是瞳孔一缩，他能感觉到锅身散发出的稳定热量，以及那奇异的搅拌现象，这绝非寻常的魔法伎俩！他看向莉娅的目光充满了惊叹。
莉娅拍了拍手，语气轻松地解释：“一点小把戏，结合了地脉热能引导和……嗯……气压差循环原理？这样煮汤受热更均匀，不容易糊底，也能更好地激发食材的味道。”她再次搬出了那套“异想天开”和“生活小窍门”的说辞，将修真阵法原理包装成了无人能懂的“科学”猜想。
亚瑟站在一旁，嘴角微微上扬。他对妻子的各种“小发明”早已见怪不怪，甚至隐隐有些期待。他走过去，伸手感受了一下锅身的温度，点了点头：“很实用的技巧。”
于是，在众人惊奇的目光注视下，那口锅就那样“自动”地煮起汤来。不需要添柴看火，不用担心煮沸溢出或者糊锅，浓郁的香气开始从锅盖的缝隙中飘散出来，夹杂着一种令人食欲大开的清新气息。
大约半个小时后，莉娅感觉火候差不多了，再次轻触锅盖节点，停止了加热和搅拌。当她揭开锅盖时，一股前所未有的浓郁鲜香瞬间爆发出来，弥漫在空气中，让所有闻到的人都忍不住吞咽了一下口水。
锅里的汤色泽清亮，肉质酥烂，蔬菜软糯，那香气层次丰富，既有肉骨的醇厚，又有植物的清新，还带着一种说不出的、让人闻之便觉精神一振的舒适感。
莉娅给每个人都盛了一碗。连一向对食物不算挑剔的亚瑟，在喝下第一口后，眼中都闪过一丝惊艳。汤汁入口鲜美异常，味道融合得恰到好处，吞咽下去后，喉间还残留着一丝甘润，胃里暖洋洋的，连旅途的疲惫似乎都消散了几分。
“太好喝了！”埃文咕咚咕咚喝完一碗，举着空碗大声要求，“妈妈我还要！这个汤有力量！我感觉我能跑得更快了！”他夸张地挥舞着小胳膊。
连文静的艾拉也小口小口地喝着，眯着眼睛，小脸上满是满足：“妈妈，汤汤甜甜的，暖暖的，好舒服。”
侍卫和仆从们更是赞不绝口，他们从未喝过如此美味又让人身心舒畅的汤。雷蒙德骑士长一口气喝了三大碗，抹了抹嘴，由衷地对莉娅说：“夫人，您这手艺……简直是神乎其技！这口锅，也太方便了！”
莉娅看着大家满足的表情，心中也充满了成就感。这种用自己掌握的知识，为家人和身边的人带来实实在在的温暖和便利的感觉，远比在王都赢得惊叹和忌惮更让她快乐。
然而，就在这温馨的午休即将结束时，一直在外围警戒的侍卫巴克斯快步走来，脸上带着一丝凝重，低声向亚瑟汇报：“公爵大人，后方发现可疑踪迹，似乎有人一直在远远辍着我们车队。对方很谨慎，距离保持得很远，无法确定身份和人数。”
轻松的气氛瞬间为之一凝。
亚瑟的眼神锐利起来，他放下汤碗，站起身：“通知下去，加快行程，傍晚前抵达黑木镇。”
“是！”
莉娅的心也微微提了起来。王都的麻烦，果然没有轻易放过他们。这看似平静温馨的归途，似乎也潜藏着未知的风险。
她看了一眼那口已经冷却的、锅盖内壁刻着奇异纹路的铁锅，又看了看身边因为听到要加快行程而有些茫然的孩子们。
温馨的日常之下，暗流依旧在涌动。他们的回家之路，看来并不会一帆风顺。