天色擦黑时，一行人终于摸到了那片阵法波动的边缘。
“就这儿？”楚清歌扒开一丛比人还高的“铁齿蕨”，探出脑袋往前看。
前方是一片看起来平平无奇的林间空地。月光刚爬上山头，给空地上蒙了层银霜。几块半埋在地里的乱石，几棵歪脖子老树，地上铺着厚厚的落叶——跟万妖谷其他地方的荒凉景象没啥两样。
但小朱朱停在楚清歌头顶，灰褐色的伪装羽毛都竖起来了：“就是这儿！阵法波动最明显！我的破幻瞳都快被闪瞎了！”
赤羽落在旁边一根斜伸的树枝上，金红凤羽在月光下流转着柔和的光晕。它凤眼微眯，看了片刻，忽然张嘴吐出一缕细如发丝的金红火焰。那火焰飘飘悠悠飞向空地中央，在距离地面三尺高的地方——
“滋啦！”
空气中突然浮现出一片水波状的透明涟漪！火焰撞上涟漪，瞬间被吞没，连个火星都没溅出来。
“隐匿阵法。”沈墨的声音从楚清歌身后传来。他已经拔剑在手，剑尖斜指地面，“不止一层。最外面是幻象伪装，中间是空间隔绝，最里面……”他顿了顿，“有时间的扭曲感。”
“时间扭曲？”楚清歌回头，“什么意思？”
沈墨还没回答，神农鼎先在她肩上震动起来：“时间法则！虽然很微弱，但确实是时间法则的波动！这阵法不简单，丫头，布阵的人至少摸到了炼虚期的门槛——对时空有了初步的领悟！”
炼虚期？楚清歌心里咯噔一下。玄天宗明面上修为最高的宗主玄灵真人也才化神后期，这万妖谷深处，哪来的炼虚期大佬布阵？
阿甲从她怀里跳下来，变回原形后它休息了一路，现在精神头正好。它鼻头耸动，在地上嗅来嗅去，忽然用爪子扒开一片落叶：“这里有字！”
众人围过去。只见落叶下的泥地上，用剑尖一类的东西刻着几行小字，字迹潦草，但笔锋凌厉：
“后来者慎入。此地方寸之间，光阴百倍。吾困于此三十载，外界仅过百日。修为虽涨，心魔丛生。若道心不坚，勿踏此间。——玄天宗，凌虚子，绝笔。”
“凌虚子？”楚清歌皱起眉，“这名字有点耳熟……”
“宗门秘史记载，三百年前有一位惊才绝艳的剑修长老，道号凌虚子。”沈墨缓缓道，“他在元婴巅峰时突然失踪，宗门寻找百年无果。原来……是困死在这里。”
气氛一下子有点沉重。
小朱朱扑棱着翅膀飞到那透明涟漪前，破幻瞳金芒闪烁：“这阵法……好像快不行了。力量在流失，维持不了太久了。”
赤羽也飞过来，用喙碰了碰涟漪：“本座能烧穿它。但烧穿之后，里面那个‘时间百倍’的区域会不会崩溃，就不好说了。”
“进不进？”阿甲抬头看楚清歌，“里面可能很危险，但是……时间百倍哎！咱们要是进去修炼个一年半载，出来外面才过几天！那不得起飞？”
楚清歌没立刻回答。她看向沈墨：“师兄，你怎么看？”
沈墨沉默片刻，收剑回鞘：“机遇与风险并存。但——”他抬眼看向涟漪，“我们此刻被宗门通缉，万妖谷中危机四伏。若能有时间快速提升实力，确是转机。”
“那就进！”楚清歌一拍大腿，“咱们小心点，要是感觉不对劲，立刻撤。赤羽，烧个口子！”
赤羽也不废话，张口喷出一道凝实的金红火焰。火焰触到透明涟漪，像烧纸一样迅速熔出一个可供一人通过的窟窿。窟窿边缘，时空扭曲的波纹肉眼可见。
“我先。”沈墨一步踏了进去。
楚清歌抱起阿甲，让小朱朱停在肩上，深吸一口气，也跟了进去。
穿过涟漪的瞬间，感觉像是整个人被扔进了洗衣机——天旋地转，眼前光影乱窜，耳边响起尖锐的嗡鸣。但这感觉只持续了不到一息，双脚就重新踏上了实地。
然后，所有人都愣住了。
外面是黑夜，月明星稀。而这里——
阳光明媚，鸟语花香。
他们站在一片青翠的草地上，远处是连绵的青山，近处有溪水潺潺。空气中灵气的浓度高得吓人，几乎凝成肉眼可见的淡白色雾丝。更诡异的是，天上的太阳移动速度快得离谱，像是被人按了快进键，肉眼可见地从东边滑向西边，然后月亮升起，又以同样的速度划过夜空。
星辰流转，日月如梭。
“我的天……”小朱朱张大嘴，“这太阳是装了轮子吗？”
阿甲从楚清歌怀里跳下来，深吸一口气，然后打了个喷嚏：“灵气太浓了，呛鼻子！”
沈墨已经盘膝坐下，闭目感受片刻，睁眼道：“时间流速，确实是外界的百倍左右。此地一日，约等于外界一个时辰。”
楚清歌算了一下，眼睛亮了：“那咱们在这里待上一年，外面才过三天半？！这哪是秘境，这是修炼作弊器啊！”
“别高兴太早。”神农鼎嗡嗡提醒，“凌虚子留的字看了吗？‘心魔丛生’。时间加速对修炼有利，但对心境是巨大考验。你在这里过一年，经历的寂寞、枯燥、自我怀疑，都是实实在在的。很多人熬不过去，就会走火入魔。”
赤羽展开翅膀，金红凤羽在快速流转的阳光下闪闪发光：“寂寞？本座涅盘时，在火焰中沉浮了整整七七四十九天，每一息都如万年。区区时间加速，何足道哉。”
小朱朱也挺起小胸脯：“就是！我破幻瞳升级的时候，脑子里像是被塞了一万本书，不也扛过来了！”
阿甲用爪子拍拍地：“挖洞的时候，我一个人在地下能待半个月，不说话也没事！”
楚清歌看着这帮伙伴，心里那点担忧突然就散了。她咧嘴一笑：“那还等什么？开练！”
接下来的“日子”，过得既快又慢。
说快，是因为天上的日月星辰像走马灯一样转，晨昏交替只在呼吸之间。说慢，是因为每一分每一秒的修炼，都是实打实的经历。
楚清歌找了一片空地，把神农鼎往地上一放，开始疯狂炼丹。外界百倍的时间流速，让她有足够的时间去尝试那些之前不敢碰的高阶丹方。炸炉？不怕，有的是时间重来。灵力耗尽？这里的灵气浓得能洗澡，恢复速度是外界的十倍。
三个月后的某一天（按秘境时间算），她终于炼出了第一炉四品丹药“凝婴丹”——这玩意儿本该是金丹巅峰冲击元婴时用的，她现在才筑基圆满，纯属练手。
丹成时，丹气冲霄，在半空中凝成一只青鸾虚影，清鸣三声才散去。
“马马虎虎。”神农鼎评价，“火候还是急了点，青鸾的尾巴毛没炼出来。”
楚清歌抹了把脸上的炉灰：“鼎爷，您要求也太高了……”
另一边，沈墨的修炼方式简单粗暴——练剑。
从晨曦初露到星斗满天（虽然每个都只持续片刻），他的剑就没停过。最开始是《两仪问心剑》的巩固，后来开始尝试将天煞魔体的魔气与浩然剑意融合。这个过程极其凶险，有好几次魔气暴走，剑意反噬，他浑身飙血，看得楚清歌心惊肉跳。
但三个月过去后，他挥出的剑气已经变成了淡淡的灰白色——不再是纯粹的浩然正气的乳白，也不是魔气的漆黑，而是一种混沌中透着清明的奇特色泽。一剑挥出，既有斩破虚妄的凛冽，又有包容万象的厚重。
赤羽的修炼最省心。它大部分时间都在睡觉——或者说，在沉睡中巩固涅盘后的本源。每次醒来，身上的金红凤羽就更亮一分，对火焰的掌控也更精妙一分。有一次它睡醒了打个哈欠，喷出的火星不小心点燃了半边山坡，吓得阿甲连夜挖了条防火沟。
小朱朱和阿甲则成了搭档。小朱朱用破幻瞳寻找地脉中的灵气节点，阿甲挖过去，然后俩家伙就蹲在节点旁边修炼。小朱朱的破幻瞳越来越犀利，现在已经能一眼看穿三里外一只妖蚁腿上有几根毛；阿甲的真龙血脉在浓郁灵气的滋养下稳步提升，虽然还不能随时化形，但防御力又上了一个台阶，现在它趴着不动，楚清歌用丹火剑砍上去都只冒火星。
秘境中的“第六个月”，发生了一件趣事。
楚清歌炼丹炼得头昏眼花，决定休息一下，搞点娱乐活动。她提议：“咱们来比赛吧？看谁在这快进的时间里，搞出的动静最大。”
赤羽嗤之以鼻：“幼稚。”
但身体很诚实——它飞到半空，双翅一振，金红火焰铺天盖地，在天空中烧出了一只巨大的凤凰图案，整整维持了三十息（按秘境时间）才散去。
小朱朱不甘示弱，破幻瞳全力发动，在溪水表面“投影”了一出它自编自导的“朱雀大战妖龙”的皮影戏，还带音效。
阿甲吭哧吭哧挖了个深达百丈的地洞，然后从地底引出一道灵泉，喷到空中形成一道彩虹。
沈墨……沈墨默默走到远处，一剑劈开了一座小山头。
楚清歌自己呢？她炼了一炉“烟花丹”——丹药飞上天，炸开成漫天光雨，每一颗光雨落在地上，都长出一株发光的灵草，把整片草地变成了梦幻般的发光花园。
玩闹之后，大家坐在一起（除了赤羽，它坚持站在最高的石头上），看着天空中飞速流转的星辰。
“其实这样也挺好。”楚清歌嘴里叼着根甜草茎，“虽然时间过得快，但咱们在一起，就不觉得难熬。”
小朱朱窝在她膝头，已经睡着了，尾羽的七彩光在睡梦中轻轻闪烁。
阿甲趴在她脚边，尾巴有一搭没一搭地拍着地面。
赤羽望着星辰，忽然开口：“本座在涅盘之火中时，曾窥见未来的一角碎片。”
所有人都看向它。
“碎片很模糊。”赤羽的声音在夜风中显得很轻，“但本座看到……我们终将面对一个选择。一个关于‘真实’与‘虚幻’的选择。”
沈墨握剑的手紧了紧。
楚清歌吐掉草茎：“管他真实还是虚幻，咱们选的路，走下去就是了。”
秘境中的“第十个月”，变故突生。
那天楚清歌正尝试冲击金丹——她在筑基大圆满已经卡了太久，感觉时机到了。丹药、阵法、沈墨护法，一切都准备就绪。
可就在她运转灵力，准备凝丹的瞬间，整个秘境突然剧烈震动起来！
天空中出现裂缝，大地开始崩裂，远处的青山像积木一样倒塌。快速流转的日月星辰突然卡住，然后开始逆向旋转！
“时间法则崩溃了！”神农鼎在楚清歌肩上剧烈震动，“这个秘境撑不住了！快出去！”
“可我马上要结丹了！”楚清歌咬牙，体内灵力已经沸腾到顶点，这个时候中断，不死也残！
沈墨一把将她拉起来：“出去结！这里要塌了！”
赤羽喷出火焰，烧向秘境的边缘——那里原本是透明的壁垒，此刻已经龟裂成蛛网。小朱朱破幻瞳全开，寻找最脆弱的突破点。阿甲直接化形为龙人形态，双臂交叉挡在众人身前，龙鳞虚影全力展开！
“那里！”小朱朱翅膀指向一道最宽的裂缝。
沈墨抱着楚清歌，一剑斩出！灰白色的混沌剑气撕裂空间，赤羽的火焰紧随其后，将裂缝扩大。阿甲殿后，用身体硬抗崩落的空间碎片。
一行人险之又险地冲出了秘境。
重新回到万妖谷的夜晚，月明星稀，仿佛他们从未离开过。
楚清歌一落地，就盘膝坐下——体内的灵力已经压制不住了！金丹凝结，就在此刻！
沈墨持剑护在她身前。赤羽展翅悬空，洒下净化光点。小朱朱和阿甲一左一右，警惕地盯着四周。
而他们身后，那个隐匿阵法的涟漪，在闪烁了几下后，“噗”地一声，彻底消散了。
仿佛从未存在过。
只有楚清歌身上节节攀升的气息，和天空中开始汇聚的劫云，证明着——
秘境一年苦修，外界仅过三日半。