刀哥脸上的肌肉僵硬，挤出一个极其不自然的笑容，眼神躲闪着高明盛那看似温和实则锐利的目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“盛哥……您……您这是怎么了？是出什么事了吗？”
高明盛没有立刻回答，仿佛没听见，又夹了一筷子青菜，在翻滚的汤里随意地涮着，目光低垂，让人看不清他眼中的情绪。
这时，一旁的高明世拿起酒瓶，脸上带着一种混合着歉意和决绝的复杂表情，给刀哥面前的杯子斟满了白酒。
“来，刀哥，”高明世端起自己的酒杯，声音有些发沉，“满上，我敬你。”
刀哥看着那满满一杯的烈酒，喉结滚动了一下。他知道这杯酒不好喝，但他没有选择，只能服从地拿起酒杯，与高明世的杯子轻轻一碰。玻璃碰撞发出清脆的响声，在这压抑的气氛中格外刺耳。两人都是一仰头，将杯中辛辣的液体一饮而尽。烈酒入喉，却暖不了那颗逐渐冰冷的心。
高明盛终于放下了筷子，拿起桌上的湿毛巾，慢条斯理地擦了擦手和嘴角。他抬起头，眉头微微皱起，脸上换上了一副沉重而忧虑的表情。
“小刚，”他叹了口气，语气变得异常严肃，甚至直接唤着刀哥的本名，“不瞒你说，现在集团的情况……非常危险。一个处理不好，可能就是万劫不复。”
他身体前倾，目光紧紧锁住刀哥，那眼神充满了“信任”和“倚重”：
“小刚，我现在……真的很需要你。”
刀哥的心彻底沉了下去。他知道，主题来了。他看着高明盛那双深不见底的眼睛，知道自己没有任何退路。拒绝？他的家人，尤其是他那十岁的女儿……他不敢想象后果。
高明盛看着刀哥脸上变幻的神色，知道火候差不多了。他的语气忽然变得极其柔和，甚至带上了一丝罕见的、近乎恳求的意味，“整个集团都需要你…”
这一声声“小刚”，让刀哥的身体不由得地颤抖了一下。
他本名武小刚，一直跟着高家兄弟在海州这一片打拼，高明盛说到这个份上，自己如何拒绝。
“哥哥这次……真的有求于你。”高明盛的声音压得更低，带着一种推心置腹的坦诚，“现在有个人，必须死。这件事，关系到我，关系到集团，关系到我们所有人的身家性命！我思来想去，只有你，是我唯一能完全信得过的人。”
他死死盯着刀哥的眼睛，一字一顿地问道：
“你……能帮帮哥哥吗？”
没有威胁，没有命令，只有“情分”、“信任”和“恳求”。但这比任何直接的威胁都更让人无法抗拒。
它用过往的情义做绳索，用家人的安危做砝码，将刀哥牢牢地绑在原地，让他没有拒绝的理由。
刀哥闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气。再次睁开时，他眼中所有的挣扎和恐惧都被强行压下，只剩下一种认命般的麻木和决绝。
他重重地点了点头，声音沙哑：
“盛哥，您说吧。要我做什么。”
高明盛看着刀哥那认命般的眼神，知道事情已成。他没有再多说一句废话，从西装内袋里缓缓掏出一张折叠得整整齐齐的纸条，递了过去。
“人名，地点，病房号，还有动手的最佳时间，都写在上面了。”高明盛的声音平静无波，却带着一股冻彻骨髓的寒意，“必须让他彻底闭嘴，不能有任何意外。”
他顿了顿，目光再次落在刀哥脸上，那眼神像是在做最后的确认，又像是在给予一个无法保证的承诺：
“你放心。只要有我高明盛在一天，你的老婆，你的女儿……一定能享受到最优渥的生活，这辈子衣食无忧，没人敢欺负她们。”
这话与其说是承诺，不如说是最后的定心丸和紧箍咒。它明确了报酬是家人的安置，也暗示了违约的后果，如果他失败或者泄密，家人的“优渥生活”恐怕会瞬间化为泡影。
刀哥伸出微微颤抖的手，接过了那张仿佛有千钧重的纸条。他缓缓打开，目光扫过上面的字迹。尽管早有心理准备，但当确切的信息映入眼帘时，他的瞳孔还是猛地收缩了一下，脸上瞬间血色尽褪，连呼吸都停滞了一瞬！
是他！竟然是要去动他！而且在那个地方！
巨大的震惊和恐惧如同冰水浇头，让他差点瘫软下去。这任务的难度和危险性，远超他最初的想象！这根本就是一条有去无回的死路！
让宗衡闭嘴，不如说，是要自己闭嘴…
然而，当他抬起眼，看到高明盛那双不容置疑、冰冷决绝的眼睛时，所有到了嘴边的惊呼和质疑都被他硬生生咽了回去。
他知道，自己没得选。从他被叫来吃这顿火锅开始，他的命运就已经被注定了。
一股混合着绝望、痛苦的疯狂情绪，猛地冲上了他的头顶。
他猛地伸手，一把抓过桌上那瓶还剩大半的茅台，甚至懒得再找杯子，直接仰起头，对着瓶口——
“咕咚！咕咚！咕咚！”
在高明盛和高明世复杂的注视下，他将那辛辣的烈酒如同灌水一般，疯狂地灌入自己的喉咙。大量的酒液顺着他的嘴角溢出，浸湿了他的衣领，他也浑然不顾。
直到瓶中的酒去了大半，他才猛地放下酒瓶，剧烈地咳嗽起来，整张脸因为酒精和激动的情绪涨得通红，眼睛也布满了血丝。
他用手背狠狠抹了一把嘴，看向高明盛，脸上挤出一个比哭还难看的、带着几分癫狂的笑容，嘶哑着嗓子吼道：
“好啊！盛哥！您……您放心吧！！”
这一声，用尽了他全身的力气，也斩断了他所有的退路。他将纸条死死攥在手心，仿佛那是他的催命符，也是他家人未来的保障。
然后，他不再看任何人，踉跄着站起身，头也不回地、决绝地冲出了热气腾腾的火锅棚，一头扎进了外面冰冷刺骨的黑暗之中。
烈酒不仅驱散寒冷，连恐惧也一并消弭。
棚内，只剩下高明盛兄弟二人，以及空气中尚未散去的浓烈酒气。