出云国的群山之中，雾气尚未散尽，大辽的勘探队已带着罗盘、铁锤等工具深入山林。领头的技术员赵安蹲在一块裸露的岩石前，用铁锤敲下一小块矿石，放在手中反复查看——矿石表面泛着银白色的光泽，用指甲一划便留下痕迹，正是银矿的典型特征。
“找到了！这里就是石见银山的主矿脉！”赵安激动地站起身，对着身后的队员喊道。随队的辽商王掌柜立刻凑上前，看着矿石眼中满是兴奋：“太好了！赵先生，咱们赶紧标记范围，回去禀报李将军，早日开工采矿！”
不出三日，李靖便从飞鸟京调派了五千名民夫、两百名工匠，带着开采设备赶到石见银山。工匠们迅速搭建起冶炼炉，民夫们则用铁锹、镐头开挖矿洞，蒸汽抽水机轰鸣着排出矿洞内的积水——在大辽的工业技术面前，原本需要数年才能完成的前期准备，短短半个月便已就绪，第一炉白银很快便从冶炼炉中流出，锭锭白银泛着冷光，被小心翼翼地装入木箱。
此时的山脚下，聚集了不少逃难的倭人。他们看着辽军开采银矿，起初满是恐惧——毕竟辽军攻破飞鸟京时的烧杀抢掠，早已让倭人闻风丧胆。可当辽军招募搬运工，开出“每日五十文铜钱，管三餐”的待遇时，不少倭人动了心。
“真的每天给五十文？还管饭？”一名名叫佐藤的倭人小心翼翼地问道，他的家人在战乱中失散，如今只剩自己一人，早已饿得前胸贴后背。
负责招募的辽军士兵拍了拍钱袋，里面的铜钱哗哗作响：“当然是真的！只要你好好干活，每天完工就给钱，绝不拖欠！”
佐藤半信半疑地报了名，当天便跟着其他民夫一起搬运矿石。让他意外的是，辽军不仅管了三餐，饭菜里还有肉；傍晚完工时，士兵真的给了他五十文铜钱，铜钱边缘光滑，分量十足，比以前给苏我氏干活时领到的、掺了铅的劣币强太多。
“早知道跟着辽人干活能拿到真钱，我早就来了！”佐藤握着铜钱，心中满是感慨。以前苏我氏征发徭役，不仅不给钱，还经常克扣粮食，稍有不从便是打骂；如今跟着辽人干活，虽然辛苦，却能拿到实实在在的工钱，还能吃饱饭——这样的日子，是他以前想都不敢想的。
消息很快传开，越来越多的倭人前来报名，有的搬运矿石，有的给冶炼炉添柴，有的则帮辽军修建营地。辽军也信守承诺，每次完工都足额发放工钱，偶尔还会给表现好的民夫奖励一块碎银。渐渐地，倭人对辽军的恐惧淡了些，甚至有人主动给辽军带路，寻找附近的水源与木材。
远在洛阳的耶律现，收到石见银山的开采报告时，正在查看户部送来的白银入库清单。看到“首月产银五千两，后续月产量预计可达两万两”的内容，他嘴角露出一丝笑意，对着身旁的太监说道：“传旨给李靖，让他务必保证银矿开采安全，同时鼓励倭人参与劳作，工钱可以适当提高，务必让他们安心为大辽效力。”
“陛下，您这招可真高啊！”太监笑着奉承道，“既得了白银，又让倭人不再抵抗，真是一举两得！”
耶律现却轻哼一声，心中暗自吐槽：“这招算什么？前世英国在鸦片战争时就用过了——清廷的士兵欺压百姓，英军却给干活的百姓现钱，看似大方，实则是用小恩小惠瓦解百姓的抵抗心。如今不过是依样画葫芦，没想到在倭国也这么好用。”
他很清楚，倭人之所以愿意为辽军干活，根源在于苏我氏与天皇朝廷长期的压迫——百姓们早已对旧统治阶级失望透顶，如今辽军虽然是侵略者，却能给他们带来实实在在的好处，两害相权取其轻，他们自然选择服从辽军。
而此时的倭国各地，正陷入一片混乱。自从辽军处死苏我氏全族、灭了天皇一族后，原本打着“为天皇报仇”旗号的贵族联军，在与辽军的战斗中死伤殆尽——辽军只用了一次火枪齐射，便击溃了十几万人的联军，尸横遍野的场景让剩余的贵族彻底吓破了胆，纷纷逃回自己的领地。
没了统一的领导，各地贵族开始互相争夺地盘。近江国的贵族为了抢占粮食，攻打相邻的美浓国；北九州的部落则为了争夺水源，与邻居大打出手。他们嘴上喊着“抗辽”的口号，实则只顾着扩充自己的势力，甚至有人为了打败对手，偷偷向辽军购买火枪——辽商们也乐得做这笔生意，以高价将淘汰的火绳枪卖给倭国贵族，既赚了钱，又让他们互相消耗。
“将军，最近倭国贵族买火枪的越来越多，近江国和美浓国已经打了半个月了，双方死伤超过一万人。”一名斥候向李靖汇报。
李靖坐在营帐内，看着手中的地图，嘴角露出一丝冷笑：“很好，就让他们打下去。他们打得越凶，实力消耗得越快，就越没有能力反抗咱们大辽。传令下去，辽商可以继续卖枪，但必须抬高价格，而且不能卖‘98K’，只能卖火绳枪。”
“是！”斥候躬身应下。
李靖站起身，走到营帐外，望着远处的石见银山——那里的烟囱正冒着黑烟，一船船白银正通过濑户内海运往大辽。他知道，耶律现要的不仅仅是白银，更是一个混乱、无力反抗的倭国——只有这样，大辽才能长久地控制倭国，将其变为源源不断提供原料与劳动力的殖民地。
而在倭国的深山里，少数仍在坚持“抗辽”的武士，看着眼前的景象也渐渐绝望。他们原本以为，只要召集足够多的人，就能将辽军赶出倭国，可如今百姓们为了生计投靠辽军，贵族们互相混战，根本没人愿意跟着他们反抗。一名年长的武士看着手中的武士刀，喃喃自语：“倭国……真的要亡了吗？”
夕阳西下，将倭国的群山染成红色。远处的银矿依旧在运作，蒸汽抽水机的轰鸣声在山谷中回荡；而在平原上，倭国贵族的私兵还在互相厮杀，喊杀声与惨叫声不绝于耳。这混乱而悲惨的景象，正是耶律现想要看到的——一个彻底臣服于大辽、无力反抗的倭国，正在这片土地上慢慢形成。