崇政殿的殿门缓缓关闭，将那股激昂的君臣之誓封存于内。当满朝文武怀着沉甸甸的使命感鱼贯而出，踏入清晨的阳光时，每个人都仿佛脱胎换骨。先前笼罩在眉宇间的绝望与惶恐已然不见，取而代之的，是一种被巨大压力锤炼过的、无比坚毅的凝重。
一纸纸由中书省拟定、盖上了天子宝印的诏书，如一道道奔流，以前所未有的速度从皇城涌出，流向京城的四面八方。
快马奔腾，内侍传令，官员归府，门客奔走……
战争的阴云并未散去，反而因这雷厉风行的朝廷决议，变得更加真实，更加沉重，压在了汴京城每一个人的心头。然而，与昨日那纯粹的、不知所措的恐慌不同，一种新的情绪，正在这座即将面临考验的帝都之中悄然滋生、蔓延。
起初是窃窃私语，茶馆酒肆里，人们交换着从官宦人家下人那里听来的只言片语。
“听说了吗？朝廷要在北边跟辽人决战了！”
“何止！狄青狄将军要去西北了！当年打得西夏人哭爹喊娘的就是他！”
“武安侯……不，苏副帅要亲自领兵！陛下给了临机专断的大权！”
消息如风，越传越广，越传越清晰。那份来自权力中枢的坚定与决绝，不可思议地穿透了层层官衙，传递到了最底层的市井小民心中。恐慌依旧在，但不再是绝望的哀嚎，而是一种夹杂着悲壮与期盼的、同仇敌忾的紧张。
整个汴京城，仿佛一头被惊醒的雄狮，在短暂的迷茫之后，开始缓缓抖动鬃毛，露出了潜藏在繁华之下的峥嵘血性。
……
京城有名的商会“通达行”的会馆内，气氛热烈得如同盛夏的骄阳。
汴京城内有头有脸的商贾巨富，几乎尽数到齐。为首的，正是皇商黄万金。他那肥硕的身躯此刻却显得格外灵活，一双精明的小眼睛里闪烁着兴奋与决然的光芒。
他重重一拍身前的八仙桌，震得茶碗里的水都溅了出来，声若洪钟地吼道：“诸位！诸位都听我说一句！”
满堂嘈杂顿时一静，所有人的目光都聚焦在了他的身上。
“朝廷的决议，想必大家都听说了。这是国战！是赌上国运的决战！”黄万金环视着众人，脸上肥肉一抖一抖，“覆巢之下，安有完卵？这个道理，不用我老黄多说！要是汴京城破了，辽人的马蹄子踏进来，咱们这些年辛辛苦苦攒下的万贯家财，就不是咱们的了！咱们的宅子、铺子、票号，都得姓耶律！咱们的婆娘、闺女，那下场……哼哼！”
这番粗俗却无比现实的话，让在场所有养尊处优的商人们，齐齐打了个寒颤。
一名绸缎庄的掌柜苦着脸站起来，拱手道：“黄老板，您说的道理我们都懂。国难当头，我等自当尽心。只是……这军需如流水，我们……我们能出多少力？总得有个章程吧？”
“章程？”黄万金冷笑一声，“章程就是咱们的良心！我老黄今天把话放这儿，我济民医药商行，先捐钱十万贯，另捐出库中所有金疮药、纱布，供大军取用！”
“十万贯！”人群中响起一片倒吸凉气的声音。
黄万金看着众人震惊的表情，嘿嘿一笑，指着那位绸缎庄掌柜道：“老李，我知道你心疼。可你想想，这不叫花钱，这叫什么？这叫投钱！投给苏侯爷，投给我大宋的几十万大军！这要是打赢了，辽人西夏人都趴下了，那西北的商路，北边的边贸，得是多大一块肥肉？到时候，咱们今天拿出去一个铜板，明天就能赚回来一两银子！可要是打输了……”
他顿了顿，收起了笑容，慢悠悠地说道：“那咱们也不亏。至少，咱们不用再惦记着明年生意怎么做了，也不用再防着对门的抢自己买卖了。因为啊，大家都一块儿完蛋，谁也别想瞧谁的笑话！”
这番半是激励半是调侃的话，瞬间点燃了商人们骨子里的那股精明与狠劲。是啊，最大的风险，往往也意味着最大的机遇。更何况，这笔“投资”，还关系到身家性命！
“好！黄老板说得好！我‘四海通’票号，也出十万贯！”
“我‘锦绣阁’捐绸缎三千匹，以为军用！”
“我‘大丰粮行’愿出粮五万石！”
“……”
捐献的声浪此起彼伏，短短半个时辰内，一份足以让户部尚书张方平喜极而泣的巨额钱粮清单，便已然成型。
与商会会馆内的喧嚣不同，济世堂门口，则是一片肃穆而井然的忙碌。
数十顶崭新的帐篷沿着街边一字排开，形成了一座临时的露天诊堂。身着一袭素雅白裙的柳月卿，亲自坐镇在最中央的帐篷内。她脸上蒙着一层薄薄的细纱，只露出一双沉静如水的眼眸。往日里，她更多的是在后堂研究医书，整理药方，但今日，她选择站在了最前面。
前来求诊的，大多是城中禁军将士的家眷。男人们即将出征，生死未卜，家中的妻儿老小若再染上病痛，那便是雪上加霜。
柳月卿深知这一点，她不仅亲自坐诊，更下令济世堂所有的大夫、学徒，全部出动，所有诊费、药费，凭军户的身份文书，一概全免！
一位白发苍苍的老妇人，领着一个面黄肌瘦的小孙子，颤巍巍地跪在柳月卿面前，老泪纵横：“夫人……您真是活菩萨啊！我儿就要随军出征了，这娃又病了，家里……家里实在拿不出钱来看病了……您的大恩大德，我们家做牛做马也报答不了啊！”
柳月卿连忙起身，亲手将老人扶起，柔声道：“老人家，快快请起。侯爷常说，将士们在前线为国流血，我们这些在后方的，理应让他们没有后顾之忧。您的儿子，是为国征战的英雄，照顾好英雄的家人，是我们分内之事。”
她温柔地摸了摸那孩子的额头，仔细地为他诊脉，开具了药方，又亲手将一包包用油纸包好的药材递到老人手中，并细细叮嘱煎服之法。
老人捧着那救命的药材，千恩万谢地去了。柳月卿看着她的背影，清澈的眼眸中闪过一丝忧虑。她比任何人都清楚苏哲肩上的压力有多大，也比任何人都明白这场战争的残酷。她无法为丈夫分担朝堂上的运筹帷幄，也无法替他承受战场上的刀光剑影。
她唯一能做的，就是用自己的医术，替他守护好这后方的千家万户，让他能够心无旁骛地，去打那场决定无数人命运的国战。
……
如果说商人的捐助是血脉，医者的救治是温情，那么城南铁匠区的炉火，便是这座城市此刻最刚硬的骨骼。
“哐当！——哐当！——”
上百座铁匠铺子，此刻炉火烧得通红，将半个天空都映照得一片暗红。巨大的风箱发出沉闷的“呼哧”声，赤着上身、浑身被汗水浸透的铁匠们，轮番挥舞着沉重的铁锤，狠狠地砸在烧红的铁胚上。火星四溅，每一次敲击，都仿佛在为即将到来的战争，谱写着铿锵有力的序曲。
刀枪，箭簇，甲片……无数的兵器部件，在这里被反复捶打，淬火，成型，然后被军器监的官员们一车车地运走。
没有抱怨，没有懈怠。
这些平日里为了一文钱都会争得面红耳赤的汉子们，此刻却仿佛不知疲倦。累了，就靠着墙壁灌下一大口凉水，用满是黑灰的手抹一把脸，然后继续挥舞铁锤。
在街口，官府设立了一个募捐箱，一个年轻的铁匠学徒，看起来不过十五六岁，将自己刚刚领到的、还带着体温的几十文工钱，小心翼翼地放了进去。
负责登记的书吏抬起头，善意地笑道：“小哥，你这打铁一天也不易，还是留着自己用吧。”
那学徒咧开嘴，露出一口白牙，憨厚地笑了笑，声音在巨大的锤打声中显得有些模糊：“俺……俺没啥大本事，也不会说啥大道理。这点钱，给前线的哥哥们，买碗好酒喝！让他们，多杀几个辽狗！”
……
夜深了，喧嚣的汴京城渐渐安静下来。
然而，在这座城市的无数个角落，无数间亮着昏黄油灯的屋子里，同样的场景正在上演。
一位母亲，正借着灯光，为即将远行的儿子缝制着一双厚实的军鞋。她的动作很慢，很仔细，每一针，每一线，都仿佛用尽了全身的力气。在鞋底的夹层里，她小心翼翼地放入一张画着符咒的黄纸，那是她从大相国寺里求来的平安符。
一位新婚不久的妻子，正将丈夫的衣甲一件件擦拭干净。她没有哭，只是眼眶红红的，一遍又一遍地抚摸着冰冷的甲片，仿佛想将自己的体温，传递到这身戎装之上。在丈夫内衣的衣角，她用细细的丝线，绣上了一个小小的“安”字。
战争，对于崇政殿里的君臣而言，是地图上的推演，是粮草的调度，是国家的存亡。
而对于这千千万万的普通百姓而言，战争，就是儿子脚上的一双鞋，是丈夫身上的一件衣，是那句说不出口，却被一针一线缝进心底的——“平安回家”。
……
武安侯府，望楼上。
苏哲独自一人，凭栏而立。晚风拂过，吹动他宽大的衣袍。他没有去看天上的星辰，而是俯瞰着脚下这座灯火阑珊的城市。
他能看到城南那片被炉火映红的天空，能听到从四面八方传来的、若有若无的城市心跳。他知道，在他看不见的地方，有商人在慷慨解囊，有妻子在彻夜不眠，有无数与他素未谋面的人，正在用自己的方式，为他即将率领的大军，注入着力量。
这股力量，无形，却重如泰山。
他缓缓伸出手，握紧了栏杆。冰凉的触感，让他因连日劳心而有些发热的头脑，清醒了许多。
压力，如潮水般涌来。
那是仁宗皇帝毫无保留的信任，是满朝文武的殷切期盼，更是这脚下满城百姓，用他们最朴素的方式所托付的希望。
他不能输，也输不起。
他的身后，不仅有大宋的江山社稷，更有他自己的家。有柳月卿温柔的目光，有柳盈腹中那尚未出世的生命，还有那个在襁褓之中，尚不知天下烽火，只会用响亮的啼哭来迎接世界的儿子。
他此去，不是为了封侯拜相，不是为了青史留名。
他只是为了，打出一个朗朗乾坤，打出一个太平盛世。